XII NOTICE SUR EUGÈNE DBSPOIS

faire une place rien que par des articles littéraires. 11 savait prodigieusement, et toujours le savoir se fait bientôt une place, même dans le journalisme. Les articles que Despois donna de loin en loin à la Beviie de Paris, à la Revue des Deux-MondeSy montrent bien de quoi il ei\t été capable s'il lui eût plu de faire du journalisme sa carrière. Le journalisme, dans les année qui suivirent aussi bien que plus tard encore, fut, en dépit de ses entraves, la chaire oii se réfugièrent la plupart des professeurs trop indépendants pour accepter le joug des Fortoul et des Rouland, la tyrannie des électeurs dociles. Une sorte de grande Université libre se forma des épaves de l'Université impériale. Despois eût pu y prendre sa place, au premier rang, aussi bien que de plus jeunes le firent quelques années après, les Paradol, les Weiss et tant d'autres. 11 y eut trouvé bientôt une haute et avantageuse situation, et la noblesse de son caractère ne Ty eiU pas moins aidé que son talent d'écrivain. 11 eût vu son nom connu de tous, au lieu de Télre de quelques-uns seulement; il eût été de ceux auxquels Paris eût bientôt songé en un jour d'élection,)et la question du serment eût pu seule s'élever entre lui et un siège au Corps législatif.

Mais Despois, au fond, n'aimait pas la politique active; il ne voulait pas être un homme politique. Il en avait fait en passant, dans une heure de crise, en ces jours particulièrement difficiles où personne n'avait le droit de refuser son concours à la France. Il avait fait avec sa plume son devoir de républicain, comme il l'avait fait étant officier de la garde nationale, sut' la place du Panthéon, durant les sanglantes journées de Juin. Mais la politique n'était pas l'emploi de sa vie, maintenant surtout qu'il fallait reconquérir pas à pas le terrain perdu et user lentement, dans une lutte quotidienne de dix, de quinze, de vingt ans peut-être, le despotisme qui venait de triompher. L'emploi de sa vie, c'était l'étude des lettres; la vocation de son esprit, c'était la propagande, non dans cette tribune du journalisme qui s'adresse à tous et ns s'adresse à personne, mais la propagande directe, immédiate, qui s'exerce par la parole, qui s'adresse à la jeanesse. C'est là qu'il entendit servir encore la liberté et la République. Puisque la génération arrivée à l'âge de l'homme avait été lûche et vile, c'était la génération qui entrait dans la vie qu'il fallait appele4^ à soi. Là était l'espérance, là le salut de la patrie, s'ils étaient quelque part. Si l'enseignement ofliciel lui était interdit, l'enseignement libre lui restait. 11 s'y