CHAPITRE XIV

lyC pape Clément X et Mgr de I^val. — Erection de l'évêché de Québec. — Mgr de I<aval, à son abbaye de Maubec. — A l'abbaye de Lestrées.— A Montigny-sur-Avre. — Baptême d'un de ses neveux. — Derniers aéles de Mgr de Laval à Paris. — Retour au Canada. 1671-1675.

Une des principales raisons qui retardaient l'érection du diocèse de Québec, c'est que la cour de France insistait pour que le nouveau diocèse relevât de la métropole de Rouen. A Rome, au contraire, on voulait qu'il dépendît immédiatement du saint-siège ; et la Congrégation s'exprima clairement là-dessus dans deux décrets, l'un du 15 décembre 1666, l'autre du 9 octobre 1670. C'était vraiment providentiel ; aussi l'abbé Ferland écrit-il à ce sujet :

" On doit avouer que les regards du souverain pontife pénétraient bien plus avant dans l'avenir que ceux du grand roi. Louis XIV s'occupait du royaume de France ; Clément X songeait aux intérêts du monde catholique.

La petite colonie française grandirait avec le temps ; séparée de la mère patrie par l'océan, elle pouvait être arrachée à la France par

l'Angleterre, si puissante déjà en Amérique : que serait alors devenue l'Eglise de Québec, si elle avait été accoutumée à s'appuyer sur celle de Rouen ? Mieux Avalait établir de suite des rapports immédiats entre Tévêque de Québec et le chef de l'Eglise catholique ; mieux valait établir des liens qui ne pourraient être brisés ni par le temps, ni par la force ; et Québec pouvait ainsi devenir un jour la métropole des diocèses tirés de son sein."

Voilà la sagesse et la prévoyance de '' ce vieillard plus qu'octogénaire, " qui, d'après certains auteurs, se serait laissé conduire par son neveu, le cardinal Altieri, "le pape de fait." Mgr de Laval appréciait avec plus de justesse l'illustre pontife qui a donné la bulle d'érection du diocèse de Québec. A peine, en effet, eut-il appris son élection comme pape, qu'il lui écrivit de Québec (27 août 1670) :

" Nous venons d'apprendre l'heureuse nouvelle de votre accession au Trône pontifical, si conforme aux vœux de tout le monde catholique, accueillie partout avec tant d'applaudissements. Que Votre Sainteté daigne me bénir, ainsi que le troupeau que vos prédécesseurs m'ont confié il y a déjà onze ans, et au milieu duquel je ne cesse de m'employer avec toute l'énergie que le bon Dieu m'a donnée. . ."

M. Charles Gérin, parlant lui aussi de Clément X :

** Le vigoureux vieillard, dit-il, ne connut pas la décrépitude . . . , il ne fut jamais ce pontife impotent dont parlent des récits mensongers, et sous le nom duquel se serait établie la domination personnelle et absolue du cardinal Altieri (i). Un ambassadeur de Venise nous montre Clément X levé en plein hiver à sept heures du matin, priant ou lisant l'office jusqu'à onze ou douze heures, entendant alors la messe, et commençant à recevoir en audience. . .(2)."

Maïs qui était cause de l'insistance avec laquelle Louis XIV, dans ses lettres au saintsiège, soit en 1664, soit en 1668, demandait que le nouvel évêché de Québec dépendît de la métropole de Rouen ? Evidemment Harlay lui-même, qui se considérait toujours comme évêque en titre de la Nouvelle-France, et prétendait que le vicaire apostolique avait été établi par le saint-siège dans les limites de sa juridiction. Il se servait à Rome de certains abbés pensionnés et entretenus par la cour de

(i) " Très autoritaire, raide, cassant, impératif", écrit au sujet de ce cardinal préfet de la prog^a^ande le P. de Rochemonteix. i. Les Jésuites et la Nouvelle- France, 1 1, pp. XLIII, XLVII).

(2) Louis XIV et le saint-siège^ t. II, p. 471.

France, comme l'abbé Thoreau, d'abord, puis ensuite Bourlemont, pour faire valoir ses prétentions. Mais Bourlemont écrivait à Colbert que le pape était inflexible et ne reconnaissait à l'archevêque de Rouen aucun droit de juridiélion sur le Canada.

Enfin l'archevêque de Paris, Hardouin de Péréfixe de Beaumont, (i) étant mort au commencement de 1671, Harlay fut transféré au siège important de la capitale ; et l'on vit s'évanouir l'obstacle qu'il opposait à l'érection du diocèse de Québec. C'est dans ces circonstances que Mgr de Laval arriva à Paris : il n'eut donc pas de peine à obtenir que le roi pressât l'érection de son évêché, sans insister pour qu'il dépendît de Rouen. Louis XIV écrivit en effet à son ambassadeur à Rome, le duc d'Estrées, au printemps de 1672 :

** Mon cousin, après avoir examiné le mémoire que vous m'avez envoyé sur les difficultés qui se sont trouvées dans l'expédition des bulles d'érection de l'évêché de Québec, j'ai jugé à propos de vous ordonner de ne plus insister sur la demande que vous aviez faite que cet évêché dépendît de Tarchevêché

(i) C'est lui qui avait dit : " I^es religieuses de Port- Royal sont pures comme des auges, et orgueilleuses comme des démons." (Bausset, Histoire de Fénelon, t, III, p. 395.)

•de Rouen ou de quelque autre de mon royaume. Ainsi, mon dessein est que vous renouveliez auprès de Sa Sainteté les prières que vous lui avez déjà faites sur ce sujet, sans vous attacher à cette condition, si Sa Sainteté continue à s'y arrêter."

Il était grand temps pour l'Eglise du Canada ■que le roi se déterminât à agir ainsi auprès du saint-siège. Dès l'année suivante, en effet, allaient commencer les difficultés de la Régale qui devaient rendre si pénibles, et pour une si longue période, les rapports entre la cour de Rome et celle de France. La déclaration de Louis XIV sur ce droit de Régale et son édît pour la création d'agents expéditionnaires à Rome datent de 1673. ^^^ ^^^ édit le roi causa une infinité d'embarras au saint-siège, et augmenta les frais de ceux qui attendaient des faveurs ou des bénéfices de la cour pontificale.

Les bulles du diocèse de Québec furent signées à Rome le ler odlobre 1674. Mais au mois de février 1675 Mgr de Laval ne les avait pas encore reçues à Paris.

Il profita de son séjour prolongé en France pour visiter son abbaye de Maubec, située dans le diocèse de Bourges, en Berry. La fondation de cette abbaye remontait au roi Dagobert, qui en avait acheté le terrain et bâti

le monastère à ses frais. Il y avait là des fermes magnifiques, des vignobles, des prés verdoyants, des étangs remplis de poissons, des forêts où abondait le gibier. Mais il y avait aussi des charges considérables, soit pour l'entretien ou la reconstruélion des édifices, soit pour les décimes à payer au trésor, soit pour les pensions des moines dont Mgr de Laval était devenu l'abbé commendataire. Le prélat fit un concordat avec ces religieux bénédictins,, et convint de la pension viagère qu'il devait leur payer. Dans cette convention notariée, il est dit que le roi a donné cette abbaye de Maubec à Mgr de Laval '* pour servir à perpétuité de fondation et revenu à l'évêque de Québec, et pour l'établissement des chanoines qui doivent célébrer à perpétuité le service divin dans la cathédrale de Québec."

Le prélat visita avec beaucoup d'intérêt les fermes de l'abbaye, mais fut péniblement affecté à la vue des édifices, qui tombaient en ruines. L'abbaye avait été laissée dans un état affreux par suite des guerres de religion. Tout avait été brûlé, excepté une partie de l'église paroissiale.

Le 9 septembre 1673 ^^ patriarche archevêque de Bourges confirma l'union de l'abbaye de Maubec à l'évêque de Québec, à condition que

lui et ses successeurs feraient acquitter dans leur cathédrale les charges attachées aux fonctions et aux titres supprimés à l'abbaye.

Il ne restait plus à avoir que la sandlion du saint-siège : elle fut donnée par la bulle du 1er octobre 1674, qui unissait et incorporait Pabbaye, avec ses dépendances et revenus, à l'Eglise de Québec et à sa mense épiscopale.

L'abbaye de Maubec demeura attachée à PEglise du Canada pendant plus d'un siècle^ mais ne donna jamais que peu de revenu. Que sont en effet les plus riches propriétés, lorsqu'elles se trouvent à une trop grande distance pour que l'œil du maître puisse s'y promener à volonté et y exercer une constante surveillance?

Outre l'abbaye de Maubec, le roi en donna une autre à Mgr de Laval, au mois d'avril 1672, celle de Lestrées, en Normandie. Elle était située dans son ancien archidiaconé d'Evreux. Il y avait, comme à Maubec, de beaux vignobles et d'excellents pâturages.

Mais les édifices étaient dans un tel état de délabrement, que Mgr de Laval crut devoir en faire abattre quelques parties et en ordonner la reconstruélion. Ce qu'il avait fait dans un but si louable faillit le compromettre à Rome : les moines cisterciens de l'abbaye, qui voyaient

d'un mauvais œil ce nouvel abbé commendataire que la cour leur imposait, se plaignirent à leur général des travaux qu'il avait fait faire à leur monastère avant que son titre d'abbé eut été reconnu canoniquement Le général de l'ordre se plaignit à son tour au saint-siège : et ces plaintes furent, paraît-il, une nouvelle cause de retard dans l'expédition des bulles de •Québec. Tout cela, cependant, ne fut qu'un nuage, qui se dissipa bientôt : on découvrit la futilité des plaintes des cisterciens, et la droiture parfaite avec laquelle avait agi Mgr de Laval.

L'union canonique de l'abbaye de Leistrées à l'évêché de Québec n'eut lieu que plus tard, sous l'administration de Mgr de Saint- Vallier. En attendant, Mgr de Laval obtint du Conseil du roi la nomination d'un économe perpétuel, chargé du temporel de cette abbaye. Elle fut louée pour une somme fixe à M. Berthelot, celui-là même qui possédait au Canada la seigneurie de l'île Jésus. M. Berthelot utilisa les magnifiques pâturages de Lestrées pour l'entretien de quantité de chevaux qu'il gardait pour le service de l'armée.

Avant de quitter la France, Mgr de Laval échangea avec lui l'île d'Orléans, dont il était seigneur, pour l'île Jésus, recevant en retour

vingt-cinq mille livres, qui lui servirent pour la construction de son séminaire. Le prélat s'engageait, dans Paéle d'échange, à s'occuper des affaires de M. Berthelot à l'île d'Orléans ; et il confia ce soin à Denis Roberge, l'ancien homme de confiance de M. de Bernières-Louvigny, venu au Canada en 1662 en même temps que M. Thomas Morel. L'île d'Orléans fut élevée au rang de comté par le roi, en faveur de M. Berthelot, et devint le comté de Saint-Laurent (i) : c'est cette " terre " dont parle à plusieurs reprises l'intendant Talon dans ses lettres à Colbert : ** M. Berthelot m'a chargé d'employer de sa part dix mille livres pour lui faire une terre." Mais M. Berthelot ne vint jamais lui-même au Canada.

L'abbaye de Lestrées n'est pas loin de Montigny-sur-Avre, lieu de naissance de Mgr de Laval. Après l'avoir visitée, le prélat se rendit dans sa famille. Il y était le 18 mai 1673 î ^^ il y retourna au printemps de 1675, P^^ ^^ temps avant de partir pour le Canada. Ses visites à Montigny étaient évidemment des visites de charité et de bienséance, plutôt que d'agrément : le prélat aurait voulu faire du bien à son frère Jean- Louis, qui avait un carac-

{i) Jugements du Conseil Souverain, t. II, p. 87.

tère violent et emporté. Voici en effet ce qu'écrivait un jour à Mgr de Laval son autre frère, Henri, religieux bénédiélin de La Croix- Saint-Leuffroy : '' Mon frère (Jean-Louis) est toujours bien à plaindre dans la violence de ses passions, qui fait bien souffrir cette pauvre Dame (i), qui a bien du mérite devant Dieu." Et Mgr de Laval de lui répondre : *' La conduite de M. de Montigny me fait plus de peine que toute autre chose. Il faut continuer de recourir à Dieu.''

Le seigneur de Montigny n'était pas seulement violent et emporté, il était dissipateur, et se trouva plus tard voisin de la misère. Nous voyons par une lettre de Mgr de Laval que le prélat fut obligé de lui acheter une maison et de faire distribuer des secours à sa famille : écrivant à M. de Brisacier, du séminaire des Missions-Etrangères : ^' Je remets entièrement à nos messieurs, disait-il, et à vous de disposer de la somme de sept mille livres en faveur de la famille, ou de tout, ou en partie, et plus ou moins pour les uns que pour les autres .... M. de Montigny m'a écrit de grandes légendes : il ne plaint point sa peine .... Je lui enverrai mon

(i) Françoise de Chevestre avait épousé en 1660 Jean-I«ouis de I^aval ; eUe mourut le 6 septembre 1694. Jean-touis mourut en i7G^, la même année que son frère Mgr de Laval.

consentement et reconnaissance que c'est pour lui que j'ai acheté la maison de la nommée Vengeon (i)."

Dans ses visites à Montigny en 1673 ^^ 1675, ^^ prélat fut sans doute Pange consolateur de Mme de Montigny et de toute la famille. Il prit ses neveux sous sa protection et se montra pour eux un père tout dévoué.

Deux d'entre eux étudièrent au séminaire de Québec ; et l'un deux, Fanchon (Charles-François-Guy), devint plus tard doéleur en théologie de la faculté de Paris, vicaire général de l'illustre Fénelon, archevêque de Cambrai, et fut nommé ensuite à l'évêché d'Ypres. Mgr de Laval l'avait confirmé lui-même à Québec le 31 mai 1678. Il lui avait aussi servi de parrain, dans son voyage à Montigny en 1675, lorsque l'enfant fut baptisé sous condition à l'âge de sept ans, ayant été ondoyé seulement lors de sa naissance. Nous ne pouvons résister au plaisir de donner ici l'acte de ce baptême : c'est le seul dans les registres de Montignysur-Avre où l'on trouve la signature de François^ évêque de Québec :

" Ce jour d'hui cinquième jour de may mil six cent soixante et quinze, par moy prêtre

(i) Archives du séminaire de Québec, I«ettreà M. de Brisacier, 1699.

vicaire de Montigny a été baptisé sous conditioa François de Laval, fils de Messire Jean- Louis de Laval, chevalier, seigneur de Montigny, et de Dame Françoise de Chevestre, sa femme. Le parrain, révérend Père en Dieu Messire François de Laval, premier évêque de Québec, ville capitale de tous les pays de la Nouvelle-France, qui a nommé le dit baptisé, né du vingt - quatrième juin mil six cent soixante et huit ; la marraine. Dame Marguerite Baron de feu René d'Alon ville, en son vivant chevalier, seigneur de la Rosière, qui a déclaré ne savoir signer, étant privée de la vue. Quant au dit Révérendissime et Illustrissime évêque de Québec, il a signé avec la dite Dame de Chevestre, présente, mère du dit baptisé. Ont été aussi présents au dit baptême Gabriel de Blotteau, écuyer, sieur du Breiiil, et Adrien Daniel, sonneur, qui ont signé avec moi vicaire soussigné, de ce interpellés suivant l'ordonnance, (signé) François, évêque de Québec ; Françoise de Chevestre ; Gabriel de Blotteau, A. Daniel, Alexandre Ploger, vicaire de Montigny.'*

Cette pièce nous fait assister à une scène qui dut être tout un événement au village de Montigny : un enfant de sept ans, fils du seigneur de l'endroit, conduit à l'église par sa

propre mère, pour y recevoir le saint baptême : deux citoyens du village les accompagnent, suivis eux-mêmes d'un prince de l'Eglise venu des régions lointaines de l'Amérique, et d'une vieille dame complètement aveugle. Ce n'est pas l'évêque lui-même qui fait le baptême : il n'est que parrain : la cérémonie est présidée par le vicaire du vâllage, — nous avons vu que le prieur-curé ne résidait pas habituellement ; — et bien que le document n'en fasse pas mention, on peut supposer, pour compléter le tableau, qu'elle eut pour térnoins bon nombre des habitants de Montigny, accourus pour assister au baptême du fils de leur seigneur.

Mgr de Laval signa cet acte de baptême :

François^ èvêque de Québec. Il venait en effet de recevoir ses bulles, datées du ler octobre 1674, l'une érigeant le diocèse de Québec, l'autre le transférant lui-même de l'évêché de Pétrée à ce nouveau diocèse. Dans la bulle d'érection de l'évêché de Québec, le pape Clément X élève au rang de cité la petite ville de Québec, dont il fait une charmante description. Il élève de même au rang de cathédrale l'église paroissiale du lieu, après avoir constaté que tout, rites et cérémonies, s'y accomplit suivant les prescriptions de la sainte

Eglise romaine. La paroisse de Québec est supprimée, et le soin des âmes confié à l'évêque, lequel doit y pourvoir, soit en continuant dans ses fonctions le curé d'alors, soit par le Chapitre qu'il est obligé d'instituer le plus tôt possible, soit de toute autre manière qui lui paraîtra la plus convenable.

Le nouveau diocèse comprend toutes les possessions de la couronne de France dans l'Amérique du nord, présentes et futures : c'est par conséquent toute l'Amérique septentrionale, moins la colonie de la Nouvelle-Angleterre. Il relève immédiatement du saint-siège : mais le pape accorde au roi de France le droit de nomination au nouvel évêché, de la même manière qu'il exerce ce droit dans tout le royaume.

Dans l'autre bulle, qui transfère Mgr de Laval de l'évêché de Pétrée au nouveau diocèse, le saint-père loue ses grandes vertus, qu'il a eu maintes occasions de connaître par ses rapports au saint-siège et par la voix de la renommée : il attend beaucoup de sa sagesse, de ses lumières -et de son zèle pour le bon gouvernement de la nouvelle Eglise.

A peine eut-il reçu ses bulles, que Mgr de Laval ne songea plus qu'à aller prendre possession de sa chère Eglise du Canada. Il brû-

lait en effet de la revoir : et là-bas son absence de quatre ans avait paru un siècle. On peut juger de l'impatience avec laquelle il était attendu à Québec par ce court extrait d'une lettre du P. Dablon :

'' Il ne nous manque ici pour nous bien animer que la présence de Mgr notre évêque.

Son absence tient ce pays comme en deuil, et nous fait languir par la trop longue séparation d'une personne si nécessaire à ces églises naissantes. Il en était Pâme ; et le zèle qu'il faisait paraître en toute rencontre pour le salut de nos sauvages attirait sur nous des grâces du ciel bien puissantes pour le succès de nos missions ; et comme, pour éloigné qu'il soit de corps, son cœur est toujours avec nous, nous en éprouvons les effets par la continuation des bénédictions dont Dieu favorise les travaux de nos missionnaires."

Son cœur est toujours avec nous I On peut être sûr, en effet, que Mgr de Laval, durant les quatre longues années qu'il passa en France, fut présent de cœur à tout ce qui se passa dans sa chère Eglise du Canada, dans son séminaire, chez les jésuites, dans ses communautés religieuses, dans toutes les missions de son vicariat apostolique. Il sympathise avec les ursulines de Québec lorsqu'il apprend la mort de leur

fondatrice (1671) et de la vénérée mère Marie de l'Incarnation (1672), qu'elles perdent à quelques mois d'intervalle ; avec les jésuites, ou plutôt avec toute l'Eglise du Canada, qui voit s'éteindre à Québec, au commencement de 1673, ^^ ^* ^* Jérôme Lalemant, à l'âge de quatre-vingts ans ; avec les hospitalières de Montréal, qui perdent la même année Mlle Mance, fondatrice de leur maison ; avec les hospitalières de Québec, dont la fondatrice, la duchesse d'Aiguillon, meurt à Paris quelques semaines seulement avant le départ du prélat. Il s'occupe de son séminaire, en l'unissant à celui des Missions-Etrangères de Paris ; en se faisant donner par la compagnie des Indes Occidentales la seigneurie de la Petite-Nation, puis en faisant confirmer par la même compagnie les aéles par lesquels il possède les seigneuries de Beaupré et de l'île d'Orléans : et tout cela, en vue de se départir un jour de tous ces biens en faveur de son séminaire.

Le ler mars 1675, ^^ accepte de M. de Queylus pour les pauvres de l'Hôtel-Dieu de Québec un don de mille livres, et un autre don de cinq mille livres pour les religieuses de la même communauté. Quelques jours plus tard, il reçoit des docteurs de la Sorbonne, qu'il a consultés, un mémoire approuvant

complètement la conduite qu'il a tenue au Canada par rapport à la traite de Teau-de-vie avec les sauvages.

Le 23 avril, il prête comme évêque de Québec le serment ordinaire de fidélité au roi. Le lendemain, il échange avec M. Berthelot l'île d'Orléans pour l'île Jésus. Le 1 1 mai, il donne à son frère Henri de Laval, " prieur claustral de l'abbaye bénédictine de La Croix-Saint-Leuffroy," des lettres de procureur et grand vicaire pour gérer ses affaires en France, comme il en a donné précédemment à M. Poitevin. Puis enfin, le 29 mai, il s'embarque pour le Canada, avec un prêtre originaire d'Orléans, M. Glandelet, qui sera bientôt un des plus solides piliers de son séminaire et de sa nouvelle Eglise.

Nous avons dit les regrets que sa longue absence avait causée parmi son troupeau. On jugera de la joie qu'on éprouva en le revoyant, par ces quelques lignes d'une lettre que lui adressait de France l'année suivante son frère le bénédictin :

" Je ne vous puis exprimer la satisfaction et la joie intérieure que j'ai reçues dans mon âme, en lisant une relation qui a été envoyée du Canada, de la manière que votre clergé et tout votre peuple vous ont reçu, et que Notre-Sei-

gneur leur inspire à tous les sentiments justes et véritables, de vous reconnaître pour leur père et leur pasteur. Ils témoignent avoir reçu par votre chère personne comme une nouvelle vie. Je demande tous les jours à Notre-Seigneur, à ses saints autels, qu'il vous y conserve encore quelques années pour la sandlification de ces pauvres peuples et la vôtre."