I. CVGNONIVS

Loco -\- Plumbi

Rc(j. in Secret. Brevium

Ces signatures retracent l'histoire même delà bulle. Dès qu'elle est écrite, le prodataire et le secrétaire

des Brefs (ces dernières fonctions étaient remplies, en 1890. par le cardinal Ledochowski) apposent leurs suscriptions. L'abréviateur de curie ajoute la sienne, en la faisant précéder des mots : visa de curia. Il s'appelle M^'" Giuseppe dell' Aquila Visconti ; son nom latinisé, devient Josephus (abrégé en I.) de Aquila e vice comitibus. Il envoie la bulle à la chancellerie, afin qu'on y appose, à l'endroit marqué, le sceau de plomb ou l'empreinte : Loco plumbi, puis à la secrétairerie des Brefs, pour qu'elle y soit enregistrée. La signature /. Cuynonius atteste cet enregistrement.

Dans les bulles de canonisation, qui empruntent cette dernière voie, les suscriptions du pape et des cardinaux de curie précèdent ces signatures; outre le sceau de la chancellerie, on y appose, sous la suscription du pape, un autre cachet circulaire sur parchemin, reproduit ci-contre. Ces bulles sont les seules que le pape signe de sa propre main; pour toutes les autres, il se borne à signer la minute; mais en l'honneur des saints il assume un surcroit de besogne.

Le sceau de la chancellerie, ou l'empreinte à l'encre rouge dont Léon XIII a introduit l'usage, sont nécessaires à toute bulle, par quelque voie qu'elle soit expédiée; par définition, une bulle est donnée sub plumbo. Le plomb se conservait jadis au Vatican; il est, depuis Pie VI, au palais de la Chancellerie, et (( le Dépositaire général du plomb », qui en a la garde, est un important personnage; on l'appelle le pape des employés. Il est assisté d'un coadjuteur, qui est un successeur présomptif. Jadis, il avait sous ses ordres, pour apposer les sceaux, des Cisterciens, les fratelli piombatori ; un laïque, aujourd'hui, détient cet emploi.

LES BREFS. 9i

LES BREFS. — L ANNEAU DU PECHEUR. — LA SECRETAIRERIE DES BREFS. — FAVEURS QU'eLLE PEUT PROCURER. — LA DATERIE. — ALLER ET RETOUR DUNE SUPPLIQUE.

Entre un bref et une bulle, les différences sont saillantes. Le bref est sur vélin, la bulle sur parchemin, et c'est seulement depuis Léon \III que l'écriture est la même, de part et d'autre. Le bref est daté d'après notre calendrier: la bulle est datée d'après le calendrier latin, par calendes, par nones et par ides, et les mots : a)n}o Incarnationis domxmcx, y précèdent l'indication de l'année. En tète du bref, le pape se nomme : Léo papa ; en tète de la bulle : Léo epxscopus, servus servorum Dei. Les inscriptions d'un bref sont singulièrement moins compliquées que celles d'une bulle. Enfin la bulle est cachetée du sceau de plomb ou d'une empreinte y ressemblant; l'anneau du pécheur, au contraire, scelle le bref, et dans la clause finale s'insère régulièrement la mention : sut) anvlo piscatoris. Cette difl'érence est capitale.

C'est depuis le quinzième siècle que les brefs se sont multipliés; ils sont aujourd'hui le grand moyen de correspondance pour les affaires politiques ou de discipline ecclésiastique. Indifféremment, dans bien des cas, le Saint-Siège peut employer la forme du t)ref ou celle de la bulle ; c'est par un bref que Pie IX, en IHoO, rétablit la liiérarcliie épiscopale en Angleterre; c'est par une bulle quf Léon XIII, en 1878, la rétablit en Ecosse. Et la Compagnie de Jé.sus, insti-

tuée par une bulle de Paul III, supprimée par un bref en 1773, fut rétablie par bulle en 1818.

L' « anneau du pêcheur » représente, dans un cartouche de forme circulaire, Tapôtre Pierre assis dans une barque et lançant ses filets; autour de cette image est inscrit le nom du pape. L'original de ce sceau est à la garde du maître de chambre et le pape porte à son doigt, fixée sur une bague d'or, une plaque où cette empreinte est fixée. On cachetait les brefs, jadis, d"un sceau de cire rouge à cette effigie; ce sceau était plaqué, soit au bas, soit au revers du vélin, et entouré d'un tortil de parchemin, qui le protégeait. Grégoire XYI, en 184:^, y a substitué un timbre à l'encre rouge, reproduisant la même image; il est déposé à la secrétairerie des Brefs. La signature du cardinal secrétaire des Brefs ou de son substitut suffit, avec le sceau du pécheur, pour attester le bon aloi du document.

Un cardinal secrétaire et un prélat substitut, assisté d'un assesseur laïque, trois employés ou minutanti, deux miautanti honoraires, un prélat archiviste, un caissier et un computiste laïque : tel est le personnel actuel de la secrétairerie des Brefs. La plupart des brefs ont pour objet de conférer des faveurs ; la remise, alors, en est souvent subordonnée au paiement d'une taxe. Cette organisation de la secrétairerie remonte à Sixte-Quint.

La secrétairerie sert d'intermédiaire, aussi, entre les fidèles et le pape. Avant de fournir aux brefs une issue, elle offre un accès aux demandes de brefs. Le secrétaire et son substitut, à l'audience papale, n'ont pas seulement un rôle d'enregistreurs et d'exécuteurs, mais un rôle de rapporteurs. Benoît XIV, en