CHAPITRE XVII

M. Dadouyt à Paris : son portrait. — Portrait de Colbert. — Première audience de M. Dudouyt chez le ministre. — Préjugés de Colbert contre le clergé canadien. — Deuxième au* dience. — M. Dudouyt et le cas réservé. — Assemblée à Québec, favorable à la traite de Peau de-vie. — Mgr de I^aval passe en. France. 1676-1678.

Avant de partir pour la France, dans l'automne de 1676, à la demande de Mgr de Laval/ pour les affaires de son Eglise, M. Dudouyt alla suivant l'usage présenter ses hommages à Frontenac. Que se passa-t-il dans cette entrevue ? Rien n'en a transpiré. On sait que Frontenac avait la prétention d'obliger les ecclésiastiques qui voulaient s'absenter du pays à lui en demander la permission. Il n'est nullement probable que M. Dudouyt s'astreignit à cette formalité. Mais il était trop franc pour cacher au gouverneur le but de son voyage ; et de son côté Frontenac ne manqua pas de lui communiquer les mémoires qu'il envoyait à la cour pour soutenir ses idées.

Si nous ne savons au juste ce qui se passa dans la visite d'adieu de M. Dudouyt à Fron-

tenac, nous avons par contre le récit authentique de deux audiences que lui donna Colbert. Il en eut plusieurs autres ; mais il fait spécialement mention de celles-ci dans une lettre à Mgr de Laval (i).

La première audience eut lieu le 27 avril 1677. C'était à la veille du départ des premiers vaisseaux pour le Canada, et par conséquent l'époque où le ministre préparait son budget pour la colonie : la Compagnie des Indes Occidentales n'existait plus depuis deux ans {décembre 1674) ; c'était à la cour à acquitter les charges de la Nouvelle-France. Mais les temps étaient mauvais : on était en guerre avec la Hollande, l'Espagne et l'Empire : " Il n'est quasi pas possible de tirer aucun argent pour le Canada, écrivait M. Dudouyt ; tout va à la guerre. " M. Dudouyt, qui avait à cœur les intérêts des institutions religieuses du Canada, se rendit néanmoins au Palais Royal, et fit longtemps antichambre pour l'audience du ministre.

On aimerait à pouvoir se représenter les traits et l'attitude de ce prêtre distingué.

C'était un homme accompli : quand on voulait faire l'éloge de quelqu'un, on le comparait à

(i) Rapport sur les archives du Canada^ 1885.

M. Dudouyt. Le Séminaire ayant un jour demandé aux Missions-Etrangères un jeune prêtre capable de remplacer M. Dupré comme curé de Québec, M. de Brisacier envoya M.

Pocquet, en disant : " C'est celui de tous nos jeunes messieurs qui a le plus de bon sens et qui a mieux pris l'esprit de grâce de M.

Dudouyt, dont on remarque même qu'il a quelque chose de l'air et des manières exté-^ rieures. "

Sous les dehors austères d'un ascète, M.

Dudouyt cachait un cœur aimant, tout dévoué à notre pays. Certes, le séjour en France, son pays natal, qu'il n'avait pas vu depuis quinze z,ns— grande mortalis œvi spatium — aurait dû lui sourire : et cependant il n'y avait pas un an qu'il était à Paris, que déjà il écrivait à Mgr de Laval : " Rappelez-moi auprès de vous : il ne serait pas d'édification que je restasse plus longtemps en France." Si grand était son attachement à l'Eglise du Canada, à ses pieux confrères, au séminaire qu'ils avaient tous ensemble fondé sur le rocher de Québec, aux jeunes Canadiens qu'ils avaient commencé à former ! Il avait ici une nouvelle patrie, pour laquelle il avait fait le sacrifice de l'autre. Normand de naissance, c'était un esprit fin,^ délié, pratique, toujours prêt à conseiller à

Mgr de Laval des concessions raisonnables, -quand le bien de la religion semblait le demander : c'était en même temps un homme déterminé, inflexible sur la doctrine. On Taconte qu'étant un jour tombé très dange- Teusement malade, à l'Ermitage de Caen, on lui proposa de lui faire administrer les derniers sacrements ; mais le prêtre qui se présenta étant un janséniste reconnu, il ne voulut jamais recevoir de ses mains la sainte communion (i).

Le ministre Colbert avait, lui aussi, des •dehors austères, sévères, une attitude déterminée. C'était un homme naturellement droit, •et, au témoignage de M. Dudouyt lui-même, " prêt à admettre la vérité et à rendre justice, lorsqu'on réussissait à le convaincre." Je me figure aisément que ces deux personnages useraient vite entrés dans les mêmes sentiments, 45'ils s'étaient placés au même point de vue ; mais l'un était un homme d'église, l'autre un politique : deux classes d'hommes que l'on ne trouve pas toujours disposés à s'entendre.

*' Colbert, dit un historien, avait une tête ^carrée et forte, le teint clair et mat, des traits grands et réguliers, relevés par une expression

(i) I^tour, p. 32.

de résolution et d'énergie. Vœil était perçant sous des sourcils épais. Ordinairement, il avait Pair grave et sérieux. Quand il le voulait, il savait prendre une expression remarquable de bonté et d'intérêt ; mais quand il était contrarié et que quelque chose l'importunait, son regard devenait dur et sévère ; il fronçait le sourcil, et d'un air tellement redoutable, qu'il mettait en fuite les solliciteurs les plus audacieux . . (i) ."

Lorsque le tour de M. Dudouyt fut arrivé, il se présenta modestement, mais sans peur, devant le ministre :

— ** Monseigneur, lui dit-il, j'ai déjà eu l'honneur de vous représenter les maux incalculables que fait à l'Eglise du Canada la traite des boissons enivrantes aux sauvages, telle qu'elle se pratique, sans aucun frein, sans restriélion. Veuillez donc m'entendre de nouveau sur ce sujet qui intéresse si vivement l'avenir du christianisme en Amérique, et me permettre de vous exposer les raisons qui semblent réclamer absolument que l'on apporte plus de modération dans le trafic des boissons avec les sauvages du Canada.

(i) Revue de Montréal y t. II, p. 53.

— '' Vous êtes des gens intraitables," repartit vivement le ministre, d'un ton haut et fort sévère : ce qui, comme le fait remarquer M.

Dudouyt, était contre la coutume dans les audiences publiques. — " Vous voulez sans cesse vous mêler de ce qui ne vous regarde pas. Parce que vous vivez loin du Soleil, vous pensez échapper à son influence ; vous ne cherchez qu'à entreprendre sur Pautorité du roi, sous prétexte qu'il est loin de vous. De quoi vous mêlez-vous donc ? Que ne bornezvous votre aélion à prêcher, à exhorter au bien, à administrer les sacrements ?

— '' Nous nous mêlons de ce qui regarde notre ministère, répondit avec dignité M.

Dudouyt. La traite des boissons enivrantes intéresse le salut des âmes des pauvres sauvages qui nous sont confiées. Nous devons chercher à réprimer les désordres ; et je viens vous prier de nous aider dans ce travail, en apportant les remèdes qui sont en votre pouvoir.

'* Voici la résolution de six professeurs de la Sorbonne, qui prouve que nous n'avons pas outrepassé les limites de nos attributions dans la lutte entreprise contre le trafic des boissons enivrantes.

— " Il y a dix ans que je connais cette résolution, repartit Colbert. Que M. l'évêque

de Québec se borne à prêcher et à confesser.

Ne me parlez plud de cette question-là. "

M. Dudouyt comprit que ce n'était pas le temps d'insister itir ce sujet.

— " Alors, dlMl à Colbert, souffrez que je vous parle des besoins du clergé canadien pour sa subsistance!

— " Mais, répliqua vivement le ministre. Sa Majesté n'a t^Ue pas donné dans ce but deux abbayes à M» l'évêque du Canada ?

— " Oui, monseigneur ; mais c'est à peine si l'on en peut retirer deux mille livres, à cause des chargeii énormes attachées à ces abbayes, et des réj^tations coûteuses qu'il y faut faire tous les ftns.

— " Vous n'êtes jamais contents, et vous appréciez peu les bienfaits du roi. Il y a bien des gehs qui, pour ces abbayes, donneraient un fort têvenu.

— • " Il ne tient qu'au roi de les reprendre, dit M. Dudouyt, et Mgr de Laval les remettra volontiers entre les mains de Sa Majesté, si Elle daigne lui assigner un autre revenu qui puisse le faire vivre, ainsi que son clergé."

Colbert ne répliqua pas davantage. Il congédia M. Dudouyt, en lui répétant de nouveau que le clergé canadien devait se borner à

prêcher et à administrer les sacrements.

" Je lui ai parlé et l'ai écouté fort doucement, quoiqu'il me traitât d'un air très austère, écrivait M. Dudouyt à Mgr de Laval ; il m^a paru entièrement préoccupé contre vous et tout votre clergé."

Les ministres se croient souvent obligés de faire du zèle et vont facilement au delà des intentions du maître. On ne peut douter cependant qu'à cette époque la cour ne fût très prévenue contre l'évêque et le clergé du Canada, surtout contre les jésuites. Frontenac, pour détourner l'attention des accusations portées contre lui par l'intendant Duchesneau, de faire la traite du castor avec les sauvages et de vendre ses pelleteries aux Anglais, accusait à son tour les jésuites de ne se montrer si opposés à la traite de l'eau-de-vie que pour cacher leur propre négoce de peaux de castors. Non seulement il avait écrit dans ce sens à la cour, mais il entretenait des agents à Paris, entre autres les sieurs Saint-Aubin et Barrois, qui publiaient toutes sortes de calomnies contre l'intendant, l'évêque et son clergé. Au témoignage de M. Dudouyt, la cour était fatiguée d'entendre parler des affaires du Canada. On avait vu Perrot, gouverneur de Montréal, profiter de sa position pour s'enrichir au moyen du commerce et des congés. Il avait un comptoir

ouvert sur l'île qui porte son nom, et ne se gênait nullement d'enfreindre les lois du pays. Frontenac l'avait fait arrêter et passer en France ; et maintenant il était accusé lui-même de faire un commerce de contrebande ; puis il portait à son tour, pour s'abriter un peu, une accusation analogue contre les jésuites, profitant de la même occasion pour faire des insinuations méchantes contre le clergé du Canada :

" Presque tous les désordres de la Nouvelle- France, écrit-il à Colbert, viennent de l'ambition des ecclésiastiques, qui veulent ajouter à leur autorité spirituelle un pouvoir absolu sur le temporel, et persécutent ceux qui ne leur sont pas entièrement soumis. •'

Colbert avait fini par se laisser préjuger contre le clergé canadien et son évêque. Ecrivant à l'intendant Duchesneau :

'* On voit clairement, dit-il, que le dit sieur évêque est un homme de bien et fait bien son devoir ; mais il ne laisse pas d'affecter une domination qui passe de beaucoup au delà des bornes que les évêques ont dans tout le monde chrétien et particulièrement dans le royaume. . . Il serait peut-être bon, ajoutait-il, qu'il n'eût pas de séance dans le Conseil Vous devez examiner s'il n'y aurait pas moyen de lui donner à lui-même l'envie de n'y plus venir.

Mais conduisez-vous en cela avec beaucoup de retenue, et prenez garde que l'on ne découvre ce que je vous écris sur ce point. .."

Ainsi, il n'y avait pas deux ans qu'avait paru l'édit de 1675, et Colbert paraissait regretter l'influence que cet édit donnait à Mgr de Laval au Conseil, où il occupait la deuxième place ! Il aurait voulu le forcer à s'éloigner lui-même du Conseil ! Tout cela, parce que le prélat y tenait tête à Frontenac et aux partisans du commerce illimité des boissons enivrantes^ parce qu'il voulait protéger les âmes des pauvres sauvages contre l'avarice sordide des traitants !

Plus judicieux que Frontenac, on pourrait dire même plus chrétien, se montrait, un siècle plus tard, M. Gage, gouverneur de Montréal après la conquête, lorsqu'il •rendait, pour le bien de ses subordonnés, deux ordonnances très sévères, l'une contre les marchands qui, sans sa permission, allaient vendre des boissons dans les campagnes, l'autre prohibant le débit des liqueurs enivrantes tant aux soldats qu'aux sauvages, et fixant même la quantité qu'on ne devait jamais dépasser quand on en vendait aux habitants (i).

(i) Bibliothèque Canadienne, t. IV, p. 114;— Mémoires de la Société historique de Montréal^ 5e livraison, p. 90.

^* Les sauvages ne boivent jamais que pour s'enivrer," écrit Charlevoix : un demi-siècle plus tard, un voyageur écrivait également :

*' Tous les sauvageë en général aiment Peau-devie. Ils ont une passion violente pour cette liqueur, qui est un présent funeste pour eux, car ils deviennent furieux aussitôt qu'ils en ont bu ; ils se battent et se tuent entre eux . . .(i)."

Bien que M. Dudouyt eût été reçu très froidement par Colbert dans l'audience du 27 avril, ses paroles n'en avaient pas moins produit quelque effet sur l'esprit du ministre. On était justement dans le temps pascal ; Colbert, qui était un' homm^ de foi et un chrétien pratiquant, se plaignit un jour à l'un des principaux commis de son ministère, Bellinzani, qu'on lui refusait l'absolution parce que sur la question de la traite de l'eau-de-vie aux sauvages il professait des opinions différentes de celles du clergé canadien et des doéleurs de Sorbonne. Il voulut donc revoir M. Dudouyt ; et après avoir pris quinze jours pour réfléchir et faire étudier de nouveau par ses avocats l'opinion de la Sorbonne, il le fit mander à Sceaux, à sa demeure princière, où il tenait, paraît-il, une sorte de cour qui ne

(i) Voyage au Canada de 1751 à 1761, p. 144.

laissait pas de porter ombrage même à Louis XIV (i).

" Il me donna audience mardi le ii mai, écrit M. Dudouyt à Mgr de Laval. Ce fut après que tout le monde fut expédié, et parti pour retourner à Paris. Il me fit appeler en la salle proche de son cabinet, et fit sortir ses domestiques. Je restai seul avec lui près de trois quarts d'heure ; il me parla et m'entendit avec patience, même assez doucement, excepté quelque chose au fait du cas réservé."

— "Je connais votre zèle, dit Colbert à M.

Dudouyt : vous voudriez détruire les vices jusque dans la racine, et vous faites ce que de bons missionnaires doivent faire. Mais ne fautil pas tolérer bien des choses, comme' on fait partout ailleurs? Vous voulez pousser les choses à une trop grande perfeétion."

— " Si les sauvages, répondit M. Dudouyt, n'avaient pas plus de penchant à l'ivrognerie que les peuples de l'Europe, on ne songerait pas au Canada à se conduire d'une manière différente d'ailleurs. Toute la difficulté consiste à bien comprendre la différence entre nos sauvages et les autres peuples, par rapport à l'usage des boissons. "

(i) Camille Rousset, Histoire de Louvois, 2e partie, t. I^ p. 359-

Puis il se mit en frais de faire saisir au ministre cette différence, le penchant irrésistible des sauvages pour l'ivrognerie, et les désordres qu'ils commettent dans leur ivresse :

— " S'il y a, dit-il, dans une bourgade, de la boisson à la discrétion des sauvages, ils s'enivrent ordinairement tous, jeunes, vieux, grands, petits, femmes et enfants. S'il y a de la boisson pour deux jours, l'ivrognerie dure deux jours ; s'il y en a pour une semaine, elle dure une semaine ; s'il y en a pour un mois, elle dure un mois. En Europe, on ne voit jamais toute une ville, toute une commune s'enivrer, ni l'ivrognerie d'un particulier durer des semaines et des mois. Les peuples civilisés ne commettent pas, dans leur ivresse, des crimes si nombreux et si grands que les sauvages :

ceux-ci, au contraire, font alors tout ce dont des barbares sont capables. Voilà ce. que nous avons dit aux Docteurs de la Sorbonne, et c'est la striéte vérité. "

Le nom de la Sorbonne fit tressaillir Colbert : '* Vous exagérez les choses, dit-il ; j'ai pris information de personnes qui connaissent bien le Canada : elles ne tiennent pas le même langage que vous.

— '' Tous ceux qui ne sont pas intéressés vous rendront le même témoignage que moi.

— " Et qu'entendez-vous par personnes intéressées ?

— " J'entends des personnes qui, au moyen des boissons, veulent soutirer aux sauvages des peaux de castors, sans se mettre en peine des désordres, ni s'occuper de leur propre salut ou de celui des sauvages.

— "M. Talon ne pense pas comme vous, répliqua Colbert ; et cependant ce n'est pas un homme intéressé dans l'affaire."

Ceci .était faux : si l'intendant Talon, durant son séjour au Canada, ne pratiquait pas directement et par lui-même la traite des boissons, il la faisait par son neveu Perrot, qu'il avait fait nommer dans ce but gouverneur de Montréal.

— " M. Talon est la cause de tout le trouble où nous nous trouvons, répondit M.

Dudouyt. C'est lui qui, en 1668, à la veille de quitter le Canada pour la France, fit lever par le Conseil toutes les défenses qui, depuis trente ans, opposaient un frein salutaire à la vente désordonnée des boissons enivrantes aux sauvages. Depuis ce temps, les désordres n'ont point eu de bornes.

" Il faut nécessairement garder au moins la modération dans la traite des boissons aux sauvages. Mieux vaudrait ne leur en pas

vendre du tout ; mais enfin si ce commerce se fait uniquement dans les habitations, tout se passera à la vue et à la connaissance du public ; et alors il sera plus facile de remédier aux désordres.

" A Tadoussac, depuis vingt ans, les fermiers du roi voient à ce que l'on ne vende jamais de boisson à un sauvage en quantité suffisante pour l'enivrer. Veuillez ordonner, monseigneur, qu'il en soit ainsi partout, et que le Conseil y tienne la main.

— '' Mais pourquoi, dit Colbert, faire un cas réservé du péché de ceux qui enivrent les sauvages ? En use-t-on de même en France et ailleurs ?

— *' C'est parce que les boissons ont pour nos sauvages un effet plus désastreux que pour les peuples d'Europe. Un évêque peut-il voir sans gémir son Eglise périr entre ses mains, et ne pas chercher à employer tous les remèdes pour conjurer ce malheur ?

— "Le christianisme a-t-il péri, depuis douze ans que le roi prend soin du Canada ?

— " On s'est efforcé, par les ordonnances, les peines et les amendes, d'empêcher les excès ; et, dans les lieux où il n'y a pas eu de frein, le christianisme en a souffert : témoin, l'Acadie, où l'on a dû fermer deux ou trois églises. Ce

que nous avons exposé aux dodleurs de Sorbonne est Pexaéte vérité.

— " Vous exagérez les choses ; il ne faut pas faire de cela un cas réservé. Si M. l'évêque excommunie, on en appellera comme d'abus/*

M. Dudouyt ne put réussir à convaincre Colbert qu'il fallait apporter quelques restrictions à la vente des boissons aux sauvages.

Il recommanda cependant à Mgr de Laval de préparer un mémoire bien précis, dans lequel on ferait connaître les différents désordres causés par la vente des boissons aux sauvages les ordonnances rendues contre ce commerce depuis le commencement de la colonie, les malheurs causés à l'Eglise du Canada par ce négoce. La cour avait chargé l'intendant Duchesneau de préparer lui-même un mémoire sur ce sujet. En attendant que les deux mémoires fussent envoyés, et qu'elle pût prendre une décision, M. Dudouyt conseillait à l'évêque de suspendre les peines spirituelles, et spécialement le cas réservé, afin de disposer Colbert à faire adopter quelque mesure de restriction contre la traite de l'eau-de-vie, et de lui ôter tout prétexte d'aigreur contre le clergé.

Le prélat, toujours accessible aux conseils de la sagesse et de la prudence, consentit à ce que lui demandait M. Dudouyt.

Il prépara aussi un mémoire contre la traite de Peau-de-vie : M. Duchesneau en fit un, de son côté : il ne contredisait en rien celui de révêque.

En même temps, le roi ordonna à Frontenac de convoquer en assemblée vingt des principaux habitants de la colonie, et de recueillir leurs suffrages, ainsi que ceux du Conseil, sur la liberté absolue du trafic des boissons enivrantes avec les sauvages. Le Conseil, réuni le lo octobre 1678, désigna les personnes qui feraient partie de l'assemblée : c'étaient presque tous des citoyens engagés dans le commerce avec les sauvages, et par conséquent gagnés d'avance à la liberté de la traite de l'eau-de-vie. L'assemblée eut lieu le 28 octobre, avec le résultat fatal qu'avaient prévu tous les hommes sages et clairvoyants. Les conseillers Dupont et De Peyras furent chargés d'aller porter à la cour le vote de l'assemblée, qui donnait gain de cause aux prétentions de Colbert. Talon et Frontenac. La situation était critique pour l'Eglise du Canada.

Mgr de Laval, malgré toutes les raisons humaines qui* semblaient le retenir au pays les fréquentes indispositions qu'il éprouvait, les travaux de sou séminaire qui étaient en marche, les fatigues d'une longue visite pas-

torale qu'il venait de terminer, se décida à -entreprendre un troisième voyage en France, afin d'appuyer lui-même les efforts de M. Dudouyt à la cour, pour obtenir, non pas le renouvellement des anciennes défenses contre la traite de Peau-de-vie, — il n'y fallait plus songer — mais au moins le maintien de certaines restriélions dans le commerce des boissons enivrantes avec les sauvages :

'' Aujourd'hui, dit Ferland, que les passions de l'époque se sont tues depuis longtemps, il est impossible de ne pas admirer l'énergie que déployait le noble évêque, implorant la pitié du monarque pour les pauvres sauvages de la Nouvelle-France, avec tout le courage que montrait Las-Casas, lorsqu'il plaidait la cause des sauvages de l'Amérique espagnole. Dédaignant les hypocrites clameurs de ces hommes qui prostituaient le nom de commerce pour couvrir leurs spéculations et leurs rapines, il s'exposa aux mépris et aux persécutions pour sauver les restes de ces vieilles nations américaines, pour garantir son troupeau de la contagion morale qui menaçait de s'appesantir sur lui, et pour ramener dans la bonne voie les jeunes gens qui allaient se perdre au milieu des tribus sauvages."