L'E»CALE

Lors d'une longue excursion que l'on projette de continuer toute la nuit et une partie du lendemain, il devient utile, sinon indispensable (lorsque, bien entendu, le temps s'y prête) de faire une escale. L'epcale est la solution de continuité élégante, d'un mode de locomotion jusque là considéré comme ne devant généralement consister qu'en une ascension de quelques heure3 dans les airs, suivie d'une banale descente.

Ayant avisé quelque riant village, il est facile à l'aéronaute d'y faire un arrêt. Et

pour peu que celui-ci sache utiliser les ressources de la localité choisie et mettre à profit rémpressement des ruraux accouruis à ce spectacle, toujours si nouveau pour eux, il procurera à ses padtsagers un intermède toujours goûté. Le ballon surlesté et arrimé attendra sur quelque place ou dans quelque parc ; si ce n*est en face de ThÔtel ou de la coquette auberge même, ses voyageurs mieux que la plus docile des montures.

L'arrêt a lieu généralement au déclin du Jour, car on jouit douvent à ce moment de la journée d'unie bienfaisante accalmie Pour l'opérer, Taéronaute invite les pay sans, accourus en foule à la descente escomptée, à se saisir du filin traînant et à le haler lentement. Sitôt la nacelle en contact avec le sol, celui-ci, leur faisant abandonner là première prise, les prie de maintenir les bordages du panier, à l'exclusion de toute autre partie de Taérostaft. Dès cet instant, le globe aérien (dont on a eu soin de fermer Fappendice) peut facilement être transporté à brai? (rhomme pendant plusieurs kilomètres.

Mais, le plus souvent, l'aéronaute avisant un arbre solide, à branchage peu élevé, tel un pommier, y applique tout contre la nacelle et le cercle de charge en ayant

as

soin que les hautes branches ne blessent pas r enveloppe, puis ceinture le tronc ui;^e dizaine de fois avec le gxiiderope. Le ballon, que l'équipage peut alors complètement abandonner, opère sur la fourche d'amarrage urne traction de 250 kilo^ammes environ, ce qui n'a rien d'excessif, étant donné le calme de l'atmosphère, nécefKaire à cette opération.

Certains préfèrent charger leur nacelle de corps lourds, tels que pierres et sacs do terre, mais la malpropreté et le travail afférents à cette opération font rejeter cettte manœuvre pénible.

Pour les petits ar.-^^- de dix à quinze minutes, l'aide des ha.:4tantft maintenant la nacelle suffit large(n*"at à donner le temps nécessaire à un rapide ravitaillement, jusqu'au moment où le guiderope, allongé devant l'aérostat, dans le sens de l'axe du vent, permettra au pilote de procéder à un second a lâchez tout.»

Et, à nouveau, le merveilleux appareil, convoyant son équipage reposé et plein d'une nouvelle ardeur, gagnera le plein air et disparaître dans la nuit pour lui faire admlneir encore les mystérieuses beautés du monde aérien.

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iiepi^e du lest

En faisant escale avant le lever du soleil, il est facile, surtout pendant la belle saison, de récupérer 20, 30 et môme 50 kilos de lest, représentant Thumidité disparue de la surface aérostatique, et la moindre densité du volume gazeux. La reprise du lest est possible par les seuls moyens du bord, pendant le calme plat, puisque dans maints cas, il n*y a qu'à se baisser pour en prendre.

Mais cela ne va pas sans de laborieux efforts ; il faut introduire dans la nacelle 70 kilos de terre environ avant qu'un passager de poids moyen puisse la quitter. Pendant que l'un des aéronautes, penché hors du panier, remue le sol par des moyens improvisés, et remplit quatre sacs de tout ce qu'il rencontre, pierres, terre, mottes, ses compagnons le retiennent par la ceinture.

Le voyageur sorti le premier, prend alors la nacelle par un des cabillots et la conduit sans difficulté à une beise fixe (arbre, clôture, rouleau de culture, où l'aérostat est attaché.

S'il y a du monde dans la plaine ,ce travail sera grandement simplifié en procédant comme pour l'escale ordinaire.

L'aéronaute habile doit tirer parti des moyens que le hasard lui offre, la forêt

même lui fournira avec ses branchages, un lest peut-être encombrant, mais effectif.

En deux heures d'assèchement, en plein soleil, un aérostat reprend assez de surcharge pour réduire énormément Temballement en hauteur, et prolonger d'autant Texcursion.