LA CREATION DES CARDINAUX. — LES POSTES CARDINALICES

A Torigine, lorsque le substantif cardinal n'était qu'une épithète désignant les chefs du clergé romain, la création des cardinaux était faite par le pape, dans les solennités des Quatre-Temps, après consultation du peuple. A mesure que se modifia le caractère du collège cardinalice, le mode d'élection changea. Le pape, en deux consistoires secrets, interrogeait les cardinaux sur le choix de leurs nouveaux collègues ; et ceux-ci recevaient le chapeau en consistoire public.

Aujourd'hui le pape, de sa volonté propre, comble les vides du Sacré Collège. C'est Sixte-Quint qui fixa à soixante-dix le nombre des cardinaux, en souvenir des soixante-dix vieillards qui formaient le conseil de Moïse ; et la fréquence ou la rareté des promotions, le nombre des chapeaux qui y sont imposés dépendent complètement de la volonté du pape. Léon X fit d'un coup trente et un porporati ; on peut, en revanche, citer des consistoires où un seul fut créé. Présentement, il y a d'ordinaire deux consistoires par an. Théoriquement, aucune limite d'âge n'est prescrite : Jean de Médicis, plus tard Léon X, fut cardina\-diacre à sept ans. Mais le concile de Trente, en recommandant d'apporter au choix des cardinaux la même attention qu'au choix des évêques, a fait obstacle ù ces élévations prématurées; aux dix-septième et dix-huitième siècles, elles ne sont consenties