I.E SPEIÎONAIIE

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— Monsieur Icjuççe, dit le colonel, je crois (|ue riiunianilé exige (lue nous nous rendions h la prière de (*e mallieureux. S’il veut nous tromper, au resie, nous nous en apercevrons bien, et alors il n’aura retardé sa mort que de quelques minutes.

— Je n’ai rien à refuser à Votre Excellence, dit le juge; mais, vraiment, ce n’est pas la peine, croyez-moi, colonel, de lui donner cette satisfaction.

— Je vous la demande pour ma propre conscience, monsieur, dit le colonel.

— J’ai déjà dit à Votre Excellence que j’étais à ses ordres, reprit le juge.

Puis se levant :

— Gardes, ajouta- t-il, amenez le condamné

On amena ce malheureux. Il était pâle comme la mort, et tremblait de tousses membres.

— Eh bien! coquin, dit le juge, te voilà en face de Son Excellence; parle donc.

— Excellence, dit le condamné, ne vous souvient-il pas que, le 18 mai dernier, vous avez débarqué à Palerme, venant de Naples?

— Je ne saurais préciser le jour aussi exactement que vous le faites, mon ami; mais la vérité est que c’est vers cette époque que j’abordai en Sicile.

— Ne vous souvient-il pas, Excellence, du facchino qui porta vos malles sur une petite charrette du port à VHôtel des Qimtre-Cantons^ où vous logeâtes ?

— Je logeais effectivement Hôtel des Quatre-Cantons^ répondit le colonel ; mais j’ai, je l’avoue, entièrement oublié la figure de l’homme qui m’y a conduit.

— Mais ce que vous n’avez pu oublier. Excellence, c’est qu’en passant devant la porte d’un serrurier, un de ses ap-

IMPRESSIONS DE VOYAGE

prenlis qui sortait, tenant une barre de fer sur son épaule, m’en donna un coup contre la tête, et me fit cette blessure. Tenez.

Et le condamné, avançant tête, montra effectivement une cicatrice à peine fermée encore, et qui lui marquait le front.

— Oui, vous avez raison, parfaitement raison, dit le colonel, et je me rappelle cette circonstance comme si elle venait d’arriver à l’instant même.

— Et à preuve, continua avec joie le condamné, qui, se voyant reconnu, commençait à reprendre espoir, à preuve que, comme un généreux seigneur que vous êtes, au lieu de me donner six carlins que je vous avais demandés, vous me donnâtes deux onces.

— Tout cela est l’exacte vérité, dit le colonel en se retournant vers le juge ; mais nous allons être mieux renseignés encore. J’ai sur moi le portefeuille où j’inscris jour par jour ce que je fais ; ainsi, il me sera facile de m’assurer si cet homme ne nous donne pas une faurjse date.

— Cherchez, cherchez, colonel, dit le condamné; maintenant je suis sûr de mon affaire.

Le colonel ouvrit son portefeuille, puis, arrivé à la date indiquée, il lut tout haut :

« Aujourd’hui \S mai, j’ai abordé à Palerme à onze heures du matin. — Pris sur le port un pauvre diable qui a été blessé en portant mes malles. — Logé à V Hôtel des Quatre^ Cantons. )>

— Voyez vous ? voyez-vous ? s’écria le condamné.

— Ma foi ! monsieur le juge, dit le colonel en se retournant vers maître Bartolomeo, si c’est vraiment le iS mai que l’assassinat dont ce pauvre homme est accusé a été commis, je dois affirmer sur mon honneur que le 48 mai il était à Pa-