LE ROLE ACTUEL DE LA 15I15LIOTHÈQUE VATICANE

dire d'universel. Pour lépoque où le Saint-Siège a dominé l'histoire européenne, c'est dans les collections Vaticanes qu'il faut chercher la clef de l'histoire; eu tout temps, les rapports du Saint-Siège avec les ilifîérentes nations, le rôle quil a joué dans lapolitii|ue intérieure et dans les relations internationales des divers peuples font de ses Archives et de sa Bibliothèque une des principales sources de l'histoire générale.

La France a été la première à répondre àlappel du Souverain Pontife. Dès 1873 (décret du 25 mars) avait "'té établie à Rome une section de l'École archéoloi^ique d'Athènes ; on s'aperçut bientôt que le champ de l'antiquité classique^ depuis longtemps objet spécial des études de l'institut archéologique allemand, jalousement cultivé d'autre part, comme un patrimoine national, par les savants italiens qui trouvaient dans le service général des fouilles un incomparable instrument, n'oflrait qu'un terrain bien restreint à l'activité scientifique de nos jeunes gens; et, dès la fin du pontificat de Pie IX, l'École française de Rome, définitivement constituée (décret du 20 novembre 1875), -ous la direction de M. (ieflroy, obtenait jjour un de ses membres, grâce à la haute protection du cardinal Pitra, la faveur insigne de dépouiller à la Vûticane les Registres d'Innocent IV conservés aux Archives. L'École française était pur conséquent toute prête à profiter de la mesure libérale prise par Léon XIII dès le commencement de son règne, puisqu'elle avait en quelque sorte devancé les temps, et la publication des Registres pontificaux du treizième siècle témoigne de la part qu'elh' a prise au grand mouvement créé par le Souverain Pontife.

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L'exemple de la France a été bien vite suivi. LAutriche dabord, la Prusse ensuite ont créé à Rome des instituts historiques pour exploiter les richesses mises par le pape à la disposition des érudits : des Académies comme l'Académie royale de Bavière, des sociétés savantes comme la Gœrres-GeseUschaft et comme la société hongroise dirigée par M-'"' Fraknoi, des commissions historiques comme celles du Public Record Office ont envoyé des missionnaires; des publications spéciales ont été entreprises en Prusse et en Autriche, aux frais du gouvernement prussien et de l'Académie des Sciences de Vienne, qui s'alimentent exclusivement de documents empruntés aux Archives Yaticanes.

C'est aujourd'hui un beau et réconfortant spectacle que celui de cette grande ruche, où des représentants de tous les peuples d'Occident, appartenant à toutes les écoles et à toutes les confessions, travaillent ensemble, avec une activité toujours croissante, à la grande enquête que le pape lui-même non seulement leur permet, mais encore leur demande. L'erreur sépare les hommes, et la vérité les rapproche. Ce que rêve le pape, c'est l'union dans la vérité.

« Il est certain, Très Saint-Père, écrivait Tannée dernière dans une adresse au pape le cardinal Capecelatro, bibliothécaire de la Sainte Église, que de pareilles recherches pourront révéler chez des papes, des évêques et des prêtres des faiblesses qui sont demeurées cachées jusqu'ici. Mais Vous êtes profondément convaincu, et Vous avez raison, que la vérité du christianisme n'a pas besoin de nos subterfuges et de nos mensonges, qui ne feraient que l'obscurcir. L'Église, dont Vous êtes le chef infaillible, resplendit

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d'un tel éclat de vérité, de bonté et de beauté que les ombres de nos imperfections ne sauraient l'atteindre. Un grand et courageux amour de la vérité est donc, à ce qu'il mesemble, la signification de tout ce que Votre Sainteté a accompli en faveur de la Bibliothèque et des Archives Vaticanes. Les bienfaisantes mesures que Vous avez prises ne sont pas exclusivement destinées à Rome et à l'Italie ; tout ceux qui aiment les études, principalement les études historiques, sans distinction même de croyances, en bénéficient. Ces mesures enseignent à tous l'amour que le Pape a pour la vérité et le courage avec lequel il veut à tout prix, sans tenir compte des difficultés et des dangers, qu'elle soit répandue partout, »

La Bibliothèque et les Archives Vaticanes, où s'est lentement enregistré tout le passé de l'Église, le découvrent aujourd'hui à la patiente enquête, non plus de quelques érudits, mais de l'érudition moderne tout entière, conviée par le pape à ce grand travail collectif. Le rôle du Saint-Siège dans l'Histoire, tel qu'il a été retracé dans la première partie de ce livre, s'en dégage lumineusement, et nous ne pouvons qu'appeler de tous nos vœux l'extension d'un mouvement qui doit aboutir, ainsi que le proclame le pape qui en a pris l'initiative et à qui en revient l'honneur, au triomphe de la vérité : Ut vincal veritas.

Pall Fabre.