CHAPITRE XIX
L'Iiistoire^ a dit Louis Blanc, ne commence et ne finit nulle part. Il en est de Thistoire des institutions comme de celle des nations elles-mêmes: elles ont toujours desaniccédcîil.s cju'il est juste de rappeler, mais sans diminuer le mérite des véritables fondateurs. C'est ainsi qu'avant la fondation du Conservatoire de musique par la Convention, on doit signaler, en 1784, l'établissement d'une école destinée «< à former tout h ta fois des sujets utiles à l'Académie royale de musique et des élèves utiles au service particulier de la musique de Sa Majestés. Ainsi s'exprime le décret du conseil du roi, portant création do cette école (1).
Il s'agissait uniquement, comme le dit encore le même arrêta de <' perfectionner les différents talents propres à la musique du roi et de l'Opéra ».
En 1786, on ajouta une classe de déclamation à la classe de chant, précédemment instituée. Chacune dos deux classes avait trois professeurs.
Il ne semble pas que la musique instrumentale y fût
(1) llisloirc du Conservatoire de muniquo et de déclamatiotij par M. Lassabattiie, administrateur du Conservatoire, 18G0.
l*olijot (l'un onsoignoment sérieux. Il n'est question que d*appreiidi*o aux élùves « la musique, la composition, la déclamation, le clavecin^ la langue fran(;aiso».
C*cst là, si roii veut, Torigine du Conservatoire. Mais on verra que la pensée qui présida à la fondation conventionnelle est toute différente ; Torganisation ne le fut pas moins.
L'Opéra, qui devait se recruter dans Vécole de chant^ fondée pour lui servir de pépinière, se montra fort hostile à tous les débutants formés par cette école (1). Le seul tragédien sorti de Técole de déclamation, et qui était fait pour riionorcr, ne rencontra pas plus de bienveillance au Théâtre-Français : c'était Talma.
En 1792, la municipalité avait établi une autre école de musique, dont la destination était toute diffé" rente, et où la musique instrumentale était seule onseignéo. Elle avait pris à sa charge les musiciens des gardes fran(;aises, au nonihrede quarante-cinq, et, après avoir porté ce corps de musique au chiffre de soixante-dix exécutants, leur avait adjoint cent vingt élèves « présentés par les soixante bataillons de la garde nationale parisienne ». Leur directeur était Sarette, qui devint plus tard celui du Conservatoire. Cette école devait fournir des musiciens aux corps de musique de la garde parisienne, et concourir aux fêtes publiques, où, comme on sait, la musique, ainsi que les chants patriotiques, jouaient alors un grand rôle. Point de fêtes sans hymnes composés pour la circonstance : les paroles étaient ordinairement de Chénier, deDucis, deDeUlle, deParny, de Ginguené, do Lebrun ; la musique de Méhul, de Gossec, de Lesueur, de Dalayrac, de Chérubini. On ne voit pas que la Révolution ait été relativement trop malheureuse, ni dans le choix do ses poètes, ni surtout dans celui de
(1) Voyez à ce sujet une lettre de Gossec, citée par M. I^assa- - bathie.
COiNfciERVAlOllΠDli MUSigUE 251
ses compositeurs. Remarquons-le en passant, aucun des dix gouvernements qui se sont succédé depuis, n'a eu le bonheur de créer un chant populaire durable. La Révolution seule en ce genre a été féconde. La Marseillaise est de 1792 ; le Chant du Départ de 1794. Elle s'est même trouvée assez riche pour prêter à l'empire une de ses marches militaires, œuvre de Dalayrac, qui, grâce à l'équivoque du premier vers, a pu survivre à la révolution. — Veillons au salut de rempire est de 1792 (1)
Le 8 novembre 1793 (18 brumaire an II), une députation de l'école de musique de la garde nationale se présenta à la barre de la Convention. L'artiste qui conduisait la députation s'exprima ainsi :
« Les artistes de la musique de la garde nationale parisienne, dont la réunion et le nombre présentent un ensemble de talents unique en Europe (2), viennent solliciter de votre amour pour tout ce qui peut contribuer à la gloire de la République l'établissement d'un Institut national de musique. L'intérêt public, lié à celui des arts, doit vous faire sentir toute l'utilité de leur demande. C'est une justice duo à leur civisme, autant qu'à leur humanité. Ces artistes, depuis dix mois, ont consacré leurs soins et leurs talents à former de jeunes enfants pris parmi les citoyens les plus pauvres de chaque section. »
Chénier appuie cette proposition. « On sait, dit-il, com-
(1) ff Cet hymne a été chanté, d'après le titre gravé sur l'édition originalc,awani le 10 août 1792, par les jiatriotcs qui conspiraient pour la république n (Féhx Clément, Les musiciens célèbrcSf , Hachette, 18C8, p. 219). Remannions en outre, que la Révolution, renouvelant la mise en scène lynijuc des Grecs, a véritablement créé chez nous un f^«'iirc nouveau, i'Iiynmc à plusieurs personnages, Votle-dravie. Voye/., par exem|)le, sur la manière dont les artistes de l'Opéra jouaient la Mnrsrilliiise, un curieux et élo<iuent travail de M. Etienne Arago [Paris révolulionnairCf Pagnerre, 1848, p. 401).
(2) Tous les musiciens s'étaient fait inscrire dans les corps de musi(|ue de la garde nationale.
252 CONSBRVATOIRB DE MUSIQUE
bien, jiisqirà présent, la mnsique nationale s'est distinguée dans la Révolntion ; on sait qnelle a été Tinfluence dq la musique sur les patriotes ù Paris, dans les dépai*tements, aux frontières I... Je demande donc qu'on décrète le principe qu'il y aura un Institut national de musique à Paris, et que la Convention charge le comité d'instruction publique des moyens d'exécution (1). »
Cette proposition fut bientôt décrétée. Le 25 nivôse suivant, d'après une pétition de Madame Heuvrard , il fut décidé que VïnstUiU serait ouvert aux deux sexes. Ces diverses dispositions aboutirent à la fondation définitive de l'Institut central de musique, dans la séance du IG thermidor an III (3 août 1795). « Cet Institut, disait le rapport de Cliénier, est déjà provisoirement organisé. Il consistait uniquement, lors de son origine, en un corps de musiciens exécutants attachés à la garde nationale de Paris. C'est ainsi que, depuis le fumeux 14 juillet, ces artistes patriotes, sous la direction de Gossec, pour la partie qui tient à l'art, n'ont cessé de concourir à l'exécution des fêtes nationales... Sous cette bannière civique se sont rassemblés à différentes époques les premiers talents que la Frcince possède dans l'art musical. C'est de là, ajoutait-il, c'est de là que nos chants civiques, disséminés d'un bout de la France à l'autre, allaient jusque chez l'étranger, jusque sous les tentes de l'ennemi troubler le repos des despotes ligués contre la République. C'est là qu'ont été inspirés ces hymnes brillants et solennels que nos guerriers chantaient sur les monts de l'Argonne, dans les plaines de Jemmapes et de Fleurus, et en forçant les passages des Alpes et des Pyrénées. » Après avoir rappelé ce rôle glorieux de la muse révolu-
(1) Moniteur du 10 novembre 1703. Voici le texte du décret voté : Art. 1. Il sera formé dans la commune de Paris un Institut national
de musique.
Art. 2. Le Comité d'instruction publitiue présentera à la Convention
un projet de décret sur l'organisation do cet établissement.
tionnaire, où le poète (1) du Cïiant du départ trouvait sa part de gloire, Cliénier insistait sur Tinfluence moralisante de la musique, sur la nécessité de remplacer par renseignement laïque de cet art les anciennes maîtrises supprimées. « Il sera glorieux pour vous , disait-il eu terminant, de prouver à l'Europe étonnée qu'au milieu d'une guerre immense, qui n'a été pour la République qu'une suite non interrompue de triomphes..., vous savez encore donner quelques instants à l'encouragement d'un art qui a gagné des victoires et qui fera les délices de la paix ! » (2).
(t) Quand Lays chantait la Marseillaise û l'Opùra, nnc liste d'enrôlement restait en permanence dans le foyer môme de TOpéra. « L'un des plus nobles représentants de la France dit un jour à Lays ces paroles, «pie l'artiste regarda tonte sa vie connue son plus beau titre de gloire : « Citoyen, avec votre Marseillaise^ vous avez donné cent mille soldats à la Kupubli(iue. » Lays , Rousseau et Clienard furent envoyés aux frontières j et la Marseillaise poursuivit ses miracles. »» li. Arago [article cité).
(2) Ce rapport avait été provoqué par la pétition suivante do Vlnstilut nnlioual de nmsiiine:
« Représentants du peuple,
« C'est lorsrpie la Convention s'occupe de l'organisation des fêtes nationales. Tune des plus grandes institutions pubrKjues, celle qui doit mettre la raison en pratique en faisant goûter les douceurs des vertus sociales, c'est alors (|u'il est du devoir des citoyens, et particulièrement de ceux qui peiivcnt conco«n*ir h leur exécution, d'apporter au poupin souverain l'honnuage de leurs méditations et les moyens de les rendre dignes de lui.
« Tous les arts doivent embellir les fêtes publiques, mais la musique 8eule les anime: sa puissance est également attestée par l'emploi qu'en firent les législateurs anticpies, et par les services qu'elle a rendus pendant la Révolution française.
« L'utilité de cet art est démontrée, et ce n'est pas la proclamation d'une vérité que vous ave/, reconnue que nous venons vous demander, mais sa mise en pratique.
M La sup|)ro.s«ion des écoles do nmsique attachées aux principales églises n hiissé depuis cinq ans cet art sans* enseignement public; pressés par le besoin, déjà [ilusieurs artistes de mérite l'ont abandonné; les fêtes nationales seront désormais privées de ses charmes, et la chute (les tliéAtres est inévitable, si votre sagesse ne vient au secours de cet nrt consolateur, pom* lequel rien encore n*a été fait.
« Organise/, «'nfiri l'iMiseignement de la musique; le génie français \oiis proujet des smcmmjs rapides, et d'innombrables artistes se formeront pour chanter les vertus sociales dans les théâtres publics, la liberté dans les fêtes du peuple, et les triomphes de la République au milieu des armées qtii versent leur sang pour elle.
251 CONSKaVATOIliB DK MUblQUK
Eu con8è(|Uonco, la Coiivoiitioii, supprimant VEcole de musique de la garde parisienne et l'école de chant et de ddclamatt^m, los roinplaco par un institut destiné à onsoigncr la musique à six cents élèves des deux sexes , choisis proportionnellement dans tous les départements, vote un crédit do 210,000 francs pour cet établissement , placé dans le local des Menus-Plaisirs; fixe les traitements et les pensions de retraite ; établit une bibliothèque spéciale dans l'école nouvelle, et en confie Tadministration à cinq inspecteurs et à quatre professeurs. Les inspecteurs chargés en outre de la surveillance de renseignement, étaient :
Gossec.
Grétry,
Méhul ,
Lesueur,
Chérubini, Il devient monotone, je le sens, de répéter sans cesse
« Lo 21 bniniaire an II, la Convention décréta le principe de l'établissement d'un Institut national do niii8ii|iic dans la commune de Paris, et, i)ar lo même décret, son Comité d'instruction publi(|ue fut chargé de lui présenter le mode d'organisation de cet établissement. Depuis seize mois, les travaux de la Convention n'ont pas permis qu'elle s'occupât de cet objet.
« Les artistes ont souffert de ce retard; mais ils n'ont pas été moins actifs et moins zélés à soutenir de tous leurs moyens cet art abandonné à leurs soins. Les élèves qu'ils ont formés depuis 1789 pour les armées de la Républi(|uc, pour l'Ecole de Mars et pour l'exécution des fêtes publifjues, sont la preuve de leur amour pour la liberté.
« Ce n'est point leur intérêt particulier qui les a dirigés; ce n'est pas lui qui les porte ù appeler votre attention sur cette fraction nécessaire de l'instruction publique; ils ne voient que l'intérêt national, ils ne désirent que la conservation et la proi>agation de leur art.
tt Ils demandent: 1* quQ la Convention se fasse faire le rapport sur l'organisation de l'Institut national de musique décrété le 21 brumaire an II;
« 2* Qu'elle renvoie à son Comité d'instruction publique l'examen de cette question : Convient-il de former de pareils établissements dans les grandes communes de la République?
« Au nom de l'Institut national de musique.
« Sarruttb, Gossec. »
(ÂRCuivEs , Carions du comité de l'Instruction publique.)
CONSlCRVATOlllK Dlv MUSIQL'K 2^)0
qu'ici, comme ailleurs, la Convention avait eu dans ses choix un incomparable bonheur, et que, parmi les artistes contemporains, elle eut le rare mérite d'élire ceux que nommerait encore la postérité. Mais qu'y faire? Cette monotonie même est son éloge. Son secret, du reste, était bien simple, ici comme ailleurs : c'était de se laisser guider par l'opinion des juges compétents. Elle avait confié à l'Institut même le soin de désigner ses chefs (1).
Les professeurs, dont le nombre dépassait cent, étaient divisés en trois classes.
On remarquera que, dans ce programme, il n'était nullement question de déclamation. La Convention entendait fonder un enseignement complet de la musique, mais rien de plus. L'école de déclamation n'a été jointe au Conservatoire qu'en 1806.
Et maintenant, persiste-t-on à dire que la véritable fondation du Conservatoire date du régne de Louis XVI (2)?
Pour montrer la différence radicale qui existait entre l'école grandiose de la Convention et l'école royale préparant des sujets pour la musique de Sa Majesté et pour ropéra^ il suffit de rappeler ici les paroles du premier directeur du Conservatoire, expliquant aux professeurs et aux élèves l'esprit du règlement de l'école, et traçant à l'institution récemment fondée tout un programme, absolument nouveau alors, et qu'elle a rempli :
€ Le règlement ne doit pas se borner à organiser les institutions indispensables à l'étude de la théorie générale de la musique; il faut aussi qu'il fournisse à lapra-
(1) Le Directoire, l'année suivante, nomma, sous le titre de Cornviissnivc chnrqù <h; l'ovgnnisalion, un véritable directeur, qui resta & la tête «lu Conservatoire jua<ju'à la Restauration. Ce l'ut San*etto.
(2) M. Anibroise Tliomas, de l'Institut, a trouvé le secret de raconter riiisloiro (le cet étalilinseniont («lans Pnria-Cinidc), sans dire un seul mot de sa fondation par la Convention. Il en l'ait honneur au baron de Brcteuil. On a vu ce qu'il en était.
25G CONSERVATOIIIK DE MUSIQUE ,
tique les moyens de transmettre les leçons utiles de Texpérienco ; il faut que les ouvrages des maîtres de tous les temps et do toutes les nations, réunis dans la bibliothèque du Conservatoire, otîrent aux recherches des jeunes artistes les conseils du savoir; il faut que, par une exécution complète dans des exercices solennels, le musicien puisse entendre et faire connaître aux amis des arts des productions qui honorent le sien.
« A côté dos musées célèbres que le génie de la liberté forma pour les progrès des s<îiences et des arts, et leur prospérité dans la République, les amis de la gloire nationale verront s'élever aussi celui do la musique. Cette nouvelle institution, en arrachant à, Toubli les chefsd'œuvre de toutes les écoles , oiïrira roxposition unique des richesses de cet art , indiquera à Thistoire sa marche progressive. Tout ce que le génie de la musique a produit de grand sera exécuté par le Conservatoire dans des exercices , soit que ces œuvres aient été consacrée» au culte, soit qu'elles aient été écrites dans dilTérontcs langues, ou que le goût du nouveau les ait entièrement éloignées du théâtre » (1).
Je le demande au lecteur, ce programme si ample , ai neuf; cet enseignement théorique, pratique, historique; cette publicité, enfin, des exercices solennels : tout cela a-t-il quelque rapport avec l'idée de l'école avortée, fondée [)'dv le baron do Breteuil ?
Nous avons toujours été en France très scrupuleux observateurs du précepte qui commande de rendre à César ce qui appartient à César. L'histoire même, l'histoire ofHcielIe, celle des historiographes, a souvent retidu ou vendu à César ce qui ne lui appartenait nullement. Il est temps enfin de restituer à l'initiative plébéienne ce qu'elle a eu le mérite de concevoir et d'accomplir.
(l) Discours d'ouverture du l*** brumaire an Y. r- nîi .
