DÉGONFLEMENT ET PLIAGE D'UN AÉROSTAT

Les déqonflements les plus rapides sont les meilleurs

Le dégonflemeint d'un aérostat et son pliage, en vue de le ramener dans les nieil leures conditions à Tatelier, son port d'attache, est une des opérations peut-être les plus délicates et les plus méticuleuses que soit appelé à exécuter l'aéronaute.

Cette manœuvre exige d'autant plus d'adresse, de goût et de soiiis qu'il s'agit de manipuler et de plier le plus rapidement possible quatre cents, six cents mètres carrés ou plus d'étoffe vernie. Ce tiâ&u, pour être solide et résistant à la rupture, n'en est pas moins assez délicat à la rude caresse dea cailloux, des chardons et des chau-

mes qui coDâtituent parfois la seule piste d'échou-emient disponible à l'aérostat.

En plus des causes de détérioration de rtjnveloppe inhérentes à la nature même du lieu de dégonflement, 11 faut' mentionner tout particulièrement raction destructive des ongles des paysang lorsque ceux-ci, dans le but d'aider le pilote, se saisissent des toiles à replier.

L'idéal dans l'opération du dégonflement est donc de choisir un emplacement aussi dépourvd 4ue pooijible des causes de détérioration que nous indiquons plus haut, et de procéder à cette opération de façon que les aides improvisés aieint à mettre la main le moins possible aux tissus. Leur secours sera cependant indispeiisable à la fin du pliage, car alors lee parties de l'en veloppe resserrées devenant de plus en plus pesantes, arrivent à former un ballot de <^ent cinquante, deux cents ou trois cents kilos, selon je cube qui a servi au voyajge.

DémoTiiage du chevalet.

Aussitôt l'aérostat maîtrisé, c'est-à-dire lorsqu'un assez grand volume de gaz s'est échappé de Tenveloppe, de façon à l'incliner fortement vens la terre, Taéronaute sort de la nacelle. Il la fait maintenir encore

par les aides, dans la crainte qu'une rafale n'entraîne plus loin le ballon, ou ne iui fournisse l'occasion de s'enfuir, ainpi que cela s'est vu parfois.

Il vide en partie l'aérostat, «n ouvrant toute grande la soupape jusqu'à ce que l'étoffe touche presque terre.

Laissant alors se refermer cette ouverture, il abaisse jusqu'au sol le sommet du ballon en tirant sur le filet et démonte le chevalet de la soupape, ce qui a pour effet, en laissant retomber intérieurement les deux battants, de vider de plus en plus le globe qui s'appuie maintenant entièrement sur le sol, la soupape orientée dans l'axe du vent.

Si on laissait l'aérostat dans cet état, bien que soient tenus béants les deux orifices, le gaz ne s'échapperait pas, car gagnant les parties les plus hautes de l'ehvedoppe ain^i couchée soir le sol, il s'y accumulerait en formant an dôme de respectables dimen-' sions.

Allongement de F aérostat.

C'est cet instant même que l'aéronaute choisit pour allonger Taérosilat ,car en s'étendant sur le tearain, il se forme naturellement à l'équateur une série de gros plis qui ont pour effet de réduire la longueur

de Tétoffe eti de rendre ainsi le pliage déf ec tueux.

Le ballon doit être allongé à ce moment, parce que confceaiant nne forte proportion •die gaz, Lee massée de tissu sont rendues lé gère^ et maniables, et ne risquent pas de s& déchirer par la t(raction sur le sol.

Cet accident arriverait infailliblement ^' on voulait développer sur une surface raboteuse im poids d'étoffe rendu trop considérable par un dégonflement avancé.

C'est môme l'occasion de rappeler ici aux ■débutants qu'ils doivent bien e-e garder de chercher à vaincre par un effort violent, toutes résistances qu'ils rencontreraient en manipulant filet et ballon. Vouloir allonger une masse de tissu lourde et privée d'air ou de gaz serait s'exposer à la déchirer. Tenter de tirer un filet de dessous un ballon, en tie tenant pas compte des résistances inhérentes à cette position anormale, équivaudrait à détruire totalement celui-ci.

L'allongement de l'enveloppe doit d'ailleurs se faire en général au fur et à mesure du dégonflement. Il va en décroissant, de façon à être^ èerminé avant que tout le gaz soit expulsé du globe aérostatique. L'opérateur a facilement raison des amiap de toile ^situés à Téquateur en se glisfeant le plus

loin possible sous le ballon lorsque le travail n'est pas trop avancé.

Les tractions sur le fttet.

Pour forcer le gaz d'éclairage à s'échapper du ballon en dégonflenïjent on a recours à une traction générale sur le filet. Cette traction est naturellement dirigée de haut en bas.

A cet effet, Taéronaute qui a alors absolument besoi!n du concours des habitants accourus à ia descente, en reqxiiert une vingtaine. Il en place six ou dix de chacrue côté du dôme aérositati(iue, en les espaçant environ tous les deux mètres selon> la longueur à garnir. Puis leur recommandant de (( ne toucher sous aucun prétexte » â la peau du ba.llon, il les prie d'exercer sur les mailleB du filet, une traction continue et sans secousses, équivalant à environ dix ou quinze kilos. Tandis que s'opère cette manœuvre, le pilote a bien soin de s'assurer de temps en temps si les deux orifices, soupape et appendice, sont toujours béants et permettent le libre dégagement du gaz.

L'appendice et la soupape s'obstruent d'autant plus facilement que le ballon réduit dans sa longueur et présentant des vrilloments de tissu, n a pas été allongé commf^ il a été dit plus haut.

En (juinze minutes de tractian sur Le filet par une équipe bien dirigée, un aérostat moyen peut être presque complètement affaissé.

A meâure ^ue le ballon diminue de taille, le tissu s' accumule aux pieds des travailleurs. La constante préoccupation de Taéronautie doit ê-tre de veilier à ce que les paysans ne m'archent pa^ sur cette étoffe délicate, car les gros clous des souliers et des sabots auraient tôt fait de la blesser de quaaitité de trous. Aufisi son devoir est-il de tourner oonetamimeint autour du dôme qui diminue à vue d'œil et de chasser avec la main, vers le centre, les parties de Tenveloppe qui tombent jusque sur les pieds des aides et de tirer (( doucement » sur les portion de filet avoisinant les parties dégonflées pour le bien dégager.

En même temps, il régularise l'effort sur le filet et évite ainsi qu'une équipe appuyant trop fort n'entraîne toute la masse de son côté.

Quand 1«3 toiles recelant encore du gaz ne sont plus qu'à un mètre environ de hauteur et que la traction sur le filet devient difficile, on prie les opérateurs de se met< tre à genoux et de continuer ainsi au ras du soi le mouvement oonuneneé.

Dès oe moment, la nacelle peut être se-

pajrée du filet par le decabillottage du cercle et reculée en arrière.

Le ballon est « déoodffé ».

Si le filet a été bien réguliènemeet dégagé pendant le travail, c'-est-à-dirie att&ré extérieurement, il aéra facile à oe moment où il ne reste gue fort peu de gaz, de « décoiffer » le ballon en ramenant les pattes d'oie du filet de Tapipendlce vers la soupape et en continuant le mouvement par dessus. Après avoir débouclé la couronne du filet fixée autour du bois de la soupape, on n^ s'occupe plus momentanément de celui-ci.

LoT*sque la sonjpape et Tappendâce sont démontéis ; ce qui peut se faire avant ou après le départ du filet, ou même avant Texpulsion du gaz, le ballon entièrement vide présente à peu près la forme d'une immense limande qui serait étendue sur le terrain.

Pliage du tissu.

Il va s'agir d'en former rapidement un paquet présentant le minimum de volume.

A OBt effet, le» deux bords de la k limande >% sont enroulés Tun vers l'autre et se rencontrent bientôt dans l'axe de figure.

Il est facile avec une telle longneur de tis-

su, ainsi condeiDisée et oe présentant pas plus de m. 60 à m. 80 de largieur, de for mer un paquet relativement peu volumineux.

La confection du colis aérostatique demande un soin particulier. Si la soupapo €st démontable, elle est enlevée ; si elle est fixée, elle est envelappée d'une grosse toile protégeant les autres parties de l'enveloppe du contact des bouclettes servant à amarrer la couronne du filet.

Pre-nant cette soupape, comme centre, l'aéronaute en se faisant aider enroule jusiju'à r appendice le ballon ainsi préparé.

Il y a bien une façon plus compliquée, mais aussi plus longue, de plier Taerostat, c'est le pliage dit « par côtes ».

Il s'exécute en prenant un fuiseau comme base et en ramenant suooeeeîvement tous les autres sur celui-ci.

Cette préparation est évidemment très plaisante à l'œil, mais c'est là sou seul avantage. Elle, a le défaut de demander un temps beaucoup plus long que la réunion des bords par enroulement.

L'aéronauite, ayant besoin pour ce travail de la collaboration des assistants, il ne doit pas a'étonner si cette manipulation prolon- ;gée par des mains inexpérimentées lui vaut quantité de trous d'ongles dans l'enveloppe de son aérostat

Le matériel devant être développé au retour de l'atelier, il n'est point utile de compliguer encore les fastidieuseis manœuvrer du dégonflemerit.

L'aérostat, réuni «en un bloc, est place au centre d'une toile (bâche) et enfermé soigneusement. Il constitue un bagage spécial. Certains pilotes négligent d'enlever soupapejs et appendices quoique 'lémontables. Cette majiière de faire peut entraîner de graves avaries au tissu aérostatique. Les ballons en voyage ne sont pas toujours mianiiés avec toute la douceur désirable, mais souvent jetés à bas des fourgons de chemins de fer. Le choc violent contre les boiseries enfermées à l'intérieur du coliô peut déchirer à la fois plusieurs épaisseurs de renveloppe.

D'autres, enfin, placent le ballon dans la nacelle pour le mieux protéger. Il est bien garanti, c'e&t vrai, mais ce poids conside rable déforme le panier en incurvgint ses parois. La nacelle, pour se servir d'une expression courante, est dite « enceinte ».

Rien n'est moins joli qu'une nacelle «n ceinte !

Il n'est point d'exemple, hormis la malveillance, qui peut s'exercer en dépit de toutes les précautions, qu'un aérostat bien « bâché » ait été détérioré en voyageant.

AUongemevi du flleL.

Aussitôt la « peau » empaquetée et mise dans la voiture, que dès les premiers moments de la descente le pilote a eu le soin die demander, le filet est démêlé, allongé et ligaturé de place en place.

Pour terminer rapidement le tpavg^il, certainement moins difficultueux que le pliage du tisBu, Taéronaute fait tirer le réseau par la c( couronne », c'est-à-dire par lesommiet.

En traînant ainsi sur le terrain et grâce à quelques secousses imprimées de temps en temps, leis suspentes jetées de-ci, de-là, sont prises une à ane, et lorsque toutes sont réunies au ûombre de 16 ou de 32, Taéro naute peut être isûr <jue le filet est bien allongé et non emmêlé.

Le filet est disposé dams le fond de la na celle, ainsi que le cercle de charge, le gui derope et les accessoires tels que sacs à lest soutep. Par-dessus le tout, et ponjar çfu'au cun poids ne les détériore, se placent 1cercle d'appendice etJ la soupape.

Le panier ainsi rempli recouvert d'im€ toile spéciale, nommée couvre-nacelle, for* me le second colis.

L'ancre constitue un bagage à part, se*-

Lm.

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pointes acéréieB ne permettent point de la.

placer dans la nacelle avec les autrefe agrès. Cependant cfuelqueis aéronautes garnissent ces crocs de chiffons et logent l'engin d'arrêt parmi le oonitenn d'u panier.

Le dégonflement au paxrmeau de déckirwt^

Concuremment au dégonflement classique, que nous venons d'exposer, la mode très expéditive du dégoniflement au panneau a pris ces dernières années de plus en plus droit de cité.

Cette méthode n'a que des avantages, c'est ce qui expliqu'=î sa vogue toujours croissante.

Au moment où le ballon va toucher le sol au bon endroit, qu'il fasse du vent ou non, le pann^.au est arraché. En quelques insitants tout le tissu est entièrement étalé sans qu'on ait besoin d'y porter la main.

Il ne reste plus qu'à décabilloter cercle et nacelle et démonter les boiseries.

En opérant ainsi, on gagne un temps précieux, on protège l'enveloppe des contacts inexperts, on évite que les assistants ne la foulent aux pieds et le filet est garanti des brutales tractions qui le détériorent Bien plus, nou» estimons que l'aéronaute ^ le plus grand avantage k ne pas môme

enlever le filet. Le fidet peint être sant»

craintle roulé avec l' enveloppe, aucune <Jétérioration n'est possible ; Texpérience detous les jours an est un sûr garant. Moins il y a de manipuHations sur place, plus grandes sont les garanties de conservation du matériel. Mais ce qu'il' ne laut à aucun prix oublier — nous venons de le dire — c'est d'enlever soupape et cercle d'appendice.

En les remontant, il n'est point indifférent d'encastrer les cercles mobiles, à tout hasard. Il faut faire coincider deux boutons-repères de cuirvra, placés chacun sur une des deux parties des boiseries démontables ; de cette façon, Hs boulons ne forcent pas en joignant les deux cercles.

OHAPITEIE X