MOEURS DES HABITANS

Bormio, 8 juin.

Je profite d'une journée d'un temps effroyable, et des heures de prison auxquelles me condamne la pluie, pour mettre en ordre quelques observations générales sur le pays et les mœurs. Quand on peut faire ces résumés sur place, on est toujours assuré d'être plus près du vrai.

La population de la vallée de l'Adda et des vallées latérales formant la Valteline et le pays de Bormio, est d'environ quatre-vingt- mille habitans. La race humaine y est assez médiocre. Près du lac de Como, surtout, les hommes sont beaucoup moins beaux que

LES PAYSANS VALTELIWS. a« 7

dans le voisinage de Bormio et les vallées élevées. D'ordinaire, la taille des montagnards est remarquable, mais lourde et épaisse. On rencontre beaucoup d'hommes qui ont plus de cinq pieds six pouces, des épaules effroyablement carrées, avec une petite téte et un visage fort maigre , que leur coiffure , aux bords interminables, rend plus chétif encore. Leurs redingottes , leurs chapeaux à forme haute et tout leur costume allongé , les font peut-être paraître encore plus grands qu'ils ne le sont réellement. On remarque, proportionnellement, plus de belles femmes que de beaux hommes; ici, j'entends par beau la réunion de la pureté de la forme et l'élévation de la taille.

Il y a peu de bonhomie chez les campagnards; et l'astuce italienne entre pour beaucoup dans la composition de leur caractère.

Vous trouverez fréquemment, dans ce pays, le type du paysan malin ou docteur, qui ne salue jamais, répond à côté de la demande, et, après votre passage, fiât sur vous quelques bonnes plaisanteries qui réjouissent fort ses compagnons. Les enfans, espèce de singes vigoureux, imitent en petit leurs parens; et,

2û8 LES AUBERGES.

du bord de la route, font d'effroyables grimaces au voyageur qui a le dos tourné; souvent même, comme par une sorte de distraction , ils hasardent une pierre; et, après l'avoir lancée , s'enfoncent et se perdent dans le maïs ou dans le seigle.

En s'élevant sur les versans de la vallée, le caractère s'améliore un peu; mais le fond n'est jamais bon. Je dois cependant faire une exception pour la vallée dePusclave; témoin cette famille qui compose à elle seule tout le hameau de Meschino.

Quand on arrive dans une ville ou dans un village, il est assez inutile de recommander au postillon de vous conduire à la meilleure auberge, bar toutes sont à peu près aussi mauvaises. Avant d'entrer, sur le seuil, vous rencontrez, d'ordinaire, un homme rouge, énorme, dans le genre de ce que le peuple appelle , à Paris , un bel homme ; c'est le maître de l'auberge ( padrone ) , espèce de géant malpropre , qui étale un ou deux goitres, et ne semble placé là que comme l'épouvantai! des voyageurs. Cet être, lourd et indolent, ne se mêle que d'une chose, de recevoir ou de changer l'argent.