LA BIBLIOTHÈQUE ET LES ARCHIVES AU LATRAN

Selon toute apparence, la bibliothèque pontificale ne demeura pas longtemps dans l'édifice damasien. Comme le Latran était le siège de radministratlon et du gouvernement ecclésiastique, il était naturel qu'on désirât y avoir sous la main les documents nécessaires à l'étude des questions et à l'expédition des affaires ; aussi le précieux dépôt du chartrier romain prit bientôt le chemin du palais pontifical. A partir du septième siècle des formules du Liber Dhirnus en font foi), quand on parle de la Bibliothèque du Latran, c'est de la Bibliothèque apostolique qu'il est question; et sous ce nom de « Bibliothèque » les archives aussi étaient comprises, si bien que le dépôt tout entier, en raison de l'usage qu'on en faisait, était confié aux soins des notaires et des chanceliers, chargés de la rédaction des actes du Saint-Siège.

Du commencement du septième siècle, les archives pontificales nous ont conservé un monument insigne : ce sont les lettres de saint Grégoire le Grand. Nous ne possédons sans doute ni l'original ni même une copie intégrale. Nous n'avons que deux volumes d'extraits que le pape Hadrien P'^ fît faire au huitième siècle, sur le registre authentique, et cinquante-trois lettres copiées à la même époque par Paul Diacre pour son ami Adalard, abbé de Corbie. La critique moderne a fort à faire pour distribuer entre les quatorze indictions, c'est-à-dire les quatorze années du