CHAPITRE XIII

Talon et la traite de l'eau-de-vie. — Arrêt funeste du Conseil Souverain. — Les Récollets au Canada. —Développement de la colonie. — Mgr de Laval passe en France pour hâter l'érection de l'évêché de Québec. 1668-1671.

Mgr de Laval ne fut pas longtemps sans regretter le départ de M. de Tracy. La présence du vice-roi dans la colonie avait empêché l'exécution de funestes desseins.

Talon est certainement l'un des plus grands intendants, sinon le plus grand, qu'ait eus le Canada. Durant son administration, il imprima un vif essor au commerce, à l'industrie, à l'agriculture : '' Depuis qu'il est ici, écrit Marie de l'Incarnation, le pays s'est plus fait et les affaires ont plus avancé qu'elles n'avaient fait depuis que les Français y habitent. " Et la sœur Juchereau : * " Il entrait, dit-elle, dans le détail des moindres choses, faisait venir chez lui les habitants, allait souvent les visiter, voulait savoir ce que chacun recueillait, faisait vendre avec avantage à ceux qui avaient du blé, aidait ceux qui en manquaient, et encourageait tout le monde. "

Mais il avait beaucoup de préjugés contre le clergé canadien, qui lui paraissait jouir de trop d'autorité dans les affaires temporelles. Il était de ceux qui n'envisageaient guère la traite de l'eau-de-vie qu'au point de vue des intérêts matériels et du commerce, et il vint au Canada avec l'idée bien arrêtée d'en faire une question libre, et de mettre les Sauvages sur le même pied que les Français par rapport au commerce des boissons enivrantes. Il n'osa rien proposer dans ce sens, cependant, du temps de M. de Tracy : il attendit même que le procureur général Bourdon eût disparu de la scène, sachant bien que cet homme énergique aurait combattu vigoureusement ses desseins au Conseil. Mais sitôt après la mort de Bourdon (12 janvier 1668), il fait écrire à la cour par son secrétaire : '* Il importe très fort au service du roi que la charge de procureur général ne soit pas remplie par un homme qui soit lié d'intérêts avec les ecclésiastiques (i)." Puis, avant de quitter le Canada pour passer en France, dans le cours de l'automne 1668, il obtient du conseil souverain un arrêt permettant la vente des boissons enivrantes aux sauvages, sans aucune restriction, et condamnant seulement à quelques

(i) I<ettre de Patoulet à Colbert, Québec, ii nov. 1668.

pénalités ceux qui s'enivrent. Tous les membres du Conseil signèrent cet arrêt, à l'exception de Mgr de Laval et de M. Le Gardeur de Tilly. Bien plus, ils donnèrent à l'intendant une lettre qui le constituait l'interprète de leurs volontés auprès de la cour : ils s'en remettaient complètement à lui pour tout ce qui pouvait intéresser les destinées «de la Nouvelle- France (i).

L'arrêt du Conseil ouvrit la porte à une infinité de désordres. Marie de l'Incarnation écrivait en 1669 : ''Ce qui fait ici le plus de mal, c'est le trafic des boissons de vin et d'eaude-vie. On prêche contre ceux qui en donnent aux sauvages ; et cependant plusieurs se forment une conscience que la chose est permise. Ils vont dans les bois, et portent des boissons aux sauvages, afin d'avoir leurs pelleteries pour rien quand ils sont enivrés. Il s'en suit des impuretés, des viols, des larcins, des meurtres . . . . " Puis, après avoir cité quelques exemples : " L'on n'avait point encore vu, dit-elle, les Français commettre de semblables crimes^ et l'on ne peut en attribuer la cause qu'au pernicieux trafic de l'eau-de-vie."

Les choses allèrent si loin que le Conseil^

(i) Jugements du Conseil Souverain^ t. I, p. 534.

après avoir rendu l'arrêt dont nous venons de parler, fut obligé de défendre, sous des peines sévères, de porter des boissons enivrantes aux sauvages dans les bois, tout en permettant de leur en vendre, autant qu'on voudrait, dans les habitations françaises. Ce second arrêt fut tout ce que l'on put gagner pour la protection de la morale publique. Jamais dans la suite on ne put obtenir davantage du Conseil ; et l'on verra que le règlement de la cour de 1678 fut tout simplement la reproduction de l'arrêt du conseil souverain du 26 juin 1669.

M. Dudouyt avait évidemment raison lorsqu'il disait un jour à Colbert : *' M. Talon est la cause de tout le trouble où nous nous trouvons. C'est lui qui, un jour, à la veille de quitter le Canada pour la France, fit lever par le conseil souverain toutes les défenses qui, ■depuis trente ans, opposaient un frein salutaire à la vente désordonnée des boissons enivrantes aux sauvages du Canada. Depuis ce temps, les désordres causés par la traite de l'eau-devie n'ont point eu de bornes."

Talon fut remplacé comme intendant du Canada par M. Bouteroiie : " C'était un homme grand et bien fait, dit la sœur Juchereau, d'une physionomie fort spirituelle, savant, poli et

gracieux, qui prévenait tout le monde, et savait se faire craindre et aimer."

Bouteroiie, cependant, ne fut que deux ans au Canada : Talon revint en 1670 reprendre ses fonctions d^ntendant. Avec lui arrivèrent à Québec les Récollets, que Richelieu et le P. Joseph avaient empêchés d^ revenir en 1632.

Ils étaient six, y compris un frère lai, et le P. provincial AUard, porteur de la lettre suivante que le roi adressait à Mgr de Laval :

" M. révêque de Pétrée, ayant considéré que le rétablissement des religieux de l'ordre de Saint-François, récollets, sur les terres qu'ils ont ci-devant possédées en Canada, pouvait être d'une grande utilité pour la consolation spirituelle de mes sujets et pour le soulagement de vos ecclésiastiques au dit pays, je vous fais cette lettre pour vous dire que mon intention est que vous donniez le pouvoir au R. P.

AUard, provincial, et aux quatre religieux qu'il mène avec lui, d'administrer les sacrements à tous ceux qui en auront besoin et qui auront recours à eux, et qu'au surplus vous les aidiez de votre autorité, afin qu'ils puissent se remettre en possession de tout ce qui leur appartient au dit pays, à quoi je suis persuadé que vous donnerez volontiers les mains, par la

connaissance que vous avez du soulagement que mes sujets en recevront ''

Mgr de Laval aimait et vénérait tous les religieux ; mais il n'avait pas songé à faire venir les récollets au Canada, parce qu'il était convaincu que les jésuites et les prêtres séculiers y suffisaient amplement à la besogne du saint ministère. L'intendant de Meulles écrivant à la cour quelques années plus tard (1683) : " Les récollets, disait-il, ne sont nullement nécessaires dans la ville de Québec, où il y a plus d'églises qu'il n'en faut pour rendre service au peu d'habitants qui y sont. "

Notre prélat, cependant, les accueillit avec beaucoup de bienveillance, et leur rendit même de grands services, surtout dans les premiers temps de leur séjour à Québec.

Ils se logèrent tout près des Ursulines, puis se hâtèrent de réparer leur ancien monastère de la rivière Saint- Charles, où ils allèrent fixer leur résidence. Plus tard, on leur céda le terrain de la sénéchaussée, à la haute-ville, et ils y bâtirent, d'abord un simple hospice, puis leur couvent principal, avec une magnifique église sous le vocable de saint Antoine de Padoue : le nouveau monastère était en face du château Saint-Louis, résidence du

gouverneur, dont ils étaient les aumôniers.

Les limites étroites de cet ouvrage ne nous permettent pas de raconter ici les difficultés qu'ils eurent avec Pévêque à l'occasion de leur établissement à la haute-ville et des sermons du P. Adrian à la cathédrale dans Pavent de 1681 : notre prélat, " qui ne fit jamais rien qu'avec prudence," écrit quelque part Marie de l'Incarnation, en consigna luimême le récit dans les archives de l'évêché.

Ces difficultés, du reste, n'eurent qu'un temps. I/es bons récollets, ces héros de la pauvreté évangélique, se trouvèrent fixés de nouveau au Canada à la satisfadlion de tout le monde, et devinrent bientôt très populaires dans toutes les classes de la société.

Dès le commencement, l'évêque leur confia les missions des Trois-Rivières, de Percé, de la rivière Saint Jean, du fort Frontenac. Plus tard, ce furent généralement les récollets qui devinrent les aumôniers des garnisons dans toute l'étendue de la Nouvelle-France. Ils eurent aussi de tout temps, à défaut de prêtres séculiers, la charge d'un bon nombre de paroisses, et rendirent de précieux services à la colonie et au clergé.

La Nouvelle-France, lorsqu'ils y arrivèrent en 1670, était dans une période de progrès.

Le roi, qui en avait pris possession en 1663, y envoyait chaque année quelques centaines de colons : bon nombre de soldats du régiment de Carignan s'y fixèrent : le pays, qui ne comptait guère que deux à trois mille âmes, à l'arrivée de Mgr de Laval, en renfermait maintenant dix mille.

Notre prélat avait acheté de différents particuliers la seigneurie de Beaupré et l'île d'Orléans : c'est là surtout qu'il dirigea les efforts de son zèle pour la colonisation. Le manoir seigneurial où les censitaires rendaient foi et hommage et payaient leurs rentes était au Château-Richer ; c'est là également que résidait le magistrat qui rendait la justice pour les habitants de la côte Beaupré. Les documents de l'époque nous apprennent aussi que le prélat s'occupa de bonne heure à procurer de bonnes écoles à ses censitaires. L'enseignement primaire de la jeunesse fut toujours, en effet, l'objet de ses soins, aussi bien que l'enseignement secondaire. Les jésuites tenaient à Québec des petites écoles pour les enfants ; et le séminaire eut plus tard les siennes.

En même temps que la colonie française se développait, les sauvages étaient évangélisés dans toutes les diredlions : les Iroquois des

Cinq-Cantons, par les jésuites ; ceux de la baie de Quinte, au nord du lac Ontario, par MM.

Trouvé et Fénelon ; les sauvages du lac Erié, par MM. DoUier de Casson et Galinée. Le P.

Albanel allait prêcher la foi aux peuplades de la baie d'Hudson, le P. Allouez continuait la mission des Outaouais au Saut-Sainte-Marie.

Au témoignage de Marie de l'Incarnation, cette mission des Outaouais était la plus florissante, celle qui donnait le plus de promesses.

Une grande démonstration en l'honneur de la religion et de la France eut lieu, en 1671, sur une éminence de la bourgade du Saut- Sainte-Marie. Il y avait là des ambassadeurs de quatorze nations sauvages. Une foule considérable ondoyait sur le versant de la colline ; on était accouru de toutes parts, à la voix du P. Allouez, pour assister à la prise de possession de ce pays par M. de Luçon au nom de la France. Une grande croix fut plantée, au chant de l'hymne Vexilla Régis ; puis l'écusson de la France, suspendu à un poteau près de cette croix. Le P. Allouez éledlrisa ensuite les sauvages par les accents émus de sa parole religieuse et patriotique.

Le développement de la colonie, l'évangélisation des sauvages, tout cela était bien propre à réjouir Mgr de Laval. Une chose,

cependant, l'attristait : entre toutes les affaires qu'il avait eu à traiter à la cour dans son dernier voyage, une des plus importantes traînait en longueur et ne paraissait pas près d'être réglée : l'érection de l'évêché de Québec. Dans toutes ses lettres au saint-siège, il insistait pour que cette question se décidât favorablement le plus tôt possible ; mais les difficultés qui existaient alors entre Louis XIV et le souverain pontife, ainsi que les exigences de la cour de France, qui voulait que le nouveau diocèse dépendît de l'archevêché de Rouen, retardaient toujours cette décision.

A Rome, Mgr de Laval avait chargé les jésuites de suivre de près cette affaire importante. Mais il se trouvait, malheureusement, qu'à cette époque leur influence auprès du saint-siège était fort restreinte. Le P. de Rochemonteix nous apprend en effet " qu'ils n'avaient pour eux ni le cœur, ni l'oreille de la Propagande." Le Cardinal préfet de cette congrégation, '' pape de fait, ajoute-t-il, n'aimait pas les Jésuites, et ne s'en cachait pas. C'est lui qui obtint du saint-père, vieillard plus qu'octogénaire, le bref (6 avril 1673)" qui eut pour résultat la suppression des Relalions des Jésuites (i).

(i) Les Jésuites et la Nouvelle-France, I, p. XUII, I.XIV.

Il est curieux de mettre en lumière, au milieu de toutes ces circonstances, une lettre que l'intendant Talon écrivait de Québec à Colbert à peu près vers la même époque :

" M. Pévêque de Pétrée, dit-il, a reçu avec beaucoup de reconnaissance la gratification (de six mille livres) que Sa Majesté lui a faite, et il en espère une pareille cette année. A la vérité, il a besoin de ce secours. Sachant que les Pères Jésuites lui faisaient entendre que leur Compagnie agissait à Rome pour lui faire accorder son titre (d'évêque de Québec), je lui ai fait connaître qu'il le devait attendre de Sa Majesté, qui seule aussi pouvait le lui faire accorder, et qu'il était de ses intérêts de tenir tous ses établissements d'elle, parce que d'elle seule il en dépendait. Il m'a sur cela témoigné bien recevoir mes avis, et ensuite beaucoup de reconnaissance — (i)."

On ne pouvait profiter plus habilement de la situation délicate dans laquelle, au témoignage du P. de Rochemonteix, les jésuites se trouvaient à cette époque auprès de la Propagande, et qu'il n'ignorait certainement pas, pour mettre Mgr de Laval sur ses gardes, pour le prévenir contre certaine ingérance d'un

(i) Correspondance générale, vol. III, I<ettre de Talon à Colbert, Québec, lo nov. 1670.

succès douteux, et l'engager à compter plutôt sur l'estime que ses vertus et ses mérites lui avaient acquise auprès de la cour. Talon était un habile homme : la Mère de l'Incarnation, qui l'avait vu à l'œuvre et connaissait son esprit, son adlivité, ses ressources, était dans l'admiration de ce qu'il avait fait pour le développement du pays :

" Si Dieu lui inspire seulement, écrit-elle, de retrancher le commerce des boissons, c'est ce qui achèvera d'immortaliser sa mémoire dans cette nouvelle Eglise."

Mgr de Laval, lassé d'attendre l'érection de l'évêché de Québec, que tant de personnages lui faisaient espérer, mais en vain, depuis près de dix ans, se décida enfin à passer lui-même en France, dans l'automne de 1671, pour presser la conclusion de cette affaire et écarter, si possible, les obstacles qui s'y opposaient. Il s'embarqua au commencement de novembre, avec M. de Lauson-Charny, laissant l'administration de son vicariat apostolique à M. de Bernières, ou à M. Dudouyt, si M. de Bernières venait à mourir.