LES LETTUKS SOUS LA CONVENTION

révoliitioniiô la langue liltôrairo, on pourrait lui reprocher, au contraire, d'être restée tnifj) fidùlo aux hahihidcs de langage solennel emprunté aux traditions académiques : jamais l'esprit classique n'a plus universollemont dominé. Les discours de cette époque, remplis de métaphores mythologiques , de réminiscences do IMustoiro ancienne, d'allusions à l'histoire de Rome (telle qu'on la savait alors), nous étonnent, nous déroutent ; les harangues des Girondins surtout ne peuvent parfois se comprendre qu'à l'aide du dictionnaire de Chompré. € La Révolution est comme Saturne, dira Vergniaud, elle dévore ses enfants! » Je doute qu'une assemblée moderne saisît aussi couramment que la Convention ce que cela voulait (lire. Ailleurs, Vergniaud dira : « Lorsque Guillaume Tell ajustait la pomme fatale placée sur la tête de son fils, il s'écriait : « Périssent nion nom et ma métnoire , pourvu que la Suisse soit libre ; et nous aussi, et(i. » Et nous aussi, nous nous demandons où Guillaume Tell, personnage plus légendaire qu'historique, a pu prononcer ces paroles, et nous arrivons enfin à découvrir dans une tragédie de Lemicrre, reprise alors avec succès, ces mois qui, de la fiction, sont passés dans l'histoire:

On a trop préféré la gloire A la vertu.

Que de si grands projets par nos mains s'accomplissent, Que la Suisse soit librc^ et que nos noms périssent!

Et le vers du pauvre Lemierre aura une si belle fortune que d'aulrcs le répéteront encore, après Vergniaud.

L'esprit le plus vif et le plus libre du temps, Camille Desmoulins, n'aura garde de manquer en ce point à la tradition; ses exemples historiques seront presque toujours empruntés à l'antiquité; tout au plus forcera-t-il les* héros antiques à endosser la carmagnole, et sous ce