CHAPITRE VI

En même temps il étendit les bras, et bâilla à se démonter la mâchoire.

— Et quand vous êtes entré ici , Ravaud , demanda le colonel avec agitation , n'avezvous vu personne ?

— Eh! qui diable aurais-je pu voir? La chambre était noire comme un four. .. Je vous ai appelé, vous n'avez pas répondu. Je me suis empressé d'allumer la bougie, et alors je vous ai trouvé les pieds entortillés dans le matelas qui devait me servir de lit, le visage contre terre, pâle et sans mouvement comme un cadavre. La peste me crève! Armand, j'ai été sur le point de perdre la tète en vous voyant dans cet état... Mais enfin, vous voici mieux, et je vous prie de m'expliquer ce qui s'est passé pendant que je ronflais là-bas sur le gazon. Il s'agit encore de quelque revenant, j'en jurerais !

Verneuil fit un signe de tète.

— Que l'enfer qui les a vomis les ravale et les garde dans son maudit ventre ! s'écria le

capitaine en sériant les poings; vraiment, mon pauvre Verneuil, si cela dure seulement vingt-quatre heures de plus, vous y laisserez la peau... Mais exposez-moi la chose ; vous n'êtes pas homme à faire ainsi la carpe pour une bagatelle.

Armand lui conta d'une voix faible, non sans des soubresauts et des tressaillements fréquents, l'étrange visite qu'il venait de recevoir, et sa conversation avec la personne inconnue. Ravaud écoutait bouche béante.

— Je m'y perds , parole d'honneur ! dit l'honnête capitaine en laissant tomber ses bras contre son corps ; c'est la bouteille à l'encre 5 je barbote, je n'y suis plus du tout... A moins, ( ontinua-l-ild'un air de réflexion, que vous ne so\ ez décidément sujet à rêver tout éveillé !

— Oh ! non , non , Ravaud , cette fois j'en mus certain , répliqua Verneuil avec assurance : pendant que cette voix surnaturelle ma parlait, Je me souvenais de vos conseils; malgré mon trouble, j'avais le courage d'ana-