CHAPITRE XII

Mgr de Laval consacre sa cathédrale. — Description de cette •église. — Titulaires de l'église et patrons du pays. — Dévotion à la sainte Famille. — Images de la sainte Famille distribuées parle prélat.— Confrérie de Sainte-Anne.— 1,'église de Sainte- Anne-du- Petit-Cap.

Il est un événement que Mgr de Laval regarda toujours comme un des plus importants de sa carrière épiscopale, et que nous n'avons pu que mentionner au chapitre précédent :

nous voulons parler de la consécration de sa cathédrale.

Elle eut lieu le dimanche ii juillet 1666 ; et c'est évidemment en souvenir de ce jour que la fête de la dédicace se célèbre dans le diocèse de Québec le deuxième dimanche de juillet.

'' La cérémonie se fit, dit le Journal des

Jésuites^ avec toutes les solennités possibles ; "

nous pouvons ajouter que Mgr de Laval mit

à l'accomplissement de cette fonction tout son

cœur et toute son âme.

Une pieuse religieuse de l'Hôtel-Dieu, la Mère Catherine de Saint-Augustin, dont nous

avons déjà parlé, y assista, de son cloître, par une faveur spéciale du Ciel, comme si elle y eût été réellement présente ; et elle assura que Mgr de Laval lui avait paru " comme incorporé et uni à Notre-Seigneur, qui dirigeait son esprit et tous ses mouvements, et accomplissait par lui les rites sacrés (i)."

Notre prélat, en consacrant son église, déposa dans le tombeau du maître-autel plus de quatre-vingts reliques différentes ; et quelques semaines plus tard, le dimanche 23 août, il présida à la translation solennelle dans sa cathédrale, des reliques des saints martyrs Flavien et Félicité, qu'il avait obtenues du saintsiège par Pentremise de Mgr Fallu. '' Dans les nécessités publiques, dit Latour, on a souvent descendu et porté ces reliques en procession, comme on porte à Paris celles de sainte Geneviève, et toujours avec succès."

L'église consacrée par Mgr de Laval était en pierre, avait la forme d'une croix latine,, avec un chœur demi-circulaire, et était située au même endroit et dans la même direction que la cathédrale actuelle. Elle avait cent pieds de longueur sur trente-huit pieds de largeur. Le clocher était sur le transept, et

(i) Vie de Catherine de Saint- Augustifiy par le P. Ragrueneau.

renfermait trois cloches, dont Mgr de Laval avait fait la bénédiction en 1664.

Ce n'est pas le piélat qui avait fait construire cette église, mais les jésuites. Il y avait deux ans qu'elle était régulièrement ouverte au culte lorsqu'il arriva à Québec en 1659 > mais elle n'était pas terminée à l'intérieur, et réclamait déjà plusieurs réparations urgentes. Le prélat se hâta de faire faire tous ces travaux, afin de pouvoir pK)céder au plus tôt à sa dédicace.

Ecrivant au saint-siège dans l'automne de 1664 : '' Il y a ici, disait-il,' une basilique construite en pierre : elle est grande et magnifique. L'office divin s'y célèbre suivant le cérémonial des évêques ; nos prêtres, nos séminaristes^ ainsi que dix ou douze enfants de chœur y assistent régulièrement. Dans les grandes fêtes, la messe, les vêpres et le salut du soir se chantent en musique, avec orchestre, et noS^ orgues mêlent leurs voix harmonieuses à celles des chantres. Il y a dans la sacristie de très beaux ornements, huit chandeliers d'argent ; et tous les calices, ciboires, burettes, encensoirs, sont ou dorés ou d'argent pur."

Les orgues dont parle ici Mgr de Laval, étaient venues de Paris, en même temps que le prélat, l'année précédente.

Au-dessus du maître- autel, s'élevait à vîtigtsix pieds de hauteur, un dais, orné de peintures qui avaient été faites à Xaintes par un décorateur habile, M. Tranier, à la demande «t sous la direction du P. Jérôme Lalemant. De semblables peintures ornaient également les gradins de l'autel.

Outre cet autel, il y en avait trois autres, celui de la chapelle Saint-Joseph, du côté de l'épitre, celui de la chapelle- Sainte-Anne, du côté de révangile, et celui de la chapelle du Saint-Scapulaire.

L'église fut agrandie à deux ou trois reprises. On fit disparaître vers 1680 le clocher du transept, qui menaçait ruine, pour le rebâtir sur une tour à la façade de l'édifice.

De l'église de Mgr de Laval, il ne reste plus que les fondations des lourds piliers de la nef de la cathédrale actuelle, dont la construction remonte à 1745.

Elle avait été mise par les jésuites sous le vocable de l'Immaculée Conception de la sainte Vierge. Si grande était leur dévotion pour ce glorieux privilège de Marie, que dès l'année 1636 ils émettaient le vœu de l'honorer d'une manière spéciale par quelques pratiques de piété, et de jeûner la veille de l'Immaculée Conception, afin d'obtenir par l'intercession de

la Mère de Dieu le solide établissement de la foi dans ce pays et la conversion des sauvages. Ce vœu se renouvelait chaque année. Mgr de Laval l'approuva et le sandlionna, en fit inscrire la formule dans les registres de l'évêché, et voulut que ce vœu de dévotion se pratiquât dans son séminaire comme chez les jésuites.

La cathédrale avait pour second titulaire saint Louis, roi de France. Dans son beau mandement pour la fête de saint Louis, le pieux prélat déclare qu'il est le patron de son église " conjointement avec la sainte Vierge. "" Il veut que sa fête soit " observée et chômée dans toute la Nouvelle-France, et censée d'obligation ; " et il ordonne qu'elle soit " célébrée en qualité de fête de première classe et avec odlave. "

Lorsqu'il était arrivé dans le pays, il s'était réjoui de le trouver placé sous le patronage de saint Joseph. Le choix de saint Joseph comme premier patron du Canada remonte aux récollets, les premiers missionnaires de la colonie, et ce choix fut fait dans une assemblée générale des habitants. On lit en effet dans un mémoire écrit en 1624 P^^ ^^ P- Joseph Le Caron : '' Nous avons fait une grande solennité,^ où tous les habitants se sont trouvés, et plu-

sieurs sauvages, par un vœu que nous avons fait à saint Joseph, que nous avons choisi pour le patron de ce pays et protedleur de cette Eglise naissante (i). "

Quant à saint François-Xavier, dont la canonisation eut lieu en 1622, nous ne savons à quelle date précise il fut choisi comme deuxième patron du Canada ; mais il est probable que ce fut peu de temps après le retour des jésuites au Canada et la reddition du pays à la France : et ce fut aussi vraisemblablement à la même époque que fut établie la neuvaine à saint François-Xavier, cette dévotion si populaire parmi les Canadiens.

La confrérie du Saint-Rosaire et celle du Saint-Scapulaire de Notre-Dame du Mont-Carmel avaient été également érigées au Canada par les jésuites ; et Mgr de Laval n'eut qu'à en san6lionner Rétablissement. C'est le P. Poncet, qui, faisant les fonélions curiales à Québec en 1656, avait érigé ces deux confréries, avec l'autorisation de son supérieur le P. DeQuen, lequel agissait comme vicaire général de Parchevêque de Rouen. En 1665, ^S^ ^^ Laval fit une nouvelle éreélion de la confrérie du Saint-Scapulaire, en vertu de pouvoirs qu'il

(i) Premier élablissentent de la foi dans la Nouvelle- France, par le P. Chrestien I,e Clercq, p. 325.

venait de recevoir diredlement du général de Tordre des Carmes, à Rome.

La dévotion à la sainte Famille, elle-même, dont on attribue l'établissement au Canada à Mgr de Laval, y existait avec lui ; et l'on peut dire qu'elle remonte au berceau même de la colonie. La Relation de 1637 nous la montre florissante déjà à Québec à cette époque. Nos pères l'avaient évidemment apportée de la France, surtout ceux qui venaient de la belle province de Normandie. Dans le testament (1694) d'un curé de Fontaine-sous-Jouy, à quelques lieues d'Evreux, ce pieux ecclésiastique déclare "qu'il a toujours désiré qu'il fût rendu un honneur singulier à la sainte Famille de Jésus, et que, pour en procurer le culte, il a déjà fait faire et placer aux deux côtés et au-dessus de l'autel les statues de Notre- Seigneur, de la sainte Vierge, saint Joseph, sainte Anne et saint Joachim (i)."

La gloire et l'honneur de Mgr de Laval, c'est d'avoir encouragé fortement cette dévotion ainsi que les confréries qu'elle fit naître, de leur avoir donné de sages règlements, d'avoir obtenu en leur faveur des souverains pontifes de nombreuses indulgences, et surtout d'avoir, la premier, établi dans son diocèse la fête de

(i ) Inventaire des archives départementales de l ^Eure.

la sainte Famille, que le Pape vient d'étendre à TEglrse universelle. Mgr de Laval, ainsi que la vénérable Marguerite Bourgeois ont mérité de voir leurs noms mentionnés dans les lettres apostoliques de Léon XIII : "Le culte de la sainte Famille, dit ce grand pape, s'est implanté en Amérique, dans la région du Canada, où il devint très florissant, grâce principalement à la sollicitude et à l'activité du vénérable serviteur de Dieu, François de Montmorency-Laval, premier évêque de Québec, et de la vénérable servante de Dieu Marguerite Bourgeois."

" On croit, dit le cardinal Taschereau, que c'est le P. Pijard qui établit la première confrérie de la Sainte-Famille en 1650, à Villemarie, dans l'île de Montréal. Mais le véritable fondateur et promoteur de cette dévotion fut un autre jésuite, le P. Chaumonot, que Mgr de Laval fit descendre de Montréal, pour le mettre, lui et Mme d'Ailleboût, à la tête de la confrérie qu'il s'agissait d'établir régulièrement à Québec."

Ce fut dans la maison de Mme de la Peltrie que se tinrent les premières réunions de la confrérie : on l'avait louée des Ursulines à raison de 150 livres par année (i).

(i) Journal des fésuites^ p. 329.

" Pendant qu'on faisait ici l'essai de cette association, ajoute le cardinal Taschereau, Mgr de Laval dédia à la sainte Famille de Jésus, Marie et Joseph, son séminaire de Québec.

" Après avoir vu par lui-même les heureux fruits que produisait cette dévotion, et pour lui donner un nouvel accroissement, le pieux évêque publia, le 14 mars 1665, un mandement qui approuvait et recommandait l'établissement de la Sainte-Famille à Québec et dans tous les lieux relevant de sa juridiction. Ce fut donc à Québec que se fit la première érection canonique ; la confrérie ne fut érigée en forme à Montréal que trois ou quatre ans après.

" Dans les règlements, que le premier évêque de Québec rédigea lui-même, il ne propose aux associés que les devoirs de la vie chrétienne ordinaire. Seulement, pour les engager à les accomplir avec fidélité, il leur propose l'exemple de la sainte Famille, dont il fit même graver des images pour être distribuées dans toute la colonie."

On conserve à l'Hôtel-Dieu de Québec un tableau de la sainte Famille (i), qui fut envoyé

(î) "Cette toile, très bien conservée, nous écrit la sœur

de France, en 1742, par le R. P. Duplessis, missionnaire apostolique, à sa sœur, la Mère Andrée Duplessis de Sainte-Hélène. " Ce tableau, dit une note inscrite au revers de la toile, a été tiré sur l'estampe que Mgr de Laval, premier évêque du Canada, fit faire pour être distribuée dans toutes les familles chrétiennes de cette nouvelle colonie, après qu'il eut établi la confrérie de la Sainte-Famille en ce pays." Et dans son manuscrit sur la dévotion à la sainte Famille, la Mère Duplessis ajoute : " Sa Grandeur qui avait fait graver des images de la sainte Famille en fit distribuer dans toute cette colonie, où cette belle dévotion s'est établie dans toutes les paroisses et même dans les missions sauvages."

Le pape Alexandre VII approuva indiredlement la confrérie de la Sainte-Famille érigée par Mgr de Laval, en lui accordant une bulle d'indulgences, '* voulant, disait-il, rendre illustre par ce don spécial l'égliSe paroissiale de Notre-Dame de Québec, et en icelle un autel de la confrérie, sous l'invocation de la sainte Famille de Jésus, Marie et Joseph."

Cet autel de la sainte Famille, dans la cathé-

Saint-André, a été sauvée de rincendie de 1755. Elle mesure à peu près 39 pouces de largeur et 43 de hauteur. I^'écriture de la note est, à n'en pas douter, celle de la Mère Andrée Duplessis de Sainte- Hélène.*'

drale, prit la place de celui de saint Joseph, que nous avons mentionné plus haut.

On commença dès lors à célébrer, chaque année, la fête de la sainte Famille et l'on en récita l'office, dans le diocèse de Mgr de Laval. Toutefois, ce ne fut qu'en 1684 que le pieux prélat donna son mandement pour régler tout cela d'une manière définitive. Il est à remarquer que dans ce mandement, comme dans les autres documents relatifs au même objet, Mgr de Laval ne sépare jamais la dévotion à la sainte Famille de celle des saints Anges. Si grande était sa propre dévotion pour ces esprits bienheureux ! Il aurait voulu l'inculquer à tous ses diocésains.

Il existait à Québec une autre confrérie, celle de Sainte-Anne. Elle avait été établie deux ou trois ans avant l'arrivée de Mgr de Laval au Canada (i), et avait, elle aussi, sa chapelle et son autel dans l'église paroissiale de Québec. Elle était destinée surtout à la classe ouvrière, aux menuisiers et aux gens de métier en général. C'était une véritable union de prières et de secours spirituels. Elle était dirigée par un chapelain, et deux maîtres-confrères, qui étaient élus d'année en année au scrutin secret.

(i) Journal des Jésuites, p. 208.

On payait un droit d'entrée, en se faisant inscrire comme membre, puis une redevance annuelle. Les revenus étaient employés à faire dire des messes et chanter des services pour les confrères défunts, puis à la décoration de la chapelle Sainte-Anne, qu'on appelait la chapelle des ouvriers.

Cette confrérie de Sainte-Anne avait été établie sur le modèle de celle de Paris ; et l'on conserve dans les archives paroissiales de Québec une lettre touchante que les confrères de Sainte-Anne de Paris adressèrent un jour à ceux du Canada. Les règlements de Québec étaient calqués sur ceux de Paris. Mgr de Laval, qui les avait trouvés tout établis, n'eut qu'à les approuver et à les sanélionner de son autorité : ce qu'il fit en 1678. Il aimait ces confréries d'ouvriers, réunis sous l'égide tutélaire de la religion, apprenant à se connaître, à s'estimer, à s'entendre, et à pratiquer, les uns envers les autres les grands devoirs de la charité et de la justice.

Nos ouvriers de Québec se trouvaient ainsi placés d'une manière spéciale sous la protection de sainte Anne. Ils avaient des parents établis au Petit-Cap, (i) sur la côte Beaupré ; c'est à

(i) lyC Petit Cap dont il s'agit n'est pas du tout ce que Ton

Pinstance des uns et des autres que cet endroit fut dédié à sainte Anne, rappelant à plusieurs d'entre eux, venus du Perche, le pieux pèlerinage de I^a Ventrouse. Etienne de I^essart y ayant donné un terrain pour y bâtir une église, M. Vignal, qui. se trouvait en visite sur la côte Beaupré avec le gouverneur D'Ailleboût, au printemps de 1658, fut délégué par M. de Queylus pour fixer et bénir la place du nouveau sanctuaire : la cérémonie terminée, le gouverneur lui-même posa la première pierre de l'édifice (13 mars).

Mais cette église ne fut que commencée à cet endroit, et ce n'est pas là qu'elle fut mise en état de servir au culte. Mgr de Laval, dès les premiers temps de son épiscopat, acquit d'Etienne de Lessart un terrain voisin de celui qui avait été concédé à M. de Queylus ; il y fit transporter les matériaux et la charpente du nouvel édifice en construction et bâtir le premier sanéluaire de Sainte- Anne : nous voyons, en 1660, des particuliers faire des dons à la petite église " encommencée (i). " C'était une

appelle aujourd'hui de ce nom, à Saint-Joachim. Sainte- Anne du- Petit-Cap a été ainsi nommée à cause d'un petit cap qui s'avance vers le fleuve, à quelques arpents a l'ouest de l'église de Sainte-Anne de Beaupré.

(i) Archives paroissiales de Sainte- Anne de Beaupré. — Greffe de Québec,

simple chapelle en colombages, bien pauvre selon le monde, mais déjà riche en faveurs célestes :

" A sept lieues d'ici^ écrivait en 1665 Marie de l'Incarnation, il y a un bourg appelé le Petit-Cap, où il y a une église de sainte Anne, dans laquelle Notre-Seigneur fait de grandes merveilles en faveur de cette sainte Mère de la très sainte Vierge. On y voit marcher les paralytiques, les aveugles recevoir la vue, et les malades de quelque maladie que ce soit recouvrer la santé."

Le zélé missionnaire de la côte Beaupré, M.

Morel, desservait à cette époque la première église de Sainte- Anne. Il y fut témoin de la piété des canadiens envers leur sainte patronne, et écrivit un " Récit des merveilles arrivées en l'église de Sainte-Anne-du-Petit-Cap. " Ce '* récit très véritable, et dont les témoignages sont publics," suivant l'expression du P. Le Mercier, fut inséré, avec l'approbation de Mgr de Laval, dans la relation de 1667.

Le pieux prélat avait lui-même une grande dévotion à la bonne sainte Anne, et il voulut que sa fête fût célébrée comme une fête d'obligation dans son diocèse. Il alla plusieurs fois en pèlerinage à son sanctuaire, une fois, surtout, en compagnie de M. de Tracy ; et il

attribuait à la dévotion des canadiens à sainte Anne les meilleurs succès de son épiscopat :

" Nous le confessons, dit-il, rien ne nous a aidé plus efficacement à soutenir le poids de la charge pastorale de cette Eglise naissante, que la dévotion spéciale que portent à sainte Anne tous les habitants de ce pays : dévotion qui, nous l'assurons avec certitude, les distingue de tous les autres peuples (i)."

La pauvre chapelle en colombages de Sainte- Anne-du-Petit-Cap fut remplacée en 1675 par une église en pierre, qui fut construite par les soins du procureur du séminaire, M. Filion (2) ; et l'on y suspendit avec honneur le beau tableau offert par M. de Tracy dans un de ses pèlerinages au pieux sanctuaire.

(i Archives du Séminaire de Québec.

(2) Véglise de M. Filion ne dura que quelques années. On en rebâtît une troisième, du vivant de Mgr de I^aval ; et c'est cette troisième église de Sainte-Anne que nous avons vu remplacer de nos jours par une riche et immense basilique.