DÉCADENCE DE L'INSTITUTION DES CONSISTOIRES

VOUS renseigneront amplement ». Les fins de nonrecevoir, enfin, ne sont pas rares : elles sont détinitives : Niliil, « nous n'avons rien à dire » — ou provisoires : Dilata, « nous ajournons la réponse ». La séance terminée, le prélat secrétaire résume les arguments, nomme les Éminences qui ont opiné oui, (•elles qui ont opiné non, indique enfin la sentence. Le cardinal ponent vérifie Tcxactitude, et écrit au bas du sommaire : Il en est ainsi, Ita esl. Une fois par semaine, le secrétaire a l'audience du pape : il soumet d'une part les décisions moins importantes prises en Congresso et d'autre part le procès-verbal de la congrégation. Le pape convie les cardinaux à un examen plus approfondi, ou bien approuve immédiatement la sentence. Alors, revêtue du sceau du préfet et du secrétaire, elle acquiert force de loi. Ces deux personnages ont Yornculum vioœ vocis, c'està-dire qu'ils doivent être crus, sur parole et sans preuves, lorsqu'ils affirment un avis ou un ordre du pape.

Suivant la besogne, les congrégations romaines siègent plus ou moins fréquemment : le Saint-Office, les Évêques et Réguliers, les Rites, le Concile, sont fort occupés; d'autres chôment plus souvent. Elles ont leurs archives, qui contiennent d'innombrables précédents; elles conservent des traditions, des habitudes de travail. Ainsi le morcellement de la besogne, dans une institution aussi complexe que l'Église, a d'excellents effets. Un inconvénient fut il craindre, au dix-septième siècle : certaines causes, de nature mixte, pouvaient être déférées à des congrégations différentes. Il fut décidé qu'on ne doit porter un procès que devant une seule congre-

gation : en appel, si le pape permet ce recours, c'est à ce même tribunal qu'il doit être déféré. Si, par surprise, on obtenait un arrêt d'une autre congrégation, Tarrét serait nul de droit.