CHAPITRE III

des criai 14e ries d'enfants, un cliquetis de casseroles et de chaudrons, roulant sur les dalles. L'aubergiste prêta l'oreille avec inquiétude.

— (Hic m passe-t il donc en tafe? dit-il ; excusez-moi, monsieur, il faut que j'aille voir ce qui est arrivé.

Mois avant qu'il eût gagné la porte, le bruit retentit sur l'escalier même, et quelqu'un monta d'un pas précipité en jurant et en maugréant d'une façon formidable. Ravaud. tout débraillé, les yeux en feu, la bouche écumante. entra dans la chambre sans voir l'aubergiste, qui restait immobile et glacé d'effroi à l'écart.

— Ah ! mon ami. quelle honte, quelle infamie Is'cciia Ravaud hors de lui : ce n'était ni sa sœur ni sa parente; c'était elle-même, l'ingrate! la sotte! la perfide! Je ne voulais ^as le croire d'abord, mais elle a tout avoué ! Dfe ! pourquoi ne l'ai-je pas tuée après un pareil aveu ?

60 LE VAL-PERDC.

— Mais de quoi s'agit-il , Ravatid? demanda Verneail ; d'où vous vient cette colère? De qui partez-vous?

— Parbleu! je parle de Claudine, de Claudine Penhofer, de l'aboniinableOlaudine !

— Qu'a donc fait cette pauvre fille pour mérite* de semblables injures ?

— Ce qu'elle a fait! Ne le devinez-vous pas? Elle s'est parjurée, elle ne m'a pas attendu... Peu de mois après mon départ, elle a donné ma place à un autre... Tout à l'heure elle a eu le front de me soutenir en face qu'elle ne m'avait rien promis; que nous ne nous1 étions pas compris dans notre dernière explication, attendu que je ne savais pas l'allemand, et qn'eîle savait fort mal le français ; comme si je n'avais pas employé des arguments que l'esprit le plus obtus pouvait comprendre, la menteuse! Eiltin, Armand, elle a épousé un grand benêt, dentelle a déjà quatre enfants, et un cinquième lout prêt à venir... Si ce n'est pas honteux!... Oui, mon