ÉCOLE DES LANGUES ORIENTALES

« Il est bien surprenant qu'il y ait des apprentissages réglés par l'autorité publique pour les moindres corps de métiers, et qu'il n'y en ait point pour parvenir au droit d'enseigner les scienres aux jeunes gens, et do travailler à leur éducation, qui est cependant l'art des arts, et qui demande des connaissances peu communes parmi ceux qui ont fait leurs études (1).

Ce vœu, manifesté depuis longtemps par beaucoup do bons esprits, fut enfin satisfait par la création des Écoles normales. Ce n'est point diminuer le mérite des fondateurs que de montrer que cette fondation répondait enfin à une nécessité depuis longtemps sentie ; car le signe des réformes durables n'est pas de devancer les besoins, mais de les satisfaire, aussitôt qu'ils se manifestent.

Un mois après la création de l'École polytechnique (28 septembre 1791, — 7 vendémiaire an III), la Convention créait l'Ecole normale (30 octobre, — 9 brumaire an III).

(I) Recueil de mémoires louchant Vèducntion de la jeunesse, par RivARD ; Pans, 1763. i" iiiêmoire, Nécessité d'établir A Paris une maison d'institution pour former des maîtres.

(H BNSRIONRMRNT SUPÉRIEUR

En organisant rinslruction à ses divers degrés, primaire, seconda ii'e, spéciale, la Convention devait se préoccuper de découvrir rapidement les intelligences destinées îi distribuer h la France ce vaste enseignement ; elle voulut les réunir pour quelque temps au moiiis dans une vie intellectuelle (commune, les préparer à leurs devoirs, les pénétrer de Tesprit des institutions nouvelles, et leur communiquer, au foyer mémo de la Révolution, cotte activité d'enthousiasme qui faisait faire en si peu de temps tlo si grandes choses. Quoi qu'on en ait dit, la première Ecolo normale, malgré sa courte carrière, n'a point manqué le hut qu'on se proposait d'atteindre.

Le rapporteur du projet do loi, et c'était encore l'infatigahlo Lakanal, indiquait en ces termes le but de l'institution : « Dans ces écoles, disait-il, ce n'est pas les sciences qu'on enseignera, mais l'art do les enseigner ; au sortir do ces écoles, les disciples ne devront pas ctro seulement des hommes insti'uits, mais des hommes capables d'instruire... Four la première fois, les hommes les plus éminents en tout genre de sciences et de talents, les hommes qui jusqu'à présent n'ont été que les professeurs des nations et des siècles, les hommes do génie vont donc être les premiers maîtres d'écolo d'un peuple : car vous no ferez entrer dans ces écoles que les hommes qui y sont appelés par l'éclat non contesté de leur renommée dans l'Europe. »

Ces premiers maîtres d'dcole d'un peuple étaient tels que jamais école au monde n'a vu pareille réunion.

C'étaient: MaiMmatiques^ Lagrange, Laplace, Monge; Physique^ Hauy ; Histoire naturelle^ Dau]>enton ; Chimie^ Berthollet ; Agriculture^ y\\o\ù\\ ; Géographie, Buache ;