CHAPITRE VII

Mgr de I^aval, nommé par le roi à l'évêché de Québec. — On lui promet d'envoyer des troupes et des colons au Canada. — Etablissement du Conseil Souverain. — Les anciennes défenses contre la traite de l'eau-de-vie, renouvelées. — Rappel de D'Avaugour. — M. de Mésy, gouverneur du Canada. — Etablissement du Séminaire de Québec. — La dîme. — Louis XIV à cette époque. — Retour de Laval. 1662- 1663.

Le voyage de Mgr de Laval eut d^heureux résultats pour la colonie. Le prélat reçut à la cour un accueil très bienveillant. C'était même une tradition encore vivante au sémmaire de Québec il y a un demi-siècle, et que M. Jérôme Demers (i) aimait souvent à rappeler, qu'à une grande réception donnée à Versailles, le roi, entouré de la foule de ses courtisans, avait témoigné à Pévêque de Pétrée une attention toute spéciale. Cela ne peut nous surprendre, lorsque nous nous rappelons la magnifique supplique qu'il avait adressée au pape pour demander l'élévation de Laval à l'épiscopat, et les lettres qu'il lui avait données à lui-même

(1} Supérieur du séminaire à plusieurs reprises, de 1815 à 1842 ; homme généralement estimé, et consulté par tous les principaux citoyens du pays.

pour appuyer son autorité comme vicaire apostolique, lorsque nous songeons au rang élevé que Montmorency-Laval occupait dans la noblesse de France, lorsque nous lisons surtout cette dépêche que Louis XIV venait précisément d'adresser au vicaire apostolique, mais que celui-ci n'avait pu recevoir avant son départ du Canada :

" J'ai vu, disait le roi, par les lettres que vous m'avez écrites, les peines et les travaux que vous souffrez journellement pour convertir à la foi catholique les peuples de la Nouvelle- France ; et comme il ne se peut rien ajouter à la satisfaction qui m'en demeure, j'ai bien voulu vous le témoigner par celle-ci, et vous dire qu'outre qu'en continuant ces exercices de piété et de vertu vous ne sauriez mieux employer vos soins, ni rien faire de plus méritoire envers Dieu, vous me rendrez un service très agréable, que je désire reconnaître, non seulement en vous établissant évêque dans le dit pays, lequel je veux protéger et secourir puissamment, mais aussi en vous gratifiant d'un bénéfice de revenu convenable, pour soutenir cette dignité ..."

La question de sa nomination à l'évêché de Québec par le roi était donc déjà réglée, et le bénéfice qu'il reçut à cette occasion " pour

soutenir sa dignité '^ fut rabba3'e de Manbec, dans le diocèse de Boni^^es. Seulement, tout cela avait besoin d'être confirmé par le souverain pontife, et nous verrons que Taffaiie traîna en longueur. En attendant, c'était déjà quelque chose, vis-à-vis des autorités civiles, de IX)Uvoir se dire " nommé par le roi à Pévêché de la Nouvelle-France,'' et Mgr de Laval ne manqua pas de s'en prévaloir dans ses actes publics.

Dans la lettre que nous venons de citer, le Toi déclarait à Mgr de Laval qu'il voulait " protéger et secourir puissamment le Canada." Notre pays en a\^t un pressant besoin. Déjà en 1660, dans un voyage qu'y avait fait le P. Le Jeune (i), on l'avait chargé de solliciter auprès de la cour l'envoi de troupes suflSsantes pour défendre la colonie contre les Iroquois. En 1661, Pierre Boucher, commandant aux Trois-Rivières, était passé en France pour renouveler la même demande ; et à cette occasion il avait publié à Paris une brochure très intéressante sur le Canada, ses produits, ses ressources : c'est probablement la première brochure de colonisation qui ait été écrite pour

(i) Lettres df Afarie de V Incarnation^ 2 nov. 1660.— Voir notre étude sur ce sujet dans les Mémoires de la Société Royale, 2e série, vol II, p. 35.

notre pays (2). Elle nous valut un certain nombre de colons et l'envoi d'une centaine de soldats, que M. Dumont fut chargé de conduire au Canada. Celui-ci fit à son tour un rapport confirmant Pexaélitude de tout ce qu'avait écrit Pierre Boucher.

Mgr de Laval n'eut donc qu'à répéter au roi ce qui lui avait été dit déjà par plusieurs personnages bien informés ; mais il le fit avec tant de convidlion et de désintéressement que le monarque lui promit d'envoyer le plus tôt possible un contingent de troupes vraiment eflScace :

" Nous attendons l'année prochaine, écrit-il au pape, douze cents soldats, avec lesquels, Dieu aidant, nous essaierons de dompter les farouches Iroquois .... Le marquis de Traçy viendra au Canada, afin de voir par lui-même les mesures qu'il y a à prendre pour que le roi fasse de la Nouvelle-France une colonie forte et prospère. "

A son tour, le prélat s'occupa acti veinent de colonisation : rien en effet de ce qui pouvait intéresser le bien de la Nouvelle-France ne lui était étranger. Il avait remarqué, et c'est une

(i) Histoire véritable et naturelle des mœurs et produc-^ lions du pays de la Nouvelle- France, Paris, Florentin I^ambert, 1664.

observation que beaucoup d'autres firent dans la suite, que les meilleurs colons ne venaient pas des environs de La Rochelle, mais du Perche et de la Normandie : et il en parla plusieurs fois à Colbert. Le ministre lui écri* vit l'année suivante :

" Pendant le séjour que vous fîtes ici, vous me témoignâtes que les gens des environs de La Rochelle qui passaient à la Nouvelle-France étaient peu laborieux .... Le roi a pris résolution, suivant votre avis, de faire lever trois cents hommes en Normandie et dans les pro*

vinces circonvoisines J'espère que ce

secours tournera à l'avantage du pays. "

Nous avons vu qu'un des buts principaux du voyage de Mgr de Laval, c'était d'obtenir que le roi prît lui-même direélement le contrôle des affaires du Canada, qui appartenait depuis un demi-siècle à la compagnie des Cent-Associés, et y établît un gouvernement stable et solide. C'était d'ailleurs l'idée de la cour, à cette époque, de faire rentrer dans le droit commun les différentes possessions de la couronne, d'y reprendre la direction générale des affaires et d'y établir des conseils supérieurs sur le modèle des parlements. Peu de temps après l'arrivée de l'évêque de Pétrée à Paris, le roi fit signifier à la compagnie des Cent-

Associés son intention de reprendre le Canada, avec promesse de la dédommager. Les asso- <:iés se réunirent le 24 avril 1663 pour délibérer sur la proposition du Souverain ; et le même jour fut signé par eux un acte d'abandon de la colonie à Sa Majesté. Quelques jours plus tard, le roi acceptait la démission de la compagnie et rentrait en possession directe du Canada. Puis au mois d'avril il •établissait à Québec un Conseil Souverain.

Le Canada se trouvait dès lors sur le même pied que la plupart des provinces de France.

Il est diflScile de préciser la part qu'eut Mgr de Laval dans tous ces événements si importants pour notre pays. Mais si nous en croyons M. de la Colombière, qui, dans son éloge du prélat, parlait en présence de personnages <:apables de contrôler la vérité de ses paroles, les observations de Mgr de Laval eurent une influence toute décisive sur les résolutions qui furent prises alors. M. de Latour, qui écrivit ses mémoires d'après le témoignage des contemporains de Laval, dit expressément : " Le Conseil Souverain du Canada fut l'ouvrage de son premier évêque. " Et le cardinal Taschereau qui, pour composer l'histoire du séminaire de Québec, étudia avec soin tant de documents relatifs à cette période de nos an-

nales : " Mgr de Laval, dit-il, contribua puissamment à organiser sur une base plus solide et plus rationnelle le gouvernement de la

colonie Par son crédit auprès de Louis XIV,

il obtint la création d'un Conseil Souverain, qui devait servir de législature et de haut tribunal judiciaire dans la Nouvelle-France." Il ajoute : " Des troupes furent envoyées, l'administration des affaires publiques s'organisa, et la reconnaissance aurait pu décerner à Mgr de Laval le titre de Sauveur de la Patrie,^'*-

Kn travaillant ainsi à l'organisation d'un bon gouvernement pour la colonie, Laval avait en vue d'y faire observer et respecter la loi, d'empêcher les désordres de s'y introduire, les désordres, surtout, causés par la traite de l'eaude-vie avec les sauvages. Dans ses efforts, à la cour, pour obtenir que les anciennes défenses contre le commerce des boissons enivrantes fussent maintenues, il eut beaucoup de difficultés à surmonter. Il y avait dans ce commerce tant d'intérêts matériels en jeu ! "L'évêque, écrit Marie de l'Incarnation, a eu bien du démêlé en France au sujet des boissons que l'on donnait aux sauvages, et qui ont pensé perdre entièrement cette nouvelle église."

Il finit cependant par triompher de toutes les objections : " Il parla au roi avec tant de

zèle apostolique, dit Latour, qu'il finit par -être écouté et obtint tout ce qu'il demanda. Le commerce des boissons fut absolument défendu/' Et La Colombière : " Il eut le bonheur de voir la droiture de ses intentions reconnue, la vérité triompher du mensonge^ et la traite de Peau-de-vie défendue rigoureusement."

D'Avaugour, qui lui avait causé tant de déboires, reçut ordre de repasser en France : *' C'était, dit Latour, un homme d'honneur, qui fit toujours son devoir avec distinction, à ■ce travers près, si fatal au Canada, triste effet d'une raideur inflexible. Un ne peut refuser des éloges à sa probité, à sa religion et à sa valeur." Une vieille chronique l'appelle le ^' sage et vertueux M. Dubois d'Avaugour."

En s'en allant, il écrivit un mémoire, où il exprimait les vues les plus élevées sur les.

destinées du Canada, et corroborait ce qui avait été dit déjà à la cour par Pierre Boucher €t Laval lui-même : il écrivait entre autres choses : '* Le Saint-Laurent est l'entrée d'un pays qui peut devenir le plus grand état du monde. On devrait envoyer à cette colonie trois mille soldats, que l'on déchargerait après trois ans de service, et que l'on convertirait en colons. Pendant leurs trois années de service,

ils pourraient faire de Québec une forteresse imprenable, soumettre les Iroquois, bâtir un Fort menaçant sur les bords de la rivière Hudson, où les Hollandais n'ont qu'une misérable hutte en bois, bref, ouvrir pour la Nouvelle-France un chemin à la mer par cette rivière."

Après avoir décidé le rappel de M. d'Avaugour, le roi voulut donner à Tévêque de Pétrée la plus grande marque possible de confiance.

Il lui offrit de choisir lui-même un gouverneur pour le Canada, et l'obligea même, malgré lui, de le faire. " Le prélat s'en excusa longtemps," écrit la sœur Juchereau. La faveur qu'on lui offrait comportait tant de responsabilité ! n'était-ce pas un piège qu'on voulait lui tendre ? Mais à la fin, " vaincu par les bontés du roi," il proposa la nomination du chevalier de Mésy, major du Château de Caen, qu'il avait bien connu dans son séjour à l'Ermitage. Celui-ci fit quelque résistance, mais finit par accepter la charge de gouverneur.

A vrai dire, le roi mettait l'évêque et le gouverneur presque sur le même pied dans l'administration politique de la Nouvelle- France. La nomination des membres du Conseil, qu'il venait de créer pour le Canada, devait se faire par eux deux " conjointement

et de concert." La destitution des conseillers et une nouvelle nomination exigeaient également le concours des deux à la fois. L'évêque et le gouverneur étaient chargés conjointement de mettre à exécution Pédit de création du Conseil Souverain de la Nouvelle- France ainsi que plusieurs arrêts du Conseil d'Etat. On peut dire que, s'il y avait de la part de la cour quelque préférence marquée pour Pun des deux dignitaires, elle était en faveur de l'évêque ; car bien que tous deux dussent faire route ensemble pour le Canada, ce n'est pas au gouverneur, mais à l'évêque que furent confiées les ordonnances de 1663, et les blancs de commissions à remplir pour les charges du Conseil, Aujourd'hui, on serait porté à regarder comme extraordinaire le rôle politique attribué à Mgr de Laval. Le courant des idées a fait bien du chemin depuis cette époque ; et l'on est généralement d'accord que l'Eglise et l'Etat ont tout à gagner à rester chacun dans son rôle, à ne pas empiéter sur le domaine clairement défini de l'un ou de l'autre, et dans les questions mixtes à s'efforcer de s'entendre d'une manière cordiale. Mais à l'époque où l'on venait de voir successivement Richelieu et Mazarin, deux princes de l'Eglise, si longtemps à la tête des affaires, où l'Eglise était si intime-

meut unie à l'Etat, où les ecclésiastiques occupaient un rang élevé dans le royaume, dans les parlements, dans toutes les assemblées publiques, on ne pouvait trouver étrange que l'évêque de Pétrée prît une part active au gouvernement de la colonie : au contraire, on l'aurait blâmé s'il n'eût pas profité de l'influence politique que le roi lui offrait, pour le bien de son Eglise. Même de nos jours, si quelque prélat, grâce à l'ascendant de son mérite et de sa capacité, se voyait appelé par l'opinion publique dans les conseils du gouvernement, qui oserait lui faire un crime d'accepter cet honneur (i) ?

Il avait la promesse d'être nommé à l'évêclié de Québec quand il plairait à Sa Sainteté d'ériger cet évêché : sa nomination était faite dans les conseils du roi, en attendant qu'elle fût ratifiée à Rome. Il voulut profiter de son voyage pour fonder un séminaire dans sa ville épiscopale et en faire confirmer l'établissement par l'autorité du roi. Ses lettres pour l'établissement du séminaire de Québec sont datées de Paris le 26 mars 1663 ; et l'approbation royale fut donnée au mois d'avril suivant.

L'institution créée par Laval n'était pas

(i ) Mgr Plessis, onzième évêque de Québec, fut nommé par le gouvernement anglais au conseil législatif du Canada.

seulement une maison ordinaire pour la formation ecclésiastique du clergé, c'était " un séminaire pour servir de clergé à l'église de Québec (i) ; " c'est-à dire que, dans l'intention de son fondateur, le clergé, les curés, les missionnaires de paroisses faisaient partie du séminaire. L'évêque les envoyait au besoin desservir les missions ; mais tous étaient amovibles. Le séminaire de Québec, à l'instar des monastères de l'ancienne Heptarchie, était '• un foyer d'où partaient les missionnaires pour aller dans les stations rurales baptiser, prêcher, célébrer toutes les cérémonies du culte, et où ils rentraient pour se refaire par l'étude et la prière (2). "

Le mandement pour l'érection du séminaire de Québec établissait aussi les dîmes qui devaient servir à l'entretien du clergé ; mais toutes les dîmes étaient payables au séminaire, qui se chargeait du soin des missionnaires en santé comme en maladie : il payait tous les frais de voyage de ceux qu'on était obligé de faire venir de France : il devait aussi pourvoir au traitement des chanoines, quand l'évêque

(i) Ediis et Ordonnances, t. I.

(2) Montalembert, Les Moines d* Occident ^ édit. I^ecoffre, 1868, t. V, p. 158.

aurait érigé son chapitre, et les chanoines faisaient, eux aussi, partie du séminaire. Le aurplus des dîmes devait être employé à la construction des églises, au soulagement des pauvres et à toutes sortes de bonnes œuvres : avec un désintéressement parfait, l'évêque s'interdisait d*en prendre la moindre partie pour son usage particulier: il ne pouvait aliéner aucun fonds du séminaire sans le consentement des quatre principaux directeurs de l'institution.

Le roi fixa la dîme au treizième, et donna son approbation à tous les détails du mandement de l'évêque : de sorte que celui-ci pouvait écrire l'année suivante au souverain pontife : ** Le soin et l'amour de nos églises touchent le cœur religieux du roi, et pour cet objet il

nous accorde toutes nos demandes Quoique

accablé d'un grand nombre d'affaires, il favorise cette colonie d'une manière admirable, surtout par son zèle pour y propager la religion, quoiqu'il ne retire presque aucun avantage de ce pays barbare."

Le monarque dont Mgr de Laval faisait ainsi l'éloge achevait alors sa vingt-cinquième année, et, sans être encore à l'apogée de sa gloire, laissait déjà pressentir l'éclat et l'autorité de sou règne. " Vous ne le connaissez pas,

disait de lui Mazarin, alors qu'il était encore enfant ; il y a en lui de l'étoffe pour faire quatre rois (i)."

A dix-sept ans, il était entré un jour, en habit de chasse et le fouet à la main, en pleine assemblée du parlement de Paris, où Ton discutait quelques-unes de ses ordonnances :

" Messieurs, dit-il, faisant allusion à la Fronde, on sait les malheurs qu'ont produits vos assemblées; j'ordonne qu'on cesse celles qui sont commencées sur mes édits. M. le Président, je vous défends de souffrir des assemblées, et à pas un de vous de les demander."

Mazarin venait de mourir^(23 mars 1661), laissant le roi libre de toute entrave à son pouvoir. Le lendemain, l'archevêque de Rouen, président de l'assemblée du clergé, se présente au roi : " A qui désormais dois-je m'adresser. Sire, lui dit-il ? — A moi, M. l'archevêque, répondit le monarque." De ce'jour,41 fut le maître, et il n'y eut plus en France d'autre volonté que la sienne.

Ce n'est pas qu'il fît tout par lui-même et sans les lumières de personne : les hommes vraiment dignes de commander[ne commettent pas cette erreur : ils ne restent jamais sans

(i) Mignet, Introduction à V histoire de la succession d'Espagne.

aviseurs, sans conseil : " M. de Laval ne faisait rien de considérable que de concert avec nous tous," écrivait un jour le supérieur du séminaire (i). Louis XIV s'était entouré d'hommes remarquables comme Séguier, le Tellier, Lyonne, Louvois, D'Aligre, D'Ormesson, Voisin, Lamoignon et Colbert : quelle cour digne d'un si grand monarque ! Colbert, surtout, l'ancien intendant de Mazarin, quel homme précieux dans les conseils de Louis XIV ! ** Je vous dois tout, disait au roi le cardinal ministre avant de mourir ; mais je crois m'acquitter envers vous en vous léguant Colbert."

Louis XIV, à l'époque qui nous occupe, était déjà l'arbitre de l'Europe. Voilà le monarque qui fit un si bon accueil à l'évêque de Pétrée et lui "accorda toutes ses demandes."

Notre prélat, écrivant au pape, fut bien aise de louer l'esprit religieux de Louis XIV : et en cela il était sincère et vrai pour ce qui concernait l'église de la Nouvelle - France.

Evêque dévoué au saint-siège, et citoyen attaché à sa nouvelle patrie, il voulait peut-être adoucir un peu la mauvaise impression que faisait à Rome, à cette époque même, la ma-

(i) Latour, p. 34-

nière dure et impitoyable avec laquelle le roi de France traitait le saint-père. C'est en efiFet à cette époque qu'eut lieu l'afiFaire des Corses : Mgr de Laval était à Paris, lorsqu'éclata ce grave incident, qui eut de fâcheuses conséquences ; et il vit précisément inaugurer " cette funeste politique d'humilier Rome et de s'affermir contre elle(i), " dont parle quelque part Bossuet, politique qui s'acceMua encore davantage dans l'afiFaire de la Régale, et assombrit l'éclat du règne de Louis XIV.

En fait de religion et de piété, il y avait en Louis XIV de singuliers contrastes. A l'époque même ou ce prince humiliait aussi gravement le saint-siège, dans l'afiFaire des Corses, il travaillait de toutes ses forces à la canonisation de saint François de Sales (2). Il entretenait même pour cela à Rome un des évêques de France, l'évêque du Puy. Ecrivant un jour à ce prélat, il reconnaissait expressément que ** le Saint-Esprit donne au pape l'infaillibilité aux choses qui sont à établir dans l'Eglise pour son utilité et pour la plus grande gloire du nom de Dieu (3). " Voilà le monarque qui

(i) Revue des questions historiques, t. XXIV, p. 380.

(2) Il fut canonisé le 19 avril 1665.

(3) Charles Gérin, Recherches Historiques sur rassemblée de 1682, p. 22.

devait quelques années plus tard exercer une si forte pression sur les évêques de France pour leur faire signer la fameuse déclaration gallicane de 1682 !

Quoi qu'il en soit, Mgr de Laval ne pouvait que se féliciter de Paccueil qu'il avait reçu à la cour, et du résultat de son voyage. Un historien distingué, M. Parkman, va même jusqu'à nous le représenter triomphant. Nous croyons que Latour donne la note plus juste lorsqu'il dit : " Il obtint de la cour tout ce qu'il demanda, il gagna tous les cœurs, mais ne se laissa pas éblouir par ses brillants succès. "

Il ne songea plus qu'à retourner au plus tôt au Canada. Rien ne put retarder son départ, ni les ofiFres réitérées du roi, qui voulait le retenir en France, ni les supplications de ses amis des Missions-Etrangères, qui auraient aimé le voir assister à la bénédiction de leur église: elle eut lieu le 27 octobre, et c'est Bossuet qui donna le sermon de circonstance.

Notre prélat avait hâte d'inaugurer luimême son propre séminaire. Il s'embarqua pour le Canada vers le milieu de mai, sur un vaisseau du roi, avec M. de Mésy, et Gaudais- Dupont, qui allait prendre possession du pays au nom de la couronne.

Il emmenait avec lui deux prêtres, dont l'un.

Ango de Maizerets, devait rendre pendant un demi-siècle les plus grands services à PégUse du Canada. L'autre, Hugues Pommier, s'embarqua sur un autre vaisseau, qui fit escale à Terreneuve. 11 y passa Phiver pour y donner les secours de son ministère aux colons français de Plaisance. Mgr de Laval fit ainsi par ce missionnaire son premier acte de juridiction à Terreneuve.

Le vaisseau qui portait notre prélat eut une traversée orageuse, qui dura quatre mois. Le scorbut éclata au milieu des passagers, et il en mourut un grand nombre, L'évêque, malade lui-même, ne cessa cependant de prodiguer ses soins aux infortunés atteints de la contagion, et continua de les assister à l'Hôtel-Dieu, lorsqu'après l'arrivée du vaisseau on les y transporta.

Mgr de Laval débarqua à Québec le samedi 15 septembre : il y avait juste treize mois qu'il avait quitté le Canada. On se figure aisément la joie avec laquelle fut salué son retour.

Durant son absence, le pays avait été visité par un affreux tremblement de terre qui avait fait de profonds ravages : il en restait encore des vestiges au bout d'un siècle. Voici en effet ce qu'écrivait le naturaliste suédois Kalm, au retour du voyage qu'il fit en Canada en 1749 :

" Au commencement de février 1663, un grand tremblement de terre s'est fait sentir à Québec et par tout le Canada ; il reste encore quelques vestiges de ses ravages. " Puis il ajoutait : " Aucune personne cependant n'a perdu la vie durant cette convulsion de la nature. "

Tout en bouleversant le pays de fond en comble, ce tremblement de terre remua les consciences, et prépara les fidèles à accueillir avec docilité les avis et les instructions de leur premier pasteur, mais surtout tes sages règlements que le nouveau Conseil, de concert avec le gouverneur et l'évêque, allait émettre pour confirmer les anciennes ordonnances contre les désordres de la traite de l'eau-de-vie.