CHAPITRE XII
LE MATERIEL SGIExNTIFIOUE DE BORD
Si la carrière de l'aérostat sphérique dans l!atinosphère est rigoureusem-eint calquée sur la direction des diff ^t'ente courants aériens qui Tentraînent, celui-ci n'est pas le « frêle esquif aérien », la « bulle de gaz perdue dans l'atmosphère » que se sont plu à montrer certain® écrivains, plus doués d'une imagination poétique et délicale, que de véiitable documentation scientificiue.
Le navire aérien est si peu égaré dans les immensités célestes, qu'à tout moment, qu'à tout instant, le pilote peut connaître la kauteur où il se trouve, apprécier la température et l'hygrométrie avec divers instruments et repérer sa route avec exactitude au moyen de cartes qui font partie du matériel scientifique de bord.
Les instruments de contrôle emportés par l'aéronaute sont : le baromètre, le statoscope, le thermomètre, la boussole, l'hygromètre, Tappareil photographique.
Les cartes et la lampe électrique néce*^saire pour les lire la nuit accompagnent naturellement ce matériel spécial.
Il convieiit aussi de mentioniner otrlJaine»
pratigues ayant pour but de déceler rapidement les changements d'altitude; ce sont 1-e jet de légers papiers de soie, et Tins-^ pection de longues banderolles de soie ou d'étoffe très légères suspendues aux premiè res pattes d'oie du filet.
Nous dirons, en outre, quelques mots de la place que prendront bientôt à bord la sextant et le chronomètre.
Le baromètre
Pour apprécier l'altitude atteinte, l'aéronaute a recours au baromètre. C'est l'instrument indiisipensable, c'est le premier qui doive être consulté dans la nacelle d'un aérolstat. Sans avoir la rigoureuse exactitude des baromètres à mercure (Fortin), les baromètres anéroïdes à cadran ou enregistreuns emportés en ballon, sont un sûr moyen de contrôle des cotes obtenues.
Leur fonctionnement est basé sur la loi de décroissance de la pression avec l'altitude (Laplace). Tous les anéroïdes en usage en aérostation ont pour organe principal une boîte métallique circulaire plate, dont les deux couvercles sont constitués par une surface plisséc destinée à amplifier leurs mouvements. Cesl deux couvercle® sont susceptibles d'un certain mouvement ou «gon-
dolem«iatM, parce que le constructeur a eu soin de priver d'air le plus parfaitement possible rtntérieur de cette chambre. Ces gonflements des stirfaces de la boîte de Vidi, d'ailleurs ajssez faibles, sont amplifiés par un mécanisimie simple, ayant le levier comme principe. Une aiguille courant stir un cadran divisé fournit, très agrandie, une reproduction des déformations de la boîte métallique.
Les hauteurs sont notées habituellement de à 5.000 nrètres.
Le baromètre est dit enregistreur si Tai- ^uille portant un ''ndex encré se déplace devant un cylindre tournant autour de soîj axe, mû par im mouvement d'horlogerie.
Le baromètre enregistreur Richard, l'un des plus connus, est com*posé d'un asBem blage de plusieurs boîtes de Vidi, totalisant leurs déformations.
Les mouvements en résultant sont transmis el amplifiés par l'intermédiaire d'un système de leviers, à un style inscnpteur chargé d'encre, décrivant un arc de cercle, normal à l'horizpihtale, ayant comme rayon la longueur du bras de style.
Un tambour cylindrique recouvert de papier divisé se déplacée mû par un mouvevûi&ni d'horlogerie devanli l'index encré qui y trace une courbe, donnant à chaque instant la cote altimétrique.
Les boîtes de Vidi étant exceseivemefït élastiques, il arrive que les trépidatîoiLo produites par le guideropage se reproduisent sur le papier en une série de hachures embrouillées.
M. Hermitte a trouvé le moyen d'abi^or-
LE BAROMÈTRE DE HuE A AIGUILLE REPÉRÉE
ber radicalement ces mo-uvements vibratoires, en le.s freinaait par l'interposition d'une épaissteur liquide : glycérine, huile, etc., qui ne gêne en rien les effets des différentes pressions atmosjphérique®.
L'infcpection du diagramme reproduit d'une manière frappante la « physionomie M du voyage.
Ces derniers temps, M. E. Hue, habile ingénieur-constructeur , a modifié l'anéroïde à cadran en le rendant extrêmement pratique.
Trois cercles concentriques mobiles, le premier, au centre, porte gravé Téchelle type du baromètre divisée en millimètres, le second, sur lequel sont portées les divisions altimétriques, est actionné par une molette logée dans la bélière, ce qui permet de ramener le zéro en face de Taiguille, quel que soit le point de sa course.
Chaque division représente 25 mètres de hauteur. Le troisième cercle, indicateur de montée et de descente, est lui aussi, actionné par un bouton molette situé au bas du boîtier. Ce limbe porte un repère très visible, qui amené en coïncidence avec l'aiguille, décèle les moindres déviations de celle-ci. Le déplacement de Taiguille de cet instrument, très précis et de lecture rapide, a lieu de droite à gauche, sens habituel de marche de tous les baromètres.
Le statoscope
Quoique connaissant à tout instant Falti tude à laquelle il séjourne, le pilote a sooi
vent besoin de siavoir simplement si Faérostat «est en ascension ou en descente de quelques mètres. Condition expresse pour coftnbatltre avec succès, et dès le début, un mouviement de desoente.
LE STATOSCOPE RICHARD
Il a alors recours aux bons offices du « Statos'cope ». Cet instrument inventé par Richard, qui du même coup créa cette dénomination, et basé sur Taugmentation ou la diminution que subit un certain volume
d'air enfermé dans un récipient momentanément clos.
L'appareil qui tient une place très importante dans le matériel scientifique de bord est composé d'un cylindre métallique fermé d'une extrémité, tandis que la seconde est close par un opercule élastique de caoutchouc. Ce réservoir communique avec l'air extérieur par un tube en para, ouvert lorsque le statoscope n*est pas en fonctionnement.
Si Ton ferme ce tube, on emprisomne une certaine qu'aaitité d'air, qui se détend ou 3e contracte, suivant l'ascension ou la descente, c'est-à-dire la diminution ou Taug mentation de pression atmioisiphérique. Ces deuK mouvement» somt amplifiés par le jeu d'une aiguille qui, suivant son inclinaison à gauche ou à droite, indique le &ens du dénivellement. La partie sensible de l'appareil est enfermée dans un étui isolant ie la chaleur et protégeant des chocs.
Le capitaine Rojas a établi sur les mêmes principes un appareil encore plus simiple, puisque les> mouvements amplifiés de l'aiguille de Richard sont remplacés ici par la course dans un tube en U d'une, petite quantité d'alcool coloré.
Chaque changement d'altitude provoquant un retrait ou une augmentation du
volume d'air enlenné dans une boîte .métallique.
Celui-ci aspii^e ou refoule Findex d' alcool -conteaiiU dams le ivSbe en U.
Nouj3 imiprovisâmies à différentes^ repri ses un contrôleujr d'équilibre très efficace, en utilisant un flacon de Wolf à deux tubulures servant en chimie.
Le bouchon de caoutchouc du goulot central portait) en son centre un petit tube de verre pouvant être obturé avec le doigt.
La deuxième tubulure recevait im autre bouchon de para muni d'un tube en U contenant im index d'aJcool.
Lorsque le bout de tube du goulot central est obturé, un litre d'air environ e&i capté dan<9 le flacon ; si le ballon monte, la pression extérieure décroît, celle de Tair emprisonné se met en équilibre. Ce phénomène se traduit aussitôt pair une augmentation de volume qui chasse et fait monter le niveau d'alcool du tube U. Si l'aérostat baisse, la pression atmosphérique augmente et le phénomène inverse se reproduit. Le niveau est aspiré p^r l'air emmagasiné et descend dans la branche extérieure du tube en U.
Cet instrument die fortune eist doué d'une invraisemblable s^ensibilité, si Ton fait agir dans im tube de section très étroite, sinon
presque capillaire, un volumo gazeux d'en viron deux litrea
Pofur éviter toute cause étrangère donnait une impulsion au niveau d'alcool, il e^ bon d'envelopper le réservoir d'air d'un tiasu laineux pour le soustraire à réchauffement par contact de la jnain ou par les rayons du soleil.
Cet appareil gui démontre clairement le principe fort simple de toiiis les statoscopes a le mérite d'être d'un prix tout à fait modique et de pouvoir s'imiproviser immédiatement.
Les statoscopes sont des témoins^ si sensibles, qu'ils accusent des dénivellations^ de trois ou quatre mètres.
Le baromètre, nous le disions plus foin, ne doit être conisidéré qjue comme indicateur exact des hauteurs, ©es données n'étant réellemnt siensibles que' pour des zones de 25 mètres', les mouvements de l'aiguille plus ou moins (( paresseuse » ne se produisant qu'avec un certain retard, un « jeu de lest » réglé avec le baromètiie ne serait pas des' plus satisfaiiSiants.
La projection des papiers légers et Vinspectùm de la bomderolle
On peut encore vérifier l'équilibre d'un ballon par le jet de papiers de soi^ tels
que des feuilles de papier à cigarette. En effet, cette matière très légère peut être considérée comme ne tombant pas, où du moins très peu, pendant un court instant.
Si les fragments de papiers ^emblient descendre plus ou moins rapidement, ç'etet que le ballon mjpntie plus ou moins vite. Si le contraire se produit, Iqs feuilles blancbes paraissant monfer et dépasser le dôme du ballon, c'est que celui-ci descend avec une viteese proportionne-lle à là rapidité d'éloignement des "légers témoins.
Cette vérification très simple de l'état d'équilibre fut longtemps en honneur. Elle rend encore de grands services dans les courts voyages où l'on ne veut pas s'embarrasser d'instruments délicats.
L'inspection de la banderolle, surtout si elle est en soie très légère, fournit de précieuses indications sur la stabilité du navire aérien.
Il est très utile de la consulter lorsque s'opère la descente finale, car à ce moment le pilote, oiceupé à jeter le lest, n'a pas le lois'r de pincer le tube du stotosçope et d'en examiner longuement l'aiguille ou le niveau.
Le moindre mouvement de descente agite le tissu qui, bientôt, se relève et prend la verticale au-dessus de son point d'attache, ai le mouvement s'accélère quelque peu.
Nous ne saurions toutefois recom'mander
vivement ces moyens peut-être un peu primitifs. Car ils peuvent dans certains cas (courants ascendants et descendants, fréquents dans les pays montagneux) se trouver complètement en défaut et donner lieu à de fau&ses manœuvres.
Hygromètre et thermomètre
Une de» causes importante© de déséquili bite des aérostats, sont les dépolis d'humi dite.
L'aéronaute aura donc toujours avantage à connaître le degré hygrométrique de la région de Tatmosphère dans laciuelle il est immergé. Ainsi renseigné, il pourra fuir les basses régions souvent extrêmemeaat humides pour gagner les hautes altitudes où le£ influences pemicieuis«es du sol ne se font plus sentir.
Nombreux sont les modèles d'hygromètres; depuis le petit Saint-Antoine, instru ment d© démonstration, dont le capuchon se rabat sur le crâne quand Thumidité est extrême, jusqu'à Thygromètre à cheveu de Saussure.
Nous ne retiendrons pour le service à bord que rappareil simple et peu embarrassant constitué par une spirale plate de cuivre recouverte d'une baudruche qui fait tension ou détente sur celle-ci. Ces deux
