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« Paris, le 23 février 1897.

» Monsieur le Préfet, le Conseil supérieur du travail a, dans sa dernière session, commencé l'étude de la question du chômage et émis le vœu que le gouvernement portât à la connaissance des préfets et des maires les résultats des travaux de secours contre le chômage entrepris déjà par les municipalités, pendant les années 1890 à 1895, avec les observations auxquelles a donné lieu l’exécution de ces travaux.

» Le nombre des communes ayant un revenu de plus de 100.000 francs qui, au cours de la période ci-dessus indiquée, ont organisé à titre de secours contre le chômage des travaux de natures diverses et en toutes saisons s'élève à 114. La dépense totale occasionnée par ces entreprises a été de 4.903.749 fr. 49. Vous trouverez le détail dans le fascicule ci-joint. Quant aux observations suggérées au Conseil supérieur par l'étude de ces résultats, en voici le texte :

» 4° Les travaux entrepris doivent être des travaux d'utilité générale, mais non urgents pouvant être ajournés et repris sans préjudice de leur bonne exécution-construction et entretien des routes et chemins, défrichements, labourage à la bêche, reboisement, curage des cours d’eau, cassage de pierres pour l'entretien des chaussées.

» 2° Pour éviter l'encombrement des chantiers par les habitants des localités voisines, exiger une durée déterminée de domicile dans la commune. » 3° Donner, dans tous les cas où cela est possible, la préférence au travail à la tâche ; le travail à la journée exige un surcroît de surveillance, surtout dans les chantiers de secours et donne presque toujours des résultats inférieurs au travail à la tâche. |

» D'autre part, lorsque, dans certains cas spéciaux, on est obligé d’avoir recours au travail à la journée, comme on ne peut donner à des chômeurs, ouvriers inhabiles, le prix de journée normal des professionnels, on risque d’encourir le reproche de spéculer sur le chômage pour faire exécuter les travaux au rabais.

» Il est nécessaire, dans tous les cas, d’appeler l'attention des administrations intéressées sur la nécessité d’une ferme discipline et d’une grande vigilance ayant pour but de prévenir les abus qui se glissent aisément dans les chantiers de cette nature.

» 4° Laisser à l’ouvrier le temps de chercher du travail dans l’industrie privée et pour cela n’ouvrir les chantiers de secours que six ou huit heures par jour ou ne faire travailler à journée pleine que par période alternative de trois, quatre ou six jours.

» 5° La création de chantiers pour chômeurs est préférable à la distribution de secours en nature

ou en argent. Les avantages moraux qu'elle présente sont incontestables : elle conserve la dignité de l’ouvrier qui a conscience de faire œuvre utile ; elle le garde de l’oisiveté, de l’intempérance et permet de combattre efficacement la paresse et la mendicité.

» 6° Les communes doivent éviter, dans la mesure du possible, d'entreprendre des travaux publics importants lorsque les travaux particuliers sont très actifs; il est préférable qu’elles réservent leur exécution pour les périodes de ralentissement des constructions privées.

» 7° Un rapport annuel fera connaître le résultat et les conditions d'exécution des travaux de secours contre le chômage organisés, par les municipalités et les départements.

» Je vous prie de porter ces indications à la connaissance des maires par la voie du Recueil des actes administratifs de votre préfecture.

» Dans le même ordre d'idées, je vous prie de vous référer aux instructions de mes prédécesseurs du 8 novembre 1894 et du 19 avril 1895. Dans la première de ces circulaires, l’administration manifestait ses sympathies pour les œuvres d’assistance par le travail, vous invitait à encourager ces œuvres, à en faciliter les débuts là où on s’efforçait d'en constituer de nouvelles, à développer l’action de celles qui existent déjà. La seconde avait pour objet de provoquer l’étude des Conseils généraux sur la question du vagabondage et de

» la mendicité d’après les données d’un rapport » qu'avait rédigé une Commission mixte constituée » par la Société générale des prisons et la Société » internationale pour l'étude des questions d’assis- » tance. Cette Commission recommandait l’institu- » tion d'œuvres d'assistance par le travail comme un » des meilleurs moyens de prévenir les conséquen- » ces qu'entraîne le chômage. »

Nous avons donné cette circulaire in extenso, convaincus que de l’application des principes qui y sont prescrits résultera un progrès réel.

D'une façon générale les travaux qui répondront le mieux dans les campagnes à l'esprit de la circulaire sont certainement ceux se rapportant à l’entretien des chemins ruraux. Il n’y a aucun crédit accordé à cet entretien par la vicinalité et cependant ces chemins rendent aux agriculteurs des services de tous les instants. Malheureusement leur mauvais état les rend souvent impraticables, surtout en hiver, et ceserait un but très noble et très utile que de les faire travailler à l'amélioration de ces’ chemins.

Pour que les ateliers communaux puissent rendre véritablement les services que nous en attendons, il faudrait que leur institution soit répandue sur tout le territoire français. Nous ne voulons pas dire par là que chaque commune devra posséder un atelier de charité. Dans bien des endroits il serait complètement inutile. Mais nous voudrions que deux ou plusieurs communes puissent se syndiquer. Ce n’est que lorsque nous aurons obtenu cette organisation que nous

pourrons localiser le vagabondage et le maîtriser facilement.

En intéressant les communes au sort de leurs habitants, en allant jusqu’à engager leur responsabilité de même qu’on les oblige à contribuer par le domicile de secours à l'entretien de leurs aliénés dans les maisons de santé, en établissant un principe de solidarité, l’on arrivera peut-être à diminuer le nombre de ces dangereux nomades qui errent de tous côtés, comme s'ils étaient sans famille, sans domicile et sans patrie.

Quand les ateliers d’assistance seront installés dans chaque commune ou pour un groupe de communes syndiquées, tout vagabond arrêté une première fois sera envoyé à l’alelier de charité de son domicile de secours. Sera aussi rapatrié, tout individu dénué qui le demandera à la préfecture d’un département, pourvu qu’il s'engage à travailler dans l’atelier de sa commune jusqu’à ce qu’il ait trouvé du travail dans l’industrie ou dans l’une des exploitions privées.

À l’heure actuelle, lorsque un ouvrier sans travail et sans ressources vient nous dire qu’il a une place assurée dans tel centre, nous l’y transvortons gratuitement, après enquête vérificative. Nous ne pouvons faire moins pour ceux qui déclarent avoir l’intention de travailler à l’atelier de charité de leur commune. ta

Avec ce système qui rattache l’homme à la commune d’origine, nous localisons le mal que nous

voulons combattre et nous nous sentons alors réellement armés contre lui. Ramenés au pays natal, les vagabonds pourront bien plus difficilement se soustraire à la surveillance et à la répression sévère, ne pouvant se cacher avec la même habileté que dans les grands centres où ils courent le risque de rester inconnus ou introuvables pendant une période plus ou moins longue.

Mais, nous dira-t-on, tous les vagabonds n’ont pas de domicile de secours. A cela nous répondrons que les vagabonds qui n’ont pas de domicile de secours rentreront la plupart du temps dans la catégorie des professionnels et seront de ce fait justiciables des tribunaux. Rarement ils se présenteront pour donner leur travail dans un atelier de charité. Si le cas se présente nous les enverrons à la maison hospitalière de travail la plus voisine. Le plus souvent les vagabonds sans domicile de secours ne se présenteront pas volontairement devant les autorités. Ils seront arrêtés sous l’inculpation de vagabondage et, comme tels, nous les dirigerons sur une maison obligatoire.

On peut objecter à cette institution généralisée des ateliers communaux de charité que ceux-ci ne pourront pas s’administrer seuls, qu’il faudra un directeur et un comptable, etc. Cela est vrai. Mais le receveur municipal est tout indiqué comme comptable et quant au directeur nous sommes persuadés qu'il n'existe pas une commune en France où l’on ne trouve un homme de bonne volonté pour se mettre à la tête d’une institution charitable.

Quant à la direction du travail elle sera donnée aux chefs cantonniers, à leur défaut à un cantonnier, s'il s’agit de travaux publics et naturellement à la personne intéressée s’il s’agit d’une entreprise privée.

Nous ne nous dissimulons pas que la véritable difficulté sera de faire comprendre à toutes les communes de France et même à la charité privée, dont le concours nous sera indispensable, la haute utilité de cette œuvre d'assistance.

On pourrait, peut-être, l’imposer aux communes en les rendant responsables, comme nous l’avons dit, de leurs indigents, au même titre qu’on les rend responsables de leurs aliénés. De même que l’assistance des malades est pour elles une dépense rendue obligatoire par la loi de 1893, une nouvelle loi pourrait rendre obligatoire pour chaque commune les ateliers de charité. Si elles ne comprenaient pas la portée morale de l’assistance par le travail, elles reconnaitraient, en tout cas, que ce système d’assistance leur reviendrait moins cher que tout autre, soit qu’elles retirent un profit du travail des indigents qui viendrait en déduction des frais généraux occasionnés par l’atelier, soit qu’elles bénéficient des travaux faits pour la commune par la main d'œuvre à bon marché,

En tout cas, il appartient aux pouvoirs publics, préfets, sous-préfets, maires, conseillers généraux, de faire comprendre en même temps aux communes et à la charité privée les avantages qu'elles sont appelées à retirer de l'institution bien comprise des ateliers de charité, cs

Nous ne nous dissimulons pas que cette intervention, qui pourra être suffisamment puissante pour diriger dans ce sens la charité privée, ne le sera pas assez pour rompre la résistance de certaines communes; quelques-unes refusent encore d'inscrire à leur budget un crédit pour l’assistance médicale malgré la loi qui les y oblige. Il faudra nécessairement aussi en arriver à une loi pour astreindre celles-ci à s'intéresser au sort de leurs indigents. L'Etat et le département, comme pour l’assistance médicale, donneraient d’ailleurs des subventions aux communes les plus pauvres dans des proportions à déterminer d’après le nombre d’habitants, la valeur du centime et les dettes de la commune. En outre, il dévrait être inscrit au budget départemental et au budget de l'Etat, un crédit pour subventions exceptionnelles aux communes les plus pauvres et les plus éprouvées ; une partie des amendes de police correctionnelle pourraient être affectées à ces subventions. Ce n’est que par la généralisation du système que nous pourrons obtenir le résultat désiré ; car, si toutes les communes sans exception ne l’appliquent pas, les vagabonds trouveraient encore des champs libres pour se livrer à leurs habitudes.

Il va de soi que les municipalités conserveront la plus entière liberté d’action en ce qui concerne l’installation et la direction des ateliers de charité.

Mais il nous parait indispensable, ainsi que le demande le Conseil général de la Dordogne, que l'Etat intervienne pour provoquer l’organisation d’ate-

liers d'assistance organisés par les communes ou syndicats de communes, suivant le système qui paraitrait le meilleur en ce qui concerne la création des ressources indispensables pour assurer le bon fonctionnement des ateliers.

Ainsi que nous l’avons vu dans les délibérations des Conseils généraux, les opinions sont très différentes sur la valeur des systèmes proposés. Il peut se faire que ce qui conviendrait à telle région ne convienne pas à telle autre. Il n’y a pas d'inconvénients à laisser les assemblées départementales et communales libres de choisir.

Que ce soit un système analogue à celui de Vaucluse ou se rapprochant de celui d’Eure-et-Loir, l'important est qu’il donne de bons résultats, mais l’action du Gouvernement est nécessaire pour que, dans le Nord comme dans le Midi, il y ait une règle commune afin d'assurer l’équitable répartition des charges nécessitées par les nouveaux établissements.

L'assistance par le travail n’existe dans nos campagnes qu’à de si rares exceptions, qu’il n’est même pas la peine de la mentionner. Il est vrai de dire que la philanthropie a créé dans chaque commune ce que l'on pourrait appeler l'hospitalité de nuit sous forme de refuge pour les vagabonds. Ce sont les abris communaux qui existent environ au nombre de 4,000. Rien de plus néfaste que l'existence de ces refuges, tant au point de vue de l'hygiène et de la morale qu'au point de vue de la répression et de la prévention du vagabondage. Depuis longtemps déjà on avait

entrevu le mal causé par les abris communaux, lorsque le Ministre de l'Intérieur, à la date du 9 mars 1895, adressa une circulaire aux préfets pour leur demander des renseignements à ce sujet: Nous allons donner les résultats de l’enquête ouverte ainsi par les soins du Ministre, consignés dans un rapport très complet de M. Drouinaud, inspecteur des services administratifs. Nous allons en rappeler les conclusions qui contiennent des renseignements et des chiffres plus éloquents que tout ce que l’on pourrait dire.

Tout d’abord il est bon de citer les conclusions du rapport de MM. Velter et Thoinot sur le typhus en 1893; elles étaient explicites.

L'épidémie de 1892-1893 aura eu le mérite de faire saisir sur le vif le rôle dangereux des vagabonds en tant qu’agents de dissémination du typhus ; ce qu’ils ont fait pour le typhus hier, ils le feront demain pour une autre infection, pour la même peut-être encore.

Le dernier congrès pénitentiaire international tenu à Paris en 1895 s’est préoccupé de ces misérables qui constituent un véritable danger social : nous avons montré qu’ils constituaient un péril hygiénique non moins certain.

Si l’on veut couper court à ce péril, il faut surveiller de près les asiles communaux ou urbains qui leur servent de refuge passager ; il faut établir une désinfection méthodique de ces lieux et de leurs habitants. Il faut imiter dans les asiles municipaux des grandes villes ce qui se fait dans les asiles municipaux de Paris, et imposer les mèmes pratiques aux

asiles de nuit privés, que la charité multiplie aujourd’hui dans les centres populeux, asiles qui, sans cette précaution, seraient peut-être des œuvres de sécurité, mais seraient à coup sûr des foyers d'infection.

Dans les petites agglomérations qui disposent de moindres ressources, il faut aussi savoir agir et éteindre dans la mesure des ressources locales, ces foyers d'infection que constituent à l'heure actuelle les refuges communaux.

La circulaire ministérielle s'explique aisément après les conclusions si nettes de ce rapport, et il semblait nécessaire, tout en rappelant les mesures d'hygiène prescrites en 1893-1894, au moment même où se manifestait la maladie, de savoir exactement, comme le disait le Ministre, «quel était le nombre des abris ou asiles de nuit communaux, leur répartition, leur organisation, le nombre et les catégories de voyageurs qu’ils reçoivent, les mesures d'hygiène adoptées pour assurer la salubrité des asiles et prévenir les dangers de contagion qu'ils présentent. » Cette circulaire rappelait en outre les mesures déjà prescrites, les unes concernant les voyageurs, les autres les locaux.

Les résultats de cette enquête, d’une utilité incontestable, doivent être examinés sous deux aspects, en ce qui concerne l'hygiène d’une part, de l’autre, l'assistance.

L’hygiène qui était surtout en jeu ne peut se trouver satisfaite des réponses qui sont adressées par les maires et les préfets.

L'accueil fait aux prescriptions ministérielles est évidemment plus que froid; des maires n’hésitent pas à répondre que, plutôt que de les mettre en pratique, ils supprimeraient les abris; bien des préfets ne dissimulent pas qu’ils se feront un devoir de transmettre les instructions ministérielles, mais qu’ils n’en espèrent pas la stricte exécution.

Ce que l’on constate en matière d'hygiène, c’est la propreté plus ou moins grande des locaux, variable évidemment à l'infini, selon les cas; mais ce n’est à proprement parler qu’un commencement d'hygiène et non la fin.

La résistance municipale n’est peut-être pas un indice de mauvaise volonté, et l’on peut comprendre, aux sentiments exprimés par plusieurs maires, pourquoi ils ne voudraient pas se déterminer, en eussentils même les moyens, à faire davantage. La note ici est bien donnée par le Maire de Trappes : « Si nous leur donnons de bons lits, ce n’est pas 10,20 voyageurs que nous hébergerons, ce sera une légion. » D’autres remarquent que les voyageurs fuient les abris moins confortables où on ne couche que sur la paille, et peut-être quelle paille!

Cette opinion assez générale explique encore, que c'est non une œuvre d’assistance que la commune entend créer et faire à ce titre aussi satisfaisante que possible au point de vue de l'hygiène ; mais bien un moyen de préservation, une sorte d'assurance collective contre les mauvais effets de ces vagabonds

et les dangers qu'ils font courir aux habitants des

campagnes. Cette conception de l’abri rural exclut évidemment non seulement le confortable, mais même les soins minutieux que l'hygiène prescritet dont l’exécution aboutirait en réalité à une amélioration matérielle des locaux. Il serait après ces déclarations très nettes, inutile de se faire illusion sur ce point et garder quelque espoir de transformer ces asiles dans l’avenir.

L’hygiène est-elle sauvegardée par les soins de propreté relative qui sont pris ? Les maires déclarent que cela suffit et un seul a avoué qu’un cas de variole avait été constaté, sans contagion immédiate dans le voisinage ; mais cette unique déclaration ne saurait donner confiance. On peut penser qu’on dissimule aisément ce qui est une source de récriminations. En outre, que de faits ignorés peuvent se produire n’ayant leur retentissement que loin du lieu où la contagion première a pu prendre naissance!

Nous pouvons nous résumer ainsi :

Les abris ruraux, tels qu’ils sont constitués d’après les révélations de l’enquête, ne peuvent inspirer que des craintes sérieuses au point de vue des transmissions et de la propagation des maladies infectieuses.

Les moyens de désinfection applicables aux personnes et aux locaux ne paraissent pas pouvoir y être employés. Le danger que présentent ces abris est donc certain, et ne paraît. pas devoir être conjuré dans l’avenir, Au point de vue de la salubrité publi-

que le résultat qui se dégage très certainement de l'enquête ne peut être que fort peu encourageant.

Quelles sont les conséquences des abris ruraux au point de vue de l'assistance elle-même ?

Il faut remarquer quelle variété existe entre le nombre des abris, surtout dans les départements ; sur 37 départements nous en trouvons 13 ayant de 1 à 25 abris, 8 de 25 à 50, 9 de 50 à 100, 7 au-dessus de 100. (L’Aube demeurant en dehors, n’ayant pas indiqué de chiffre.)

Si l’on observe que l’enquête ne nous fait pas connaître les nombreux abris qui existent nous le savons dans l’Oise et dans l'Aisne; on constate que tout autour de Paris, il y a une zone manifestement propice à l’éclosion de ces multiples abris.

Après, c’est vers l’ouest qu’elle s'étend allant en quelque sorte de Paris à Bordeaux.

Faut-il penser que cette multiplicité des abris ainsi répartis dans certains départements, dans une . région déterminée, est le fait d’un hasard, d’une imitation irraisonnée ? Nous ne le croyons pas par celte raison que la création de ces abris présente précisément le caractère particulier d’être voulue d’une certaine façon. On les veut restreints, peu engageants et la formule générale presque typique est celle du violon municipal, du lit de camp avec de la paille dans un petit réduit confié à la surveillance du garde champêtre ; la formule simple et sommaire de l'abri permet cependant d'obliger le vagabond à ne pas entrer dans la ferme; on lui en refuse la porte avec

d’autant plus de rigueur que la commune est proche et pourvue de l’abri.

Aurait-on multiplié ces abris dans les départements voisins de la capitale, si les vagabonds ne s’y montraient pas en nombre excessif? Pour quelquesuns seulement, on n’eût pas fait de pareilles créations, les communes ayant d’autre part, quelque intérêt à être moins bien dotées les unes que les autres, puisqu’elles se renvoient volontiers les unes aux autres cette clientèle désagréable.

Mais ce qui apporte encore un nouveau témoignage c’est le chiffre approximatif de la population admise dans ces abris. Il faut évidemment ne donner à ces chiffres que la valeur d’une indication, car il s’agit d’appréciations faites par les maires, sans qu'aucune inscription exacte puisse permettre d’en vérifier la réalité; mais ces réserves faites, voici les chiffres que l’enquête fait connaître :

Population approximative :

Vienne: ei cos Re TR 9,600 Tan Ur ee RS ee 1,782 Deux-Sevras. fu MAN Rn 10,794 Pyrénées-Orientales...,........ 1,200 | Manet eee É oren 42,495 Maine-et-Loire..... ........... 1,975 LE DSP ES NE CRE 4,000 Loiret Se Ronde un : 33,000 Loire-inférieure. : NL 448 0.464

JÉSÉERRS ER CRE On PACE RES 2,281 Indre-et-Loire .......,......... 39,000 Lot-et-Garonne ...,....,........ 5,000 Haute-Garonne, .,7,.....:..,... 9,304 Eure OR LOIP MT air 56,250 PÉOMOR mes MS u— 15,000 DÉTdO OR E ieys reae: 1,830 Charente-Inférieure .....,...... 4,000 CNET EE LATE 2,000 Bouches-du-Rhône............. 5,000 SDS LOS mt deal 3,816 HRNNEP UMR ut, ea s à 1,585 PONTO. enr er Alu, 27,960 NOTA MCE tie 27,182 Seine-et-Oise..:............... 75,000 DORE ARR ee ET 38,046

C’est approximativement l’effrayante population de 446,000 vagabonds qui se présentent aux abris. En réduisant ce chiffre de moitié, car il s’applique évidemment souvent pour différents abris aux mêmes individus, c’est déjà beaucoup; d'autant que dans ces résultats, ne sont pas compris les assistés des asiles de nuit urbains et l’œuvre d’hospitalité de nuit des grandes villes.

Les gros chiffres se constatent tout autour de Paris : Seine-et-Oise, 75,000 ; Somme, 38,000 ; Marne, 42,495 ; Eure-et-Loir, 56,250 (Seine-et-Marne, Oise, indéterminé, nous donneraient des chiffres analogues) ; puis nous les retrouvons sur le chemin de

Paris à Bordeaux : Loiret, 33,000 ; Loir-et-Cher, 36,000 ; Indre-et-Loire, 39,000. >

Ainsi marchent de pair la population vagabonde et la multiplicité des abris. Est-ce pour avoir fait beaucoup d’abris que les départements ont beaucoup de vagabonds, ou est-ce parce qu'ils ont beaucoup de vagabonds qu’ils les ont multipliés ? La question peut être discutée, mais le résultat n’en reste pas moins acquis. La concordance est manifeste entre le développement du vagabondage et la multiplicité des abris.

Les conséquences de cette constatation sont considérables et il faudrait leur donner tout le développement qu'une si grande question comporte, mais ce n’est pas ici le lieu, et cette étude devra être évidemmentreprise. Elle mérite d’être approfondie, car c’est une question sociale et humanitaire d’une vivante actualité, étant donné l’accroissement constant des migrations intérieures dans notre pays, l'extrême misère de certaines catégories sociales, la lutte pour le travail manuel et aussi la concurrence qu'y apporte l'élément étranger.

Un point demeure obscur dans l’enquête relativement à cette population nomade; c’est l'importance relative des catégories diverses qui la composent, Partout où on le mentionne il s’agit d'ouvriers sans travail, de vagabonds et de mendiants valides ou infirmes.

Seul le département de la Somme donne des chiffres pour trois catégories ; les valides “sans travail,

13.458; — les nomades (vagabonds) valides, 14.351 ; — les infirmes ou âgés, 10.247.

Tous les autres disent en recevoir de toutes catégories, les uns disent qu’il y a plus de mendiants que d'ouvriers sans travail, d’autres prétendent le contraire, le tout sans preuves à l’appui.

En l’absence d'une organisation effective et d’une inscription régulière, il est difficile d’avoir une opinion quelconque sur l'importance prépondérante de tel ou tel groupe. Il ne peut de l’enquête, nous rester que cette impression, c’est que cette population considérable de vagabonds nomades renferme tous les déchets sociaux que, l’absence de travail, la misére, la paresse, la débauche, le vice sous toutes ses formes, même après la condamnation subie comme réparation des fautes commises, jettent sur la voie publique, sans abri et sans pain.

Ces conclusions tirées de l’enquête n’ont pas une portée bien grande; elles ne font en réalité que confirmer des faits qui étaient affirmés par quelquesuns et les précisent. Mais elles n’apportent pas une solution, elles ne permettent pas de déduire, des faits constatés, une ligne à suivre, un exemple à donner.

Quelque minime que soit le résultat, il anéanmoins une importance très grande et que nous devons mentionner, en remerciant le Ministre, d’avoir fait procéder à cette enquête et en la désirant complétée pour les départements retardataires.

Mauvais et demeurant dangereux pour la salubrité publique, puisque son organisation rudimen-

taire multiple, ne se prête pas à la désinfection complète, l'abri rural est, en outre, tel qu'il est pratiqué, un moyen de favoriser le vagabondage et la mendicité. Tel est le résultat de l’enquête du Ministre. Il est concluant et il nous semble qu'il n’y aurait plus qu’à ordonner la suppression de ces abris.

On pourra nous objecter que les ateliers de charité que nous préconisons, s’ils ne favorisent pas le vagabondage, tomberont comme les abris ruraux à devenir des foyers épidémiques, puisque la clientèle sera à peu près la même. Il nous est facile de répondre que les ateliers communaux, tels que nous les avons conçus, ne recevront pas des hôtes de passage pour quelques heures ou pour une nuit, mais pour plusieurs jours. On pourra employer les ouvriers eux-mêmes à désinfecter leurs vêtements et les locaux qu’on aura pu mettre à leur disposition.

Nous pourrions dire encore que les abris communaux sont institués, non dans un but d'assistance, mais pour protéger la population contre les nomades et qu’à cet égard ils répondent à leur destination. Nous ne croyons pas que l'abri détourne jamais le malfaiteur de commettre une mauvaise action, mais nous craignons plutôt qu’il ne favorise la chute du malheureux par l'influence néfaste que peuvent exercer sur lui les compagnons déjà corrompus.

Il nous suffira d’ajouter qu'avec le système d’assistance communale tel que nous l’avons préconisé, l’abri rural, indépendamment des inconvénients signalés plus haut, n’a plus aucune raison d’être.

Le principal service qu’il peut rendre, c’est d’atténuer la terreur qu'’inspire les vagabonds aux populations des campagnes; mais ces abris peuvent, comme le prétendent certains Conseils généraux, entre autres ceux de l'Eure, la Creuse, la Haute- Garonne, favoriser la pérégrination des chemineaux.

Contrairement à l’avis de la Commission mixte, ils ne sauraient contribuer à la diminution du vagabondage. Qu'ils soient conservés jusqu'à la création d'établissements plus utiles, mais que l’on ne compte pas sur eux pour arriver à un résultat efficace.

Si l’idée féconde de lassistance par le travail n’a pas encore germé dans nos campagnes, dans les villes au contraire, elle a fait de sensibles progrès au cours de ces dernières années. Les Conseils généraux, Stimulés par la Société générale des prisons, ne sont pas étrangers à ce résultat que nous signale la Revue plilanthropique d'où nous extrayons les renseignements auivants :

Amiens. — L'œuvre amiénoise d'assistance par le travail a été fondée à la fin de janvier 1897. Elle fonctionne dans d'excellentes conditions et rend des services unanimement appréciés; ses travaux consistent en fabrication de ligots, triage de chiffons, ajustage de cuirs pour talons de chaussures. Elle reçoit 43 assistés par jour et a besoin d'agrandir ses ateliers. Elle demande une modeste subvention que nous nous efforcerons de lui faire obtenir.

Bordeaux. — L'organisation et la direction de l'œuvre sont parfaites et, grâce à la générosité des administrateurs et à la bonne réglementation du travail, les recettes couvrent les dépenses.

Bourges. — Cette œuvre nous signale la difficulté de l'écoulement des produits et nous demande notre appui. Les travaux exécutés sont : cassage de noix, fabrication de paillassons, de tresses d’osier, de margotins.

Caen. — La Société de solidarité sociale a fondé, en février 1896, une œuvre d'assistance par le travail fonctionnant seulement pendant les mois d'hiver (cassage de pierres pour macadam); l'assistance par le travail pour les femmes est en voie d'organisation.

Chartres. — A Chartres, M. André, procureur de la République, a greffé sur la Société de patronage des libérés, un établissement d'assistance par le travail pour les hommes libérés et sans travail quelconque. Très beau local admirablement situé, très bien aménagé au point de vue des ateliers, dortoirs, etc., entouré d'un terrain clos de deux hectares, il peut hospitaliser 30 assistés.

Après dix jours réservés à la mise à l'épreuve, l'assisté, s’il veut rester, signe un engagement de séjour de six mois, jugé nécessaire pour la constitution d’un pécule. Il perd le droit au pécule s’il sort avant, sans être placé ou se fait renvoyer, et son pécule va à titre de gratification, aux autres assistés.

Travail : fabrication de chaussons de laine, broiement de briques pour ciment, travaux divers. — Résultats très satisfaisants.

Dans le même département l'Administration a annexé un établissement d'assistance par le travail au dépôt de mendicité de Courville ; le fonctionnement est sensiblement le même que celui de l’assistance par le travail de Chartres.

Limoges. — De nouveaux ateliers ont été ouverts grâce à la subvention obtenue de la Commission du Pari mutuel. La fréquence des grèves partielles a obligé à insérer dans les statuts que l’œuvre était réservée aux seuls ouvriers atteints par un chômage involontaire. L'œuvre développe en ce moment le travail à domicile, plus moralisateur, quand il est possible.

Marseille. — L’Assistance par le travail a été reconnue comme établissement d'utilité publique ; un terrain a été acheté, un chantier dit « Chantier modèle » a été construit. L'œuvre a prêté un concours actif à l'Administration municipale et aux pouvoirs publics, lors des grands chômages forcés de 1897. Elle demande une subvention très justifiée que nous espérons bien voir prochainement accordée.

Nancy.— L’Assistance par le travail a été fondée pendant l'hiver 1895-1896. Elle fonctionne pendant cinq mois. Il y a dans son organisation une défectuosité fâcheuse ; c’est qu’il y a, à côté des assistés

temporaires pouvant rester quinze jours au chantier, des assistés permanents au nombre de 15 environ; or les œuvres d'assistance par le travail ne sont faites que pour donner un travail temporaire, un travail d'attente, il ne faut pas l'oublier.

Nimes. — La Société nimoise d'assistance par le travail est en bonne situation. Mais parfois il y a encombrement pour les produits fabriqués (ligots et sarments) et on doit fermer les ateliers pendant trois mois d'été.

Pau. — La Société a ajouté l’organisation du travail de couture à domicile à ses travaux antérieurs (sandales, parapluies, travaux de voirie). L'œuvre est en progrès. De concert avec les autres œuvres, elle publie un journal : Le Bulletin mensuel de l’Union d'assistance.

Perpignan. — L’Assistance par le travail a acquis un immeuble au prix de 15.000 francs sur lesquels 5.000 francs seulement sont payés. Il a été inauguré le 1% décembre. En dehors de la dette contractée, la situation est bonne, le travail est abondant et le concours de la population assuré.

Toulouse. — L’Assistance par le travail est, pour les hommes, réservée aux libérés dans l'atelier organisé par la Société de patronage. Nous espérons qu’elle sera ultérieurement étendue aux sans travail en général. Pour les femmes, l'hospitalité du travail,

fondée et dirigée par le père Guillermin sur le modèle de l'hospitalité du travail de Paris, fonctionne très bien.

Tours. — N'a encore, comme Toulouse, qu’un atelier d'assistance par le travail pour les libérés, mais M. Maurice, président du tribunal, qui dirige la Société de patronage, va fonder une œuvre d’assistance par le travail pour les non condamnés.

Sedan. — L'œuvre de la reconstitution de la famille, fondée par M"° Félicie Hervieu, a inauguré il y à plusieurs années, les jardins ouvriers donnant pour un an d’abord, et pour plusieurs années ensuite, du terrain, des graines, des engrais, à des familles d'ouvriers. Ce mode d'assistance aux travailleurs, par le travail de la terre, a donné d’excellents résultats ; aussi des jardins ouvriers ont-ils été créés depuis à Arras, Besançon, Boulogne-sur-Mer, Hazebrouck, Mende, Montreuil-sur-Mer, Nantes, Orléans, Rennes, Saint-Etienne, Soissons, Valenciennes, à peu près partout avec l’appui du clergé, qui a justement considéré, qu'il y avait là un excellent moyen d'éviter à l’ouvrier un séjour prolongé au cabaret et des promiscuités dangereuses, en même temps qu’un moyen d'améliorer les conditions d’existence de la famille ouvrière.

Citons encore pour terminer la colonie agricole de la Chalemel et la Société de patronage et d’assistance par le travail du département de Seine-et-Marne,

Colonie de la Chalemmel. — La création par la ville de Paris de cette colonie a constitué en France un des premiers essais d'assistance par les travaux agricoles. La ferme de la Chalemmel, situé dans le département de la Marne comprend 128 hectares environ et appartient à l’assistance publique. Une colonie agricole pour l’ouvrier sans travail y fonctionne depuis janvier 1892.

La Chalemmel peut recevoir 25 colons du sexe masculin exclusivement. Ces colons sont employés à la culture sous la surveillance de deux garçonschefs et d’un maître charretier qui leur sert de moniteur agricole, car la plupart des colons nouveaux venus ne connaissent aucun des travaux agricoles exécutés dans cette ferme. Le recrutement des ouvriers sans travail s'opère parmi ceux qui viennent chercher asile dans les refuges de nuit parisiens. Le bureau central les choisit de préférence parmi les ouvriers ruraux après s'être entouré du maximum de garanties possible en cherchant à obtenir sur eux le maximum de renseignements.

La première année de période d’essai a donné les résultats suivants : 57 colons sont entrés à la colonie, celle-ci ne peut qu’en recevoir 25 à la fois. Par le roulement qui s’est produit, le personnel a donc été entièrement renouvelé une fois dans le cours de l’année. Sur 36 colons qui ont quitté l'établissement, 15 ont été placés et ont trouvé des situations leur permettant de gagner honorablement leur vie.

Ce résultat semble très beau; mais il ne faut pas

oublier que les antécédents des pensionnaires avaient été soigneusement examinés et que tous ceux, se disant ouvriers sans travail, avaient été impitoyablement éliminés.

Société de patronage de Seine-et-Marne. — Cette Société est beaucoup moins exclusive que celle de la Chalemmel ; elle admet tous les passagers nécessiteux du sexe masculin, qui se présendent munis d’une déclaration d’admission délivrée par: les délégués du Comité d'administration ou par le parquet. En outre, sur la présentation d’une carte spéciale, tout indigent peut-être admis à la Maison de travail.

Ces cartes sont délivrées à toute personne qui veut, pour ne pas être exposée à repousser un malheureux digne d'intérêt, lui procurer du travail. Elles coûtent

0 franc 25 centimes ; elles ne se paient qu'après avoir servies Le travail est obligatoire pour tous les assis-

tés qui doivent, sous peine d’expulsion, exécuter la tâche à eux assignée. La durée du séjour à l'asile est strictement limitée au temps nécessaire pour que l’assisté puisse se procurer du travail. Cet asile pouvait recevoir 16 pensionnaires à la fois ; 168 passagers y sont entrés du 1° octobre au 31 décembre 1892. Les travaux offerts aux assistés ont consisté dans le défrichement et le nivellement de terrain loué à la Société par la ville de Melun. Sur les 168, 23 sont retournés dans leurs familles ou chez d’anciens patrons, 11 ont été dirigés sur un autre asile, les 134 autres ont pris une destination inconnue. En 1897,

une aile a été ajoutée à la Maison de travail, qui peut maintenant recevoir un nombre double d’assistés. L'œuvre vient aussi d'organiser l’assistance aux femmes, etelles sont logées et nourries au dehors.

Cette dernière Société, offre sur celle de la Chalemmel, des avantages indiscutables ; elle est moins exclusive et fait appel à la charité privée.

Tels sont à peu près les progrès réalisés dans ces dernières années.

Ils témoignent à la fois d’une généreuse initiative et d’un mouvement d'opinion très marqué en faveur de l'assistance par le travail, qui ne peut aller qu’en grandissant.

Nous sommes heureux de constater que quels que soient les systèmes employés, les résultats sont généralement bons ; ce qui démontre qu'il faut laisser à chaque société, à chaque commune, le soin de choisir le mode de travail, le genre d’atelier qui peut le mieux convenir à la localité. Les pouvoirs publics doivent se borner à indiquer d’une façon générale dans les grandes lignes le côté moral et pratique de l’œuvre à créer.

On peut objecter que tous les établissements que nous avons signalés, soit qu’ils émanent de l’initiative privée, soit qu’ils aient été créés par des dépar-tements ou des communes riches, possèdent des ressources que nous ne trouverons pas dans les petites communes, où le centime est parfois inférieur à six francs, et que nous ne pouyons pas imposer aux habitants de ces communes des charges qui pour-

raient aller jusqu’à doubler leurs impositions, pour venir en aide à des malheureux qui souvent le sont devenus par leurs vices ou leur fainéantise. Lors même que leur indigence proviendrait de chômage ou de crises commerciales ou industrielles, les contribuables de la commune qui ne sont pas responsables de ces événements, ne peuvent pas être mis dans l'obligation de subir des privations et de devenir pauvres eux-mêmes pour secourir les victimes de la concurrence économique, ou d'entreprises malheureuses ; surtout, comme cela arrive souvent, quand ces malheureux ont abandonné leur pays natal pour aller chercher fortune dans les grandes villes. En un mot, pourquoi serait-ce à la commune à leur faire des rentes ?

Cette objection qui soulève la double question du droit à l’assistance et du domicile de secours, n’est pas sans portée ; d'autant plus que l’obligation qui serait imposée aux communes viendrait S’ajouter aux charges qu’elles supportent déjà pour leurs aliénés et leurs malades. Celles qui leur incombent du fait de l’assistance médicale soulèvent, en maints endroits, de vives protestations qui risquent d’être autrement fortes quand il s’agira d'assister des valides ; ce serait reconnaître le droit à l’assistance qui n’est pas inscrit dans nos lois.

À cela, nous pourrions répondre, avec le Congrès international, qu'une Société organisée suivant les principes du droit naturel, doit l’assistance à défaut

de tous autres secours efficaces à ceux de ses mem-

bres dont la vie est mise en péril par la maladie ou par la misère.

Dans une société comme la nôtre, engagée dans la voie de la civilisation et du progrès, il se trouve à chaque instant comme conséquence des progrès réalisés et des découvertes nouvelles, des transformations d'industrie, des déplacements d'intérêts, qui rendent plus difficiles la lutte pour la vie, et multiplient le nombre des vaincus. La Société qui, dans son ensemble, bénéficie de la victoire, ne doit pas oublier ceux qui sont tombés en combattant pour elle.

En ce qui concerne l'établissement des ressources nous pouvons rappeler qu’il est admis en principe, que le secours est dû par la commune, à son défaut par le département et par l'Etat. Cette succession de responsabilités diverses permet de concevoir qu’un indigent sur le territoire français ne peut être, dans la détresse, privé de secours. L’objection que les petites communes ne pourront pas remplir les obligations nouvelles qu'on leur imposera, tombera: d'elle-même, si on répond que le concours du département et de l'Etat sera apporté, en tenant compte de la situation de chaque commune, dans des proportions telles que les charges nouvelles deviendront les mêmes pour les grandes comme pour les petites communes. Nous entendons par là qu’il leur sera demandé, comme part contributive, le même nombre de centimes plutôt qu’une somme déterminée, ainsi que cela a lieu pour l'instruction publique, les chemins vicinaux. Mais nous ferons remarquer sur-

tout, que dans la plupart des communes rurales, des ateliers de charité peuvent être organisés sans augmenter les charges. A ce sujet nous pourrions citer certaines communes, Saintes notamment où non seulement les ateliers de charité ne coûtent rien à la ville, mais lui procurent un bénéfice de 16 °/, surles prix qu’elle donne ordinairement à l’entreprise pour le cassage des pierres et l’entretien des chaussées (1).

Il n’en restera pas moins à la charge du département et de l’Etat des sommes assez considérables qu’il faudra trouver pour servir des subventions aux communes pauvres, et c’est là, il faut bien le reconnaître, la grosse question. On a proposé, pour éviter d’avoir recours à l'impôt, d’affecter aux dépenses d'assistance une partie des fonds provenant du pari mutuel, le produit des héritages tombés en déshérance, le revenu des domaines nationaux, des souscriptions, des donations, l'interdiction de faire l’aumône, etc., etc. (2). Nous n'avons pas à examiner ces différentes propositions et apprécier la valeur qu’elles peuvent avoir.

Quels que soient les moyens adoptés, ils seront bien accuellis s'ils permettent, sans charges nouvelles, de diminuer le vagabondage.

(1) Office du travail. (2) Congrès international de 1889,