LA JOURNEE DU PAPE; LES .JARDLN'S DU VATICAN

Pie IX depuis 1870, Léon XIII depuis son élection, ne sont pas sortis du Vatican. La descente du Pape à Saint-Pierre, autrefois fréquente, est devenue une exception ; la villa pontificale de Castel Gandolfo est toujours veuve de Sa Sainteté. En s'imposant

L\ JOURNÉE DU PAPE, IGl

ette réclusion, le Souverain Pontife dresse une protestation permanente contre la situation qui lui est faite. S'il sortait dans Rome, en vain répéterait-il, de temps à autre, des réserves formelles ; la longueur du temps, l'habitude que prendrait le Pape, en fait, d'adapter son existence aux conditions nouvelles, sembleraient périmer ses droits. Il se condamne, volontairement, à une anormale captivité; en laissant au monde chrétien, qui constamment observe le Vatican, l'impression constante de cette anomalie, il maintient en litige la question Romaine.

Les jardins du Vatican : voilà le seul territoire où les pas de Sa Sainteté puissent s'égarer. Encore sont-ils assez étroits; après quelques jours de pontificat, l'auguste promeneur en connaît chaque détour. Les murailles qui l'entourent, en maints endroits, ne s'opposeraient pas à l'escalade ; lorsque le pape s'y promène, des gendarmes veillent, épars le long de ces clôtures. De certains parages, la vue jadis était fort belle; elle est aujourd'hui gâtée. Sous les murs du Vatican, on a tenté depuis vingt-quatre ans la construction d'un quartier nouveau. Entre les yeux du pape el l'horizon lointain, des usines, même, ont essayé de s'installer. Quelques années encore et ces constructions contemporaines paraîtront plus vieilles que le vieux Vatican : beaucoup sont délabrées déjà, faute d'entretien, ou bien inachevées à jamais, faute d'argent; aux diverses alluvions archéologiques, vestiges des divers âges, que conserve le sol de Rome, une nouvelle couche de ruines est en train de s'ajouter. Le Vatican la surplombe, tranquillement, comme il surplombe toutes les autres.

Deux casinos, Tun construit par Pie IV en 1561, l'autre élevé par les soins de Léon XIII ; deux grandes fontaines qui datent du pontificat de Paul V; des buis ingénieusement disposés et dessinant les armoiries de Pie IX; enfin des statues antiques : voilà ce qu'on observe dans les jardins du Vatican. A l'époque des âpres chaleurs, le pape y passe ses journées entières; alors les audiences sont suspendues; et les préfets ou secrétaires qui conservent le privilège de l'approcher vont trouver Sa Sainteté dans le petit casino des jardins.

Presque chaque jour, sauf au fort de l'hiver, le pape se promène une heure ou deux dans les avenues; il s'y rend dans l'une de ses voitures, puis s'égare avec ses familiers, soit en « portantine », soit à pied, dans les allées non carrossables : voilà le seul divertissement du pape Léon XIII depuis vingt-trois ans.