LA NUIT EN BALLON
Pendant ie voyage diurne, Taéronaube a à lutter «contre les plus fortes, causes de rupture d'équilibre : ce sont les contractions et les dilatations successives de la mascie gazeuse contenue dans l'enveloppe, par suite des différences de température ; ces différences sont dues aux écrans nuageiux, masquant et découvrant, tour à tour, une partie «u la totalité du calorique solaire.
Certains jours, ce fâcheux état de l'atmosphère est si prononcé, que cent kilos de lest qui eussent largement conduit un aérostat pendant six, huit ou dix heures, ne résistent même pas à deux heures de promenade.
Pendant la nuit, ces conditions sont, au contraire, tellement atténuées, sinon supprimées, que le mauvais éç[uillbre serait plutôt une exception.
En effet, plus de soleil, partant une répartition à peu près uniforme de la tempe-
rature ; il en est de même de Tétat hygrométrioiie.
Les cent kilos de lest incapetbles de four nir deux heures d'effet utile tel mauvais jour, mènent Taérostat huit ou neuf heures de nuit, puis autant pendant la joura.ée suivante, pour peu que lee rftyons du soleil levant raident à gagner la haute at mosphére, où les conditions de stabilité sont idéales.
Le voyage aérien, par une belle nuit lunaire, est, à notre avis, une interminable série de spectacles plus variés, plus l>eaux et plus poéticfues les uns que les autres.
Le ballon, m;erveilleusement équilibré- 5e maintient près du sol, sans le secours du lestj avec une incroyable régularité.
Durant de longues heures, il fuit silencieusement au-dessus des campagnes, franchissant, sans que sa présence soit décelée, rivières, collines et vallons, fantastiquement colorés par les rayoais argentés de Fastre des miits.
Néanmoins, la translation près du sol peut, à certaines époques, et dans certaines contrées, être une cause de perte d'équilibre par dépôt de rosée.
C'est dans le voyage de nuit à basse altitude, que la surface de l'aérostat se charge parfois de beaucoup d'eau. Nous nous
sommes vus immobilisés, ayant sacrifié «n quelques heuTies tout notre lest (que nous reprîmes d^ailleurs le lendemiain au soleil levant) en voulant travereer de grands basfonds marécageux, émettant en toutes saisons de lourds brouillards. Des aéronautes avaient déjà remarqué que certains ballons s'humidifiaient plus les uns que les autres, mais sans cependant egti saisir la raison. Elle est simple ; les ballons surtout vernis intérieurement, ou insuffisamment enduits extérieurement, présentent un certain velouté, prodoiit par les poils du tissu, non agglomérés par le verni. Chacun de ces brins de oelluloise devient un point amorçant la condensation de la vapeur d'eau. Au bout de peu de temps, chaque poil est orné d'une gouttelette d'eau. La surcharge aqueuse, pour quatre cents mètres camés, peut aller jusquà cinquante kilos.
Une pluie prolongée ne ferait guère pire.
Ce sont là les surprises de Thumidité ds belles nuits d'été de certains pays,' qu'il ne faut i>oint confondre avec celles des forêts et des rivières citées précédemment, dont les effets, évidemment exagérés, ne sont point ni aussi communs, ni aussi indiscutables.
Le « globe aérostatique » qui a payé son tribut à la condeaisation et à la buée nocturne, semble prendre à l'aube une nou-
vèlle toergie, le gaz condensé repinend son volume, les toiles s'assèchent ; sous ce puissant délest, la mâohlne, lentement, monte, monte et parvient sans effort jusque vers 3.000, 4.000 mètres d'altitude. Au charme du voyage de nuit, s'ajoute les merveilleuses visions du voyage diurne : mer des nuages, auréoles des aéronautes.
La mer des nuages, qui s'observe très fréquemment, est, ainsi que son nom Tindique, Tamoncellement des nuées au-dessous de Taéronaute, pour lequel la terre est cachée. C'est un admirable spectacle, dont la s«plendeur égale la diversité. L'ombre portée du ballon se peint étrangement sur les masses duveteuses de vapeur d'eau ; la lumière décomposée s'iriee tout au tour en un somptueux arc-en-ciel : c'est l'auréole des aéronautes.
