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rieuses, tant de la part des différents cultes que do la routine individuelle. Ces obstacles naquirent de la division du mois en trois décades : au lieu de laisser à chacun le soin de régler son temps et son travail selon son bon plaisir, on sacrifia cette fois à Tenvie do réglementer môme la vie privée, habitude si chère à Tancien régime, et dont la Franco nouvelle a gardé trop de traces.

La division du mois en trois décades, dont le dixième jour, le décadi, remplaçait le dimanche, fut un double tort : d'abord, parce qu'elle semblait empiéter sur la liberté de conscience, ensuite parce qu'elle avait l'inconvénient de choquer des habitudes prises. Rien, d'ailleurs, ni dans les rapports do Romme etdeFabre, pas plus que dans la discussion qui suivit, rien n'indique qu'on eût le moins du monde l'intention de rendre obligatoire la célébration du décadi, comme on a, et avant 1780, ot depuis, rendu obligatoire la célébration du dimanche. Mais alors, à quoi bon cette réglementation? Même, en admettant la prétendue nécessité de fixer officiellement un jour pour le repos, on devait trouver que trois jours de repos par mois c'était trop peu. Lalande attribue cotte parcfmonie à Romme, et afllirme (1) qu'il eût voulu y joindre le repos du quintidi, ce qui eût fait six jours do repos par mois. Il ne voit pas que l'inconvénient le plus grave subsistait : c'était de paraître substituer une réglementation quelconque à la liberté, au caprice môme do chaque citoyen (2) ; et, quoique la Convention, quelques

(1) Lettre ù Ciil>i6res, citée plus haut.

(2) Il était bien ('ntcndii néanmoins (jiio le repos du décadi n'était obligatoire que pour lus fonctionnaires publics. « La loi laisse à chaque individu ù, distribuer lui-môme des jours de travail et de repos, à raison de ses besoins, de ses forces, et selon la nature de l'objet qui l'occupe. Mais comme il importe que les fonctionnaires, les agents publics, (pii sont comme autant de sentinelles placées pour veiller aux intôréta du peuf)le, ne quittent leur poste que le mcyns possible, la loi ne toléra de vacances poiu* eux qu'au dernier jour de chaque décade. » Instruction sur le calendrier, décrétée par la Convention nationule, ei /btnto au décret du k frimaire an IL)

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jours plus tard (6 novembre 1793), reconnût formellement à tous les citoyens « le droit d'adopter le culte qui leur convient », l'institution d'un jour férié quelconque donnait pour appui aux hostilités du clergé l'irritation des indévots eux-mêmes, choqués de cette intervention

apparente de l'Etat dans les habitudes de la vie privée.

Si la justice commande de blâmer l'intention étroite qui fit instituer le décadi, elle ordonne aussi de relever l'incroyable impudence de ceux qui, pour rendre le nouveau calendrier ridicule, ont prétendu que la liste des productions de la terre, ajoutée à l'almanacli républicain; était destinée à substituer aux noms des saints une suite d'appellations toutes plus burlesques les unes que les autres, et de décider qu'au lieu de s'appeler Vierre ou Jean^ on s'appellerait f^avei ou Cerfenit.

L'effronterie de cette imputation a porté ses fruits, et l'on n'en saurait douter, quand on voit un homme d'esprit évidemment sincère, Arnault, nous adlrmcr sérieusement dans ses Souvenirs d*un Sexagénaire (t. III, p. 367), qu'on donnait alors aux enfants le nom de Carotte ou de Chou-Fleur, Lorsqu'un homme intelligent pousse jusque là la crédulité, on se figure aisément comment le préjugé dont Arnault est dupe, a pu être si général et si persistant.

Voici simplement ce dont il s'agissait :

Pendant la discussion provoquée par le rapport de Romme, Fabre d'Églantine avait dit : « Je propose de donner à chaque jour le nom des plantes que produit alors la nature, et des plantes utiles : ce serait un moyen dHnstrtiction publique. »»

Fabre était pastoral comme un homme qui n'avait jamais vécu à la campagne, et qui, de plus, était l'auteur de la romance célèbre : // pleut, il pleut, bergère. Son idée était puérile ; mais on y vit un moyen d'honorer l'agriculture, et ce fut à ce titre qu'elle fut adoptée.

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On fit une cspôco do nomcnclaturo des instruments de labouragOf des animaux et des plantes utiles. Rommo rédigea un Annuaire du cultivateur (1), que j'ai sous les youXf et qui contient pour tous les jours do l'aïuiôo la description do chaque production naturelle ou do Tinstrumont rural, dont le nom corres])ondait à chaque jour du mois. C'était en somme un simple manuel d'agriculture fort sérieux et môme fort sec. I^ Convention l'adopta comme livre élémentaire destiné à être placé dans les écoles. On peut trouver quo la forme du livre est singulièrement défectueuse^ puisqu'il est très arbitraire do compter 305 objets d'étude de cette nature, ni plus, ni moins. On peut trouver en outre que cette nomenclature môme, reproduite sur les almanachs ordinaires, — insignifiante pour les habitants des villes, — était parfaitement inutile pour ceux des campagnes. Mais il n'y a rien là de ce qu'ont voulu y voir la crédulité et la mauvaise foi.

Quant à la dénomination des mois, elle a été l'objet d'une critique qui, pour être fort répandue, ne mo paraît pas plus sérieuse. On a dit que ces noms ne convenaient qu'aux pays situés sous la môme latitude que nous, et que, le printemps do la France étant l'hiver de tel autre climat. Prairial ou Floréal, par exemple, se trouvaient ailleurs exprimer juste le contraire de la vérité. Est-il besoin de faire remarquei' que les auteurs du calendrier n'avaient aucunement l'espérance de donner aux noms des mois ce caractère d'universalité qu'ils espéraient pour les poids et mesures. Les mots ont une nationalité, les chiffres n'en ont pas. Ces dénominations, particulières à

(1) Annuaire du cullicutuur, présenté lo 30 pluviôse an II à la Convention par Roinnie, représentant du peuple, 1 vol. in-8» de 240 iiagos. Ni Fabre, ni Romnie, ne devaient voir longtemps fonctionner lo nou. veau calendrier. Fabre meurt en germinal an II, Homme un an plus tard, prairial an III. Voyez sur Romme, le livre éloquent de M. J. Claretie, les Derniers Montugnarda,

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la langue franc^aisc, no prétendaient nullement s'imposer au-delà des limites où notre langue se parle. Et, quanta nos marins et aux habitants de nos colonies lointaines, peut-être n'était-il pas mauvais que Floréal leur rappelât ce que Mai représente également, mais d'une manière moins sensible, je veux dire le printemps de la mèrepatrie, et les souvenirs avec lesquels on ne rompt qu*en abdicpiant sa nationalité même et le sentiment de son

origine.

Dans la disoussion relative au calendrier, on peut remarquer que les principaux orateurs de la Convention s'abstiennent, soit que l'utilité de cette réforme ne leur fût pas démontrée, soit qu'ils y vissent des diflicultés graves et des périls. Il n'en est pas de même d'une institution qui semble préoccuper presque également les diverses assemblées de la Révolution, et dont la pensée se retrouve dans tous les plans d'éducation, un seul excepté : c'est colle des fêtes publiques considérées comme moyen d'éducation.

Et cette importance particulière se marque encore dans la persistance des diverses assemblées à maintenir dans les attributions des comités d'instruction publique l'organisation définitive des fêtes nationales, aussi bien que le soin de fixer le programme des fêtes céléln'ées accidentellement pour des événements politiques, ou pour des victoires.

Au commencement de cet ouvrage, nous avons montré cette pensée déjà dominante et chez Mirabeau et chez Talleyrand.

Le premier y consacre un de ses trois discours relatifs à l'instruction publique. Il y rappelle le prix que Tanti-