CHAPITRE PRE:MIER La bibliothèque ancienne

La Bibliothèque apostolique a été de tout temps un des organes essentiels de l'action du Saint-Siège. Aux temps oîi on fixait le dogme, elle a fourni aux discussions des conciles les textes des anciens Pères ; plus tard, elle a opposé aux ambitions impériales les vieux titres du Saint-Siège à la possession territoriale, et elle a aidé à la formation du droit canon; elle a reflété et alimenté le mouvement scolastique ; puis, quand la Renaissance s'est produite, elle a recueilli les débris de l'antiquité et les a mis au service des humanistes. Elle a été un des laboratoires d'où est sortie la pensée moderne, et lorsque la Réforme allemande eut cherché un auxiliaire dans le renouvellement des études et des méthodes, elle est devenue la grande source où ont puisé à l'envi les linguistes, les exégètes et les historiens. Depuis près de quatre siècles, ce travail se poursuit, travail véritablement catholique, qui intéresse le passé et l'avenir du monde occidental et qui s'est étendu aux églises et aux liturgies orientales, dont Rome éclaire les vicissitudes comme pour dissiper les malenten-

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dus. L'histoire ecclésiastique en sort peu à peu, et avec elle séclaire et se précise l'histoire du monde civilisé. Le chef actuel de lÉglise y a convié les érudits de toute croyance et de toute nation.