CHAPITRE X

Le séminaire de Québec : premières constructions. — Les premiers directeurs du séminaire : leur désintéressement. — Construction du Petit et du Grand séminaire. — Ecole des arts et métiers de Saint- Joachim. — Réforme du séminaire par Mgr de Saint- Vallier. 1663- 1692.

Le séminaire de Québec, comme nous l'avons vu, prit naissance à Paris au printemps de 1663, et fut presque aussitôt reconnu et approuvé par le roi : nous avons donné les détails essentiels de son organisation, telle que l'avait créée Mgr de Laval, ** conformément, disait-il, à la sainte pratique des premiers siècles, suivie et conservée encore à présent en plusieurs diocèses de France."

Pendant que cette institution voyait le jour à Paris, le premier curé de Québec, Henri de Bernières, lui préparait ici une demeure convenable. La construction du premier séminaire, ou, si l'on veut, du premier presbytère de Québec, à l'endroit même où réside encore aujourd'hui le curé de Québec, remonte à l'automne de i66r. M. de Bernières entreprit

cette construction avec un capital de six mille livres qu'avait en dépôt pour cet objet le trésorier de la Compagnie des Habitants : Mgr de Laval ajouta à cette somme, de son argent, plus de deux mille livres. Les travaux de construdlion furent poussés avec vigueur au printemps de 1662; de sorte que dans l'automne, quelques mois après le départ de Mgr de Laval pour la France, le curé de Québec put entrer dans son presbytère pour y passer l'hiver. On continua à y travailler sans interruption pour finir l'intérieur. Il était terminé, lorsque Mgr de Laval arriva à Québec avec M.

de Maizerets, le 15 septembre 1663, de retour de son premier voyage en France.

C'était une bonne maison en pierre. D'après une expertise ordonnée par le conseil souverain, pour en estimer la valeur, elle avait coûté huit mille cinq cents livres, ce qui était une somme relativement considérable pour l'époque. Les marguilliers qui avaient aidé M. de Bernières dans cette construction étaient MM. Damours, Gloria, Madry et Delestre le Vallon.

Ce presbytère de M. de Bernières, voUà le berceau du séminaire de Québec, cette bienfaisante institution que Latour ne craint pas d'appeler " le chef-d'œuvre de M. de Laval,"

qui s'est développée avec le temps, et a été élevée de nos jours au rang d'Université.

Notre prélat y entra aussitôt après son retour à Québec, et y demeura jusqu'au 15 novembre 1701, date du premier incendie du séminaire.

Si nous y pénétrons au mois de septembre 1664, nous l'y trouverons préparant son rapport au saint-siège, Informatio de statu Ecclesiœ Novœ Franciœ^ qu'il doit envoyer cet automne même, et où il dit entre autres choses :

" J'ai établi dans cette Eglise un séminaire pour que les jeunes canadiens qui aspirent au sacerdoce puissent s'y former à la discipline ecclésiastique ; et j'en ai confié la direélion à six prêtres, qui remplissent leur tâche avec zèle et efficacité. Je ne doute pas que ce séminaire produira beaucoup de bons fruits, avec la grâce de Dieu. Je suis venu à bout de lui procurer quelques rentes, pour lui faire un revenu, auquel j'ai ajouté les dîmes du pays, après avoir annexé toutes les paroisses à ce séminaire. Le roi a confirmé de son autorité ce que j'ai fait, et tous les papiers ont été enregistrés au Conseil souverain de ce pays."

Quels sont ces six prêtres dont parle le prélat qui furent les premiers direéleurs du séminaire de Québec ? Voici leurs noms : Henri de Bernières. De Lauson-Charny, Jean Dudouyty

Thomas Morel, Ango de Maizerets, Hugues Pommier. ,

Henri de Bernières, neveu de Bernières-Louvigny, vient d^être nommé curé en titre de la paroisse de Québec, laquelle a été érigée cette année même et unie à perpétuité au séminaire : il administre déjà cette paroisse depuis l'automne de 1660, ayant alors succédé à M. Torcapel, qui la desservait depuis un an, avec M. Pèlerin. Torcapel et Pèlerin ont repassé en France pour cause de mauvaise santé, et Bernières, le premier prêtre ordonné au Canada (13 mars 1660), a pris leur place. C'est le premier supérieur du séminaire, par le choix unanime de ses confrères. Il appartient à l'une des meilleures familles de la ville de Caen. Beau, bien fait, d'une constitution délicate, aux manières douces et engageantes, tout dans sa personne trahit la noblesse de son origine et l'éducation distinguée qu'il a reçue. Mais ce qui frappe le plus en lui, c'est la retenue dans son maintien et ses discours : ** C'est un gentilhomme, écrit Marie de l'Incarnation, qui ravit tout le monde par sa modestie."

Lauson-Charny, fils de M. de Lauson, ancien gouverneur du Canada, a demeuré chez les jésuites depuis son arrivée au pays avec Mgr de Laval en 1659 ; mais le séminaire étant

maintenant organisé, il vient y prendre place avec ses confrères : " C'est un homme de haute naissance, écrit le prélat au souverain pontife ; mais il est encore plus remarquable par sa piété, sa prudence et son expérience en affaires que par sa noblesse." Lui et M. de Bernières sont les grands vicaires de Mgr de Laval.

Jean Dudouyt, natif du diocèse de Coutances, est le procureur de la nouvelle institution : '' C'est, dit Latour, un des plus grands ecclésiastiques que Mgr de Laval ait employés au Canada."

Thomas Morel est un breton, du diocèse de Rennes. C'est le type du missionnaire dévoué et intrépide ; c'est l'homme sans peur et sans reproche. La côte Beaupré, l'île d'Orléans, la côte de Lauson seront successivement le théâtre de ses courses apostoliques.

Ango de Maizerets, natif de Rouen, appartient à cette illustre et riche famille des Ango qui a fourni tant d'hommes distingués à la marine française. Il est venu au Canada spécialement pour l'œuvre du petit séminaire, et méritera le titre d'apôtre de la jeunesse canadienne. Lui et M. de Bernières seront alternativement supérieurs du séminaire durant plus d'un demi-siècle.

Hugues Pommier, qui a passé l'hiver à

Terreneuve, vient d'arriver à Québec. C'est la Bourgogne qui a fourni ce bon missionnaire au Canada ; mais il n'y restera que quelques années. Hugues Pommier est l'artiste du séminaire. Comme le P. Pierron, chez les jésuites, et le frère Luc, chez les récollets, il fait des tableaux ; et dans l'exercice de son art, il a surtout en vue l'instrudlion et l'édification des sauvages : ses intentions, paraît-il, valaient mieux que ses œuvres : " Il se piquait de peinture, dit Latour, faisait beaucoup de tableaux ; mais personne ne les goûtait. "

Mgr de Laval ajoute, dans son rapport au saint-siège : *' J'ai fixé ma résidence dans mon séminaire, et j'ai avec moi huit prêtres que j'emploie, selon mon jugement, et suivant les besoins, aux missions, ou à d'autres fonélions ecclésiastiques. "

. Les deux prêtres additionnels que le prélat mentionne ici sans les nommer, sont probablement M. de Saint-Sauveur, ancien curé de Thury-Harcourt, en Normandie, l'ami et le commensal de Jean Bourdon, qui desservait la petite église de la côte Sainte-Geneviève, et M. Le Bey, chapelain de l'Hôtel-Dieu : ces ecclésiastiques ne faisaient pas partie du séminaire.

Mais il y a peu d'exemples de prêtres sécu-

liers résidant à cette époque au Canada qui n'appartenaient pas au séminaire de Québec ; et l'on peut dire que pour toute la période de 1663 à 1692, date des changements opérés par Mgr de Saint- Vallier, cette institution fut, à part les religieux, et les sulpiciens de Montréal, tout le clergé de la Nouvelle-France. Même après l'édit de 1679, 9^^ déclarait que les dîmes n'étaient payables qu'à des curés inamovibles, la plupart des curés continuèrent à faire partie du séminaire et à lui rendre compte de leur revenu. Même après les changements opérés par Mgr de Saint- Vallier, plusieurs restèrent encore unis au séminaire, secrètement et de leur plein gré : et les documents de l'époque ne nous permettent pas de douter que ces changements provoquèrent des regrets universels.

Pourtant, le régime du séminaire supposait un désintéressement parfait. On y vivait dans le plus grand esprit de pauvreté, chacun renonçant à son bien propre, et mettant dans la caisse commune tout ce qu'il possédait, biens de famille, bénéfices, pensions, présents, et même honoraires de messes : en un mot, on pratiquait ce que l'on appelait la désappropriation.

'' Nos biens étaient communs avec ceux de

l'évêque, écrivait un jour Ango de Maizerets à M. de Denonville. Je n'ai jamais vu faire parmi nous aucune distindlion du pauvre et du riche, ni examiner la naissance et la condition de personne, nous regardant tous comme frères (i). "

" Le détachement est l'essentiel, écrivait à son tour Mgr de Laval ; c'est en cela que consiste l'esprit de grâce qui soutient le séminaire (2). "

Dans son rapport au saint-siège, Mgr de Laval disait " qu'il était venu à bout de procurer au séminaire quelques rentes pour lui faire un revenu." Ces rentes, ce revenu, c'était surtout le désintéressement du prélat et de ses collaborateurs qui les avait créés. Ils ne prenaient que ce qu'il fallait pour leur subsistance sur les six mille livres allouées par le roi à l'Eglise du Canada, et consacraient le reste à l'œuvre du séminaire. Les amis de Mgr de Laval en France lui avaient fait un petit revenu de mille livres : il donna cette rente au séminaire, (3) ainsi que les deux mille cinq cents livres que lui payaient annuellement les jésu-

(i) Latour, p. 34.

(2) Archives du séminaire de Québec.

(3) lyatour, p. II.

ites (i) tant comme gratification que pour la dîme des grains récoltés sur leurs propriétés. Maizerets, Bernières, Dudouyt avaient en France des biens patrimoniaux et recevaient •des pensions de leurs familles : tout fut abandonné au séminaire ; et ce qu'il y a de plus remarquable, c'est que la mise de chacun n'est mentionnée nulle part : tout se perd dans la profondeur de l'oubli le plus désintéressé.

Avec les ressources dont nous venons de parler, auxquelles venait s'ajouter le revenu des dîmes, Mgr de I^aval put acheter le grand terrain Couillard attenant à ceux de la paroisse -et de l'Hôtel-Dieu, puis entreprendre les constructions nécessaires à l'œuvre du séminaire.

Le presbytère, qui était sa résidence, celle du curé de Québec et des missionnaires, était terminé : il servit temporairement de grand séminaire. Dès l'automne de 1663, nous y voyons cinq ecclésiastiques, savoir trois jeunes français que Mgr de Laval vient d'amener avec lui, et deux canadiens, Germain Morin et Louis Joliet. Ce dernier quitta la soutane : c'est le célèbre découvreur du Mississipi. Germain

(i) Archives du séminaire de Québec, I,ettre de Mgr de I^aval, Paris, mai 1685 ; lyCttre du P. lyaleraant. 20 juiUet 1664, -dans les Jésuites ei la Nouvelle- Frai}ce, II, 337.

Morin, ordonné en 1665, est le premier prêtre né au Canada.

Le petit séminaire fut inauguré en 1668 dans la vieille maison de Guillaume Couillard^ dont le prélat venait d'acheter le terrain.

En 1675, cette maison n'étant plus suffisante pour loger tous les élèves, Mgr de Laval fit construire un édifice en pierre, à angle droit avec la paroisse et attenant au chevet de l'église. Cet édifice fut inauguré en 1677. Sa situation convenait parfaitement à l'œuvre du petit séminaire : les élèves n'avaient en effet qu'un pas à faire pour assister et servir aux offices de l'église, s'y former au chant, aux cérémonies^ etc. Cette institution, du reste, n'était qu'un pensionnat, un lieu de préparation au grand séminaire : elle n'était pas alors comme aujourd'hui une maison d'enseignement ; les élèves allaient en classe chez les jésuites, et le cours d'études y était organisé à peu près comme de nos jours.

Enfin, en 1678, fut posée la première pierre du séminaire proprement dit. Les travaux de construélion furent menés avec vigueur. L'édifice fut logeable en 1681 ; mais on continua à y travailler les vingt années suivantes.

C'était un vaste bâtiment en pierre, dont la façade principale avait une belle apparence,.

avec son perron en pierre de taille, sa grande porte à deux battants, le cadran solaire qui était au-dessus, et le vaste terrain qui, à cette époque, restait ouvert jusque devant la cathédrale.

Frontenac, qui vit construire la partie prin^ cipale de cet édifice vers la fin de sa première administration, ne pouvait en croire ses yeux. Avec ses qualités militaires et ses grands talents de société et de gouvernement, il avait la faiblesse de vouloir primer en tout. Il trouvait que l'évêque devait être puissamment riche pour bâtir une maison aussi dispendieuse.

Voici ce qu'il écrivait en 1679, ^vec sa pointe de malice ordinaire :

" M. l'évêque empêche lui-même qu'on puisse douter de son revenu par les grands et superbes bâtiments qu'il fait faire à Québec, quoique lui et ses ecclésiastiques fussent déjà logés plus commodément que les gouverneurs. Le palais qu'il fait faire, au dire du frère Luc, récollet, qui en a donné le dessin, coûtera plus de quatre cent mille livres. Cependant, nonobstant les autres dépenses que fait M.

l'évêque, la plupart non nécessaires, il en a déjà fait faire le quart en deux ans. Le' bâtiment est fort vaste et a quatre étages ; les murailles ont sept pieds d'épaisseur ; les caves et les ofiices sont voûtés ; les fenêtres d'en bas

sont faites en embrasures, et la couverture est d'ardoise toute apportée de France.

** Mais ce qu'il y a de plus fâcheux, c'est que ce palais est situé au milieu d'un jardin, qui a été dressé à force de mines et aplani par le moyen de terres apportées d'en bas au haut du rocher sur lequel il est, et qui occupe le seul endroit où l'on peut faire un fort pour la défense de la rade de Québec et des vaisseaux, et que l'on ne saurait défendre par aucune batterie si on ne la fait dans ce jardin. "

On ne pouvait, ce semble, faire sans le vouloir un plus frappant éloge des talents administratifs, financiers et économiques de Laval et de ses collaborateurs. Mais comme nous Pavons vu, ce qui faisait surtout leur richesse, c'était leur esprit de désintéressement. Rien pour eux-mêmes, tout pour le séminaire : voilà leur devise. Leur grand but, c'est l'œuvre de l'éducation : former les jeunes canadiens pour le bien de la religion et de la patrie. Le collège des jésuites prépare pour la société des citoyens instruits et dévoués ; le séminaire formera des générations sacerdotales, sans avoir toutefois un but trop exclusif : " Tâchons, disait un jour Mgr de Laval à ses prêtres, d'élever autant de pauvres enfants que nous pourrons. S'ils ne font pas tous des gens

d'église, ils deviendront des chefs de famille distingués par leur piété (i). "

Mais il y a une classe de citoyens qui paraît négligée : ce sont les hommes de métiers et les agriculteurs. Mgr de Laval pense à eux^ et il fonde à Saint- Joachim cette célèbre école des arts et métiers, à laquelle est annexée une ferme modèle et même une espèce d'école normale : les jeunes gens vont y puiser une foule de connaissances pratiques pour Pagriculture et les différentes industries ; et ils acquièrent dans leur art une telle habileté que plusieurs d'entre eux seront employés plus tard comme arbitres par le Conseil souverain. D'autres s'y préparent à remplir les fonctions de maîtres d'école, qui sont encore si rares à cette époque. Le prélat met à la tête de ces jeunes gens un bon prêtre canadien, Louis Soumande, qui s'occupe surtout de leur éducation morale et religieuse. Lui-même se rend souvent à sa ferme de Saint- Joachim : c'est sa demeure favorite. Il va visiter son école des arts et métiers, pour encourager cette jeunesse laborieuse qui s'y forme à tant de travaux utiles : il va, au besoin, y remplacer Soumande, qu'attirent làbas les hauteurs de Saint-Féréol, cette Suisse

(i) Archives du séminaire de Québec, note sur une lettre de M. Tremblay, 1685.

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canadienne, où l'on veut fonder une paroisse : il va surtout à sa ferme de Saint-Joachim pour y chercher une distradlion, un peu de consolation dans ses peines, lorsqu'après avoir donné sa démission comme évêque de Québec, il voit son successeur ébranler jusque dans ses fondements rinstitution du séminaire qu'il a établie au prix de tant de sacrifices, en retrancher des parties qui lui paraissent essentielles et lui -enlever la forme extérieure qu'il s'est plu à lui donner.

Il est difficile de pénétrer les motifs qui animaient Mgr de Saint- Vallier lorsqu'il entreprit de réformer le séminaire tel que l'avait fondé Mgr de Laval, c'est-à-dire uni ou plutôt ne formant qu'un avec le clergé des paroisses :

nous croyons cependant pouvoir affirmer, d'après sa correspondance et ses mémoires, que la pensée dominante qui inspira sa conduite était une pensée analogue à celle exprimée par Frontenac, Talon et autres, lorsqu'ils disaient que le séminaire, constitué comme il était et jouissant de tout le revenu des dîmes, était déjà, et surtout allait devenir trop riche, trop influent, trop puissant.

Dans la pensée de l'évêque, cependant, il ne s'agissait pas tant des richesses en elles-mêmes <[ue de l'influence que des hommes comme les

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Maizerets, les Bernières, les Dudouyt devaient exercer sur un clergé qui leur était attaché par tant d'intérêts, ou plutôt qui ne faisait qu'un avec eux. Comment un évêque pouvait-il gouverner son diocèse dans de pareilles conditions ? Pouvait-il disposer librement de ses prêtres ? Pouvait-il à volonté les changer de paroisses, les placer ailleurs au meilleur de son jugement, lorsqu'ils étaient liés par un engagement " à ne pas quitter leur bénéfice sans l'agrément du séminaire ? "

L'état de choses créé par Mgr de Laval supposait à la tête du clergé un évêque de sa trempe et de son caraélère, jouissant d'un ascendant incontestable sur les prêtres de son séminaire, et disposé d'ailleurs à s'entendre toujours parfaitement avec eux. Du moment qu'un autre évêque n'avait pas les mêmes dispositions, cet état de choses ne pouvait durer.

Aussi Mgr de Saint- Vallier, à peine arrivé au pouvoir, se décida-t-il à réformer complètement l'institution. Il n'eut pas plus de peine à faire agréer ses vues à la cour, que son prédécesseur n'en avait eu à faire approuver les siennes, lorsqu'au printemps de 1663 il avait érigé son séminaire, annexé toutes les paroisses de son diocèse à cette maison, et établi la dîme pour lui faire un revenu.

On peut voir dans les Edits et Ordofznances les règlements de 1692 proposés par Harlay, archevêque de Paris, et le P. La Chaise pour la réforme du séminaire de Québec, et approuvés par le roi : l'institution devenait par ces règlements un séminaire ordinaire pour la formation des ecclésiastiques ; les paroisses cessaient de lui être unies, et par là-même le séminaire n'avait plus droit aux dîmes ; Pévêque était le distributeur de toutes les sommes accordées par le roi pour l'entretien du clergé ; le séminaire ne pouvait plus se recruter dans le clergé canadien qu'avec l'agrément de l'évêque; le nombre de ses prêtres était réduit, et l'on mettait même des obstacles à l'aéle de désappropriation qui avait répandu jusque là un si suave parfum de désintéressement dans l'Eglise du Canada.

Mofr de Saint- Vallier avait obtenu de la cour à peu près tout ce qu'il avait demandé ; mais il avait mis dans la poursuite de ses desseins et il continua à montrer dans l'exécution des nouveaux règlements tous les défauts de son caractère difficile, changeant, soupçonneux.

Longtemps encore, et durant toute sa carrière, au lieu de chercher à guérir les blessures, il Its entretient et les ravive, en accusant sans cesse le séminaire de ne pas se conformer aux règle-

ments : non content d'avoir enlevé à cette institution le revenu des dîmes, il voudrait, dans la distribution des deniers publics, la priver de la part à laquelle elle croit avoir droit : il voudrait que la cour défendît aux prêtres du diocèse d'aller loger au séminaire quand ils viennent en ville : il accuse M. de Maizerets et ses confrères de lui former un clergé insubordonné et irrespcAueux : il va même jusqu'à demander et il obtient encore cette fois de la cour qu'aucun prêtre du séminaire ne puisse faire partie du chapitre du diocèse. Tout cela se trouve dans la correspondance et les documents de l'époque.

Mgr de Laval, qui voit et ressent tous les coups |)ortés à une institution qu'il a fondée, en éprouve naturellement une vive et profonde douleur. Ecrivant un jour à un ami : " Vous jugez bien, disait-il, que s'il y a jamais eu une croix amère pour moi, c'est bien celle-ci. '^ Dans une autre lettre, il se plaint " du renversement du séminaire," qu'il regarde '' comme l'unique soutien de l'Eglise du Canada. " I^è fait est que Mgr de Saint- Vallier fut bien en peine de remplacer ce qu'il avait détruit.

Comment suppléer désormais à l'insuffisance du traitement de tant de curés que le séminaire faisait vivre? Comment se procurer les prêtres

dont il avait besoin, alors que le séminaire n'était plus chargé d*en faire venir de France ? Comment pourvoir à l'entretien du chapitre, maintenant que le séminaire n'a plus rien à y voir ?

Il est vrai que le prélat obtiendra de la cour pour ce chapitre une gratification annuelle de trois mille livres ; mais ce sera au prix de l'indépendance de ce vénérable corps, car le roi, à cause de cette gratification, qui le rend, pour ainsi dire, patron et fondateur du chapitre, se réservera la nomination des deux principales dignités, celles de doyen et de grand chantre (i).

Quant à Mgr de Laval, s'il eût vécu encore quelques années, il se serait probablement consolé de la réforme de son séminaire, en voyant cette institution, déchargée du fardeau que lui imposait la sollicitude de toutes les églises du diocèse, se livrer avec ardeur à l'oeuvre principale de tout séminaire, l'éducation de la jeunesse et la formation des clercs à la vie sacerdotale, œuvre qu'elle poursuit encore de nos jours avec tant de dévouement et de succès.

(i) Edits et Ordonnances, t. I, p. 339. — Voir notre ouvrage Mgr de Saint - Vallier et son temps, p. 84.