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—Mais nul &æ repose au Val Per u, vous moins que personne, Jacque

L'ingénieur ne répondit po:

Le regard de M. Vauvilliers se fixa sur lui avec &ne expression de tristesse:

—Mon ami, dit-il lentement, comme si son chagrin ne permettait, pas aux mots de se fra- Yer aisément, un passase, l'idée que vous exprimez est-elle personnelle? Sentez-voux donc déjà la nostalgie des Voyages, et, songeriez-voug à m6 quitter...

Monsieur,

—Vous hésitez, vous ne me démentez pas.

Quoi! le Val-Perdu vous fatigue, vous y étouifez! que vous y manque-t-il? Votre mère y habite, et vous avez en moi le meilleur des amis. La situation que je vous ai faite vous paraît-elle au-dessous de votre valeur? Je suis prêt à l'augmenter: Leg services que vous me rendez sont dè ceux qu'on ne marchande pas.

Et ne croyez pas que je vous blâme. A votre âge on doit préparer l'avenir; vous deviendrez à votre tour père de famille. Amassez pour l'heure où vous songerez au mariage, mais ne me quittez pas, Jacques, croyez-moi, ne me quitte pas.

—Quand je m’éloignerai du Val-Perdu, monsieur, ce ne sera POUr aucune raison ambitieuse. Je reçois des émoluments suffisants; ma vie pourrait être heureuse. Mais J'ai l'humeur inquiète et vagabonde plus que je ne le croyais, et c’est pour cela.

—-Ainsi, vous voulez me quitter ?

—Par grâce, monsieur!

— Vous êtes un ingrati fit le maître de la fon derie, ingrat à l'égard de votre mère que vous abandonnez.…

—Vous vous trompez, monsieur, je l’emmène.

—En voyage à travers le monde.

—Elle m'aime.

—Oui, elle vous aime grandement et saintement. Sa vie n’a été qu'un long sacrifice et c'est au nom du martyre enduré que je vous supplie de ne point la soumettre à de nouvelles épreuves. Vivez près d'elle, près de moi, qui, en vous appelant ici, répondaiïs de votre avenir et de votre bonheur.

—C’est impossible, je vous le jure, monsieur, c’est impossible!

— Alors, répliqua M. Vauvilliers avec une autorité sous laquelle le jeune homme courba la tête, assez de mensonges, parlez moi comme un homme à un autre homme, sans dit ours et sans subterfuges.. Quelqu'un vous a-t-il froissé ou blessé ici ?

—Personne, non monsieur, personne.

—Pouriunt vous ne me dites point la vérité, Je comprends l'amour .des voyages, les curiosités ardentes; si vous étiez seul au monde, je m'expliquerais votre ennui, mais ici vous êtes en famille... D'ailleurs ce désir de voir devait être à demi satisfait par votre séjour à Ispahan. Et puis vousne pouvez sans humanité entraîner une femme d’une santé délicate dans les dangers que vous allez courir. Si réelle- L ment vous avez résolu de partir, laissez votre mère au Val-Perdu: nous la chérissons tous + elle trouvera ici des cœurs dévoués, elle pourra parler de vous à des sens qui vous aiment.

—Je vous remercie, monsieur, oui, du fond de l’âme je vous remercie, et si je ne me rends pas à votre prière, c’est, que je ne puis, que je ne dois pas accepter.

—Vous voyez bien que vous me trompez! 8’é-

cria Vauvilliiers en Prenant, dans les siennes les mains du jeune homme.

—Alors, pardonnez-moi, monsieur, je souffre

plus que vous ne Sauriez le croire.

—Agissez suivant, Votre volonté, ajouta froidement, M. Vauvilliers froissé de l’obstination du jeune homme.

Tous deux revinrent au Val-Perdu parler. Jacques rentra chez émotion qu'il s’efforçait de dissimuler, et Je maître de la fonderie Semblaït attristé au moment où il franchit, Ja porte du hall.

—Comprend-on rien aux fantaisies de M. Chazelles! dit-il à sa fill; en l'embrassant, il nous quitte !

—Lui! s'écria Calixte,

Oui, lui Lu: ue nous comblions de pré- Venances, lui à qui je réservais la direction de la fonderie quand l'âge eut éteint mon activité; lui que je traitais en enfant de la maison, et que tu considérais comme un frère...

—Comme un frère, répéta faiblement, la Voix de Calixte.

—Et 58 mêre, cette ador Porter le poids de avec lui.

sans se lui en proie à une

able femme! va supcette fantaisie: i] l’'emmène

regretteras cette charmante créature si sensée, si affectueuse, si noble dans

ses pensées, si grande dans ses m —M. Chazelles parti!

Voix monotone: puis ton j'en suis sûre, c’est #ne. Je l'ai fati orcé à se rendre

t à coup elle ajouta :' A . ,e , Û ? Cause de moi qu’il 8 éloigué de mes fantaisies, je lai à mes caprices. Un jour j'ai