I.K Sl'IîUONAlil

— C’est mon élal, Excellence.

— Et cela vous réussit-il souvent?

— Toujours.

— Mais enfin, chez les gens qui tiennent bon?

~ J’entre par la fenêtre, par la clieminée, par le trou de la serrure.

— Et une fois entré ?

— OUI une fois entré, je vois à qui j’ai affaire, et j’agis en conséquence.

— Mais à ceux qui, comme moi, ne veulent rien acheter ?

— Je leur vends toujours quelque chose, quoiqueavec Votre Excellence je ne veuille pas avoir de secrets. Ces pipes, ces échantillons, ces écharpes, toute cette roba enfin n’est qu’un prétexte ; ma vraie profession. Excellence...

— Oui, oui, je la connais ; mais je vous ai dit que je n’en ai que faire.

— Alors, Excellence, voyez ces pipes.

Je ne fume pas,

~ Voyez ces écharpes.

— J’en ai six.

— Voyez ces échantillons de soufre.

— Je ne suis pas marchand d’allumettes.

— Voyez ces petits ouvrages en lave.

— - Je n’aime que les chinoiseries.

— Je vous vendrai pourtant quelque chose?

— Oui, si lu veux.

— Je veux toujours, Excellence.

— Vends-moi une histoire : lu dois en savoir de bonnes, au métier que tu fais.

— Allez demander cela aux confesseurs des couvens.

— Pourquoi me renvoies-tu à eux?

IMPRESSIONS DE VOYAGE

— Parce que la discrétion fait mon crédit, et que je ne veux pas le perdre.

— Donc tu n’as pas d’histoire à me raconter ?

— Si fait, j’en ai une.

— Laquelle P

— J’ai la mienne; comme elle est à moi, j’en peux disposer. En voulez-vous ?

— Tiens, au fait, elle doit être assez curieuse; je tedonne deux piastres de ton histoire.

— Je dois prévenir Votre Excellence qu’il n’est pas le premier auquel je la raconte.

— Et combien de fois l’as-tu déjà racontée?

— Une fois à un Anglais, une fois à un Allemand, et deux fois à des Français.

— Mets-tu la même conscience dans toutes tes fournitures, signor Mercurio ?

— La même. Excellence.

, — Alors, comme tu es un homme précieux, je ne rabattrai rien de ce que j’ai dit; voilà tes deux piastres.

— Avant d’avoir l’histoire?

— Je m’en rapporte à toi.

— Oh t si Votre Excellence voulait m’honorer d’une confiance pareille à l’endroit de...

— L’histoire, signor Mercurio, l’histoire f

— La voilà. Excellence.

Je sautai en bas de mon lit, je passai un pantalon à pieds, je chaussai mes pantoufles, je m’assis à une table où l’on ve nait de me servir des œufs frais et du thé, et je fis signe au signor Mercurio que j’étais tout oreilles.