LA CRÉATION DES CARDINAUX

par les papes qu'en faveur de certains membres des maisons souveraines; encore le concile de Trente avait-il prescrit de ne point multiplier à Texcès les promotions d'enfants royaux. De nos jours, ces exceptions mêmes ont disparu : le plus jeune cardinal, à l'heure actuelle, a trente-huit ans. Un simple clerc peut être gratifié de la pourpre; en peu de jours, alors, il reçoit le diaconat et la prêtrise ; s'il s'arrête au diaconat, c'est là, naturellement, une raison décisive pour qu'il appartienne aux cardinaux-diacres. Le collège cardinalice, représentant l'Église universelle, peut contenir des prélats de toutes nations. En fait, le nombre des cardinaux étrangers va croissant : ils étaient huit à la mort de Grégoire XVI; Pie IX, qui créa durant son long pontificat cent vingttrois cardinaux, en choisit cinquante et un hors d'Italie ; et le Sacré Collège, à sa mort, comptait vingtcinq Éminences étrangères; en avril 1901, ils sont vingt-sept. Il n'y a qu'un siège épiscopal qui prédestine son titulaire à une élévation cardinalice immédiate : c'est le patriarcat de Lisbonne, en vertu d'une faveur de Clément XII. En outre, il est d'usage que les nonces de Paris, Vienne, Madrid et Lisbonne, l'assesseur du Saint-Office, les secrétaires du Sacré Collège, de la congrégation du Concile et de la congrégation des évêques et réguliers, le majordome, le vice-camerlingue, l'auditeur et le trésorier de la chambre apostolique soient créés cardinaux lorsqu'ils quittent ces fonctions.

LE CONSISTOIRE SECRET. — PROCLAMATION DES NOUVEAUX CARDINAUX. — LES « IN PETTO ».

Quand le pape a décidé la nomination d'un cardinal, un billet de la secrétairerie d'État informe l'élu. Ce billet annonce la dignité, mais ne la confère pas. Supposez le pape mourant sur ces entrefaites : le personnage ainsi désigné ne serait point admis au conclave. Sa proclamation au consistoire est un complément nécessaire du billet.

On appelle consistoire secret une réunion des cardinaux, présidée par le pape, et d'où tous autres personnages — si ce n'est les rois — sont exclus. La veille du jour iixé, le maître des ciirsores apostolici (ainsi désigne-t-on les messagers officiels du Vatican) se vient agenouiller aux pieds du pape : « Santé et longue vie, Très Saint-Père. Y aura-t-il consistoire demain? » Le pape répond : il y aura consistoire, et il en précise l'heure. Alors les cursores se rendent chez les cardinaux pour leur transmettre la nouvelle. A l'heure dite, les cardinaux se réunissent dans une salle du Vatican : sous un dais, un siège de damas rouge est réservé au pape. Il entre avec les prélats de sa suite. « Tous dehors! « crie au bout d'un instant le gardien du consistoire. Le pape reste seul avec les cardinaux. Il fait une allocution; il enchaîne parfois ses illustres auditeurs par la loi du secret; plus souvent, au contraire, il livre ses paroles à la presse H nomme, en terminant, les personnages qu'il veut

SECOND BUT DU CONSISTUlUE SECKKT. 11

élever à la pourpre. En souvenir du temps où l'on consultait les cardinaux, il demande : « Que vous semble-t-il? çujrf vohis videlur? » Mueltement, ceuxci mettent bas leur calotte rouge, se lèvent, s'inclinent... ils ont consenti. « Par rautorilé du Dieu toutpuissant, reprend le pape, par celle des apôtres Pierre et Paul, et parla nôtre, nous créons cardinaux... ». Il poursuit parfois : « Nous ajoutons un (ou deux, ou trois, etc.) cardinaux, que nous réservons pourtant m pectore et qui seront proclamés quand nous le voudrons ». Ceux-ci sont dits in petto; lorsque le pape, dans un consistoire ultérieur, dévoile leurs noms, ils prennent rang, dans le Sacré Collège, d'après la date de cette incomplète création, et touchent à partir de cette date l'arriéré des rentes annuelles de vingt-deux mille francs attribuées à tout cardinal de curie. Il arrive que le maintien de certains personnages dans les hautes fonctions de la prélature apparaît opportun, et que le pape estime équitable de ne point ajourner la récompense, au moins virtuelle, dont il les veut gratifier : il les fait cardinaux in petto. S'il meurt sans les avoir révélés, ses intentions demeurent inefficaces : ni le conclave ni le pape nouveau ne réputeraient membre du Sacré Collège un prélat que la rumeur publique prétendrait cardinal in petto.