LK VAL-PBBtV

était adoré de ses soldats à cause de son brillant courage , de son dévouement à ses comfiagnons d'armes, et surtout de sa gaieté inaltérable dans les fafignes et les dangers. Il n'eût pas été prudent de Tenlever au mi* lieu de son régiment, sans un antre motif que son titre inavoué de gentilhomme ; aussi ayait-ii été oublié par les farouches commissaires envoyés en mission auprès des armées de la république ; et, à la suite de plusieurs actions d'éclat, il était parvenu, de grade en grade, jusqu'à celui de capitaine qu'il occupait au moment où commence cette histoire.

Son caractère était un mélange de belles qualités et de fâcheux défauts. Il avait un bon cœur, et il eut volontiers exposé sa ^ie, à laquelle il tenait fort peu, du reste, pour empêcher une injustice. Généreux comme tous ceux qui ne possèdent guère, sa bourse était toujours au service de ses anîis. **' heuret^ement, sa mobilité d'idées, sa

reté, voisine de rétourderie, ne permettaient pas de compter sur ses meilleures intentions. Ses passions, naturellement impétueuses, ne trouvaient un modérateur que danseesenliment de respect pour loi^méme qu'il devait peut-être à sa naissance. Ajoutez un goût prononcé pour le merveilleux , ou font an moins Timprévu-, un vague instinct de poésie qui n*est pas incompatiUe avec les scènes de violence et la vie des camps, et Ton connaîtra parfaitement le jeune aventurier qui avait été initié si brusquement aux mystères du Val-Perdu.

Il était déjà grand jour quand il s'^éveilla après une nuit calme et réparatrice ; mais les épais rideaux dont son lit était entouré ne laissaient arriver jusqu'à lui qa*une faible lumière.

— Où diable suis-je? pensa*t-il; je n'ai pas entendu la diane^ et mon brosseur n'est pas venu m'éveiller.

En ce moment on entr'ouvrit la porte, et

quelqu'un avança Ja tété avec précaution dans la chambre.

— Qui va là? demanda le capitaine machinalement.

Aussitôt Philémon entra , et écartant les rideaux, vint s*informer avec politesse comment Verneuil avait passé la nuit. Le jeune officier, ébloui par cette clarté subite, et la tête alourdie, n'avait pas encore des idées bien nettes. Pendant qu'il balbutiait quelques paroles inintelligibles, Philémon enleva l'appareil de sa blessure et l'examina avec attention. ,

— Tout est pour le mieux, dit-il d'un air satisfait ; il ti'y a plus ni fièvre, ni inflammation; dans trois jours, vous serez entièrement guéri... En attendant, vous pouvez sans inconvénient vous lever pour célébrer avec nous la solennité du dimanche.

Armand tressaillit. La mémoire lui revint tout à coup, et ses yeux brillèrent de plaif '

— Quoi ! s'écriat-il , pourrai-je revoir