CHAPITRE XIX

Mgr de I^aval va porter sa démission au roi, — Erection canonique du chapitre de Québec. — Dons delMgr de I«aval pour la construction de la chapelle du séminaire et pour l'école de Saint-Joachim. — I^'abbe de Saint-Vallier choisi cour lui succéder. — I^e pape Innocent XI. — I<e marquis de Seignelay. — Mg^ de I^val, en France, continue à s'occuper de la colonie. — Retour au Canada. 1684-1688.

Mgr de Laval gouvernait l'Eglise du Canada depuis vingt-cinq ans, et il était dans la soixante-deuxième année de son âge, lorsque dans l'automne de 1684 il se décida à passer une quatrième fois en France pour aller porter au roi sa démission comme évêque de Québec.

Quelle était donc la cause de cette détermination subite, qu'il ne paraît pas avoir laissé pressentir à son clergé ? Etait-il découragé de l'échec humiliant que venait de subir M. de la Barre, dans sa campagne contre les Iroquois ? Il en était sans doute profondément chagrin ; mais il n'était pas homme à se laisser aller au découragement. Croyait-il avoir perdu la confiance de son troupeau ou l'estime de la cour ? Mais au contraire il était entouré de la vénération de tout le monde : nous en avons

la preuve dans une dépêche que M. de Denonville, successeur de M. de la Barre,adressait à la cour l'année suivante : obligé de faire un appel aux armes, et de rassembler le plus de troupes possible pour aller dompter les farouches Iroquois, il ne voyait pas de plus sûr moyen de réussir que de faire revenir au Canada l'ancien évêque :

" Je suis obligé de vous dire, écrivait-il au marquis de Seignelay, que Mgr de Laval, l'ancien évêque, serait ici d'un très grand secours. Il me paraît, par toute la colonie, qu'il a si fort le cœur de tout le peuple, que sa présence serait ici très utile pour persuader avec douceur de faire de bon gré ce que l'on serait obligé de faire faire par force."

Nous avons vu que le prélat avait contra6lé> dans les fatigues de son apostolat, des infirmités précoces et douloureuses : elles n'étaient pas mortelles, puisqu'il vécut encore plus de vingt ans après sa démission ; mais elles lui rendaient très difficile l'exercice de son ministère pastoral dans un pays aussi rigoureux que le Canada : voilà la raison qu'il allégua pour se démettre de son évêché.

Mais il en avait d'autres qui furent pour lui plus déterminantes peut-être, et que la sœur Juchereau nous laisse entendre à demi-mot :

** Son humilité, dit-elle, lui persuadait qu'un autre en sa place ferait plus de bien que lui, quoiqu'il en fît véritablement beaucoup, parce qu'il ne cherchait que la gloire de Dieu et le salut de son troupeau." Cela nous semble vouloir dire que le prélat se sentait débordé par l'ingérance de plus en plus pressante de la cour et des autorités coloniales dans l'exercice de ses fonctions épiscopales, la fixation des cures, l'administration des paroisses, débordé surtout par les ravages de la traite de l'eau-devie, qu'il ne lui était plus permis de combattre avec la même vigueur qu'autrefois. N'avait-il pas été obligé de céder aux instances de la cour et de restreindre son cas réservé au péché de ceux qui allaient dans les bois, loin des habitations françaises, vendre de l'eau-de-vie aux sauvages ? Partout ailleurs, dans les villes et dans les campagnes, le commerce des boissons enivrantes était à l'abri des peines ecclésiastiques. Les hommes les plus énergiques finissent par s'user, à la lutte. Mgr de Laval se persuada " qu'un autre en sa place ferait plus de bien que lui," c'est-à-dire qu'un évêque plus jeune et plus ardent pourrait reprendre et continuer avec vigueur et efficacité les bons combats d'autrefois " pour la gloire de Dieu et le salut du troupeau."

Mais avant de partir pour la France, il voulut mettre la dernière perfedlion à son Eglise, et établir canoniquement son chapitre, qui existait déjà de fait depuis plusieurs années. L'adle d'éredlion du chapitre dé Québec est du 6 novembre 1684. Il créait en tout cinq dignités, huit autres chanoines et quatre chapelains. Le premier doyen du chapitre fut Henri de Bernières, curé de Québec ; il resta en fonctions jusqu'à sa mort arrivée en 1700.

Mgr de Laval donna à son chapitre de magnifiques règlements, qui furent adoptés en assemblée capitulaire le 12 novembre. Tous les membres du chapitre appartenaient au séminaire de Québec ; et le séminaire recevant les dîmes des paroisses, à la condition de les desservir, et aussi de remplir les offices de chanoines lorsque Pévêque aurait érigé canoniquement un chapitre, Mgr de Laval compta sur le désintéressement dont ils lui avaient toujours donné tant de preuves : il ne put leur assigner de prébendes véritables, l'union canonique de ses abbayes sur le revenu desquelles il comptait pour leur en procurer, n'étant pas encore accomplie.

Il voulut aussi, avant de partir pour la France, laisser à son séminaire un nouveau témoignage d'attachement ; il lui donna la

somme de huit mille livres pour la construction immédiate de la chapelle qui, d'après les plans, faisait partie de l'édifice commencé en 1678 :

" Je déclare, disait-il dans l'a<Sle de donation, que ma dernière volonté est d'y être enterré ; et si Notre-Seigneur dispose de ma vie dans ce voyage, je désire que mon corps y soit apporté pour y être inhumé. Je veux aussi que cette chapelle soit ouverte au public. "

Elle se trouvait en effet dans la partie du séminaire voisine de l'évêché actuel ; et le public y avait accès par une rue qui passait devant les maisons construites sur l'emplacement du dit évêché, et qu'on appelait rue du Parloir, probablement parce que le parloir du séminaire était à cette époque près de cette chapelle.

Mgr de Laval donna en même temps au séminaire quatre mille livres pour la construction de la première église de Saint-Joachim.

Cette église s'élevait à l'endroit appelé aujourd'hui la Grande Ferme. C'est là que le prélat avait établi cette Ecole des arts et métiers dont nous avons déjà parlé ; et avant de partir pour la France il laissa encore au séminaire une somme de huit mille livres afin d'assurer la subsistance d'un prêtre chargé de la desserte de la paroisse et de la diredlion de l'école :

" Ce prêtre, dit-il, sera obligé de former à la piété et aux bonnes mœurs tous les enfants qui y seront élevés au travail, et tous ceux qui seront jugés nécessaires pour faire valoir les biens et domaines du lieu . . . . "

Le prêtre envoyé par le séminaire à la grande ferme de Saint-Joachim, suivant les intentions de Mgr de Laval, fut Louis Soumande, un Canadien né à Québec, que nous avons déjà fait connaître au lecteur.

La dernière pensée de Mgr de Laval, avant d'entreprendre son quatrième voyage en France, fut donc pour la jeunesse canadienne, spécialement pour la jeunesse des campagnes qui se voue à l'agriculture, noble profession qui est la base de la vraie prospérité et de l'avenir d'un pays.

Le prélat emmenait avec lui comme compagnon de voyage le fils d'un agriculteur de la côte Beaupré, le jeune Guy on, qui avait fait ses études au séminaire de Québec et venait d'être ordonné prêtre. C'est probablement le premier prêtre canadien qui passa en Europe. Mgr de Laval fut bien aise de montrer à ce jeune homme plein de promesses les merveilles de la France, et à ses amis de Paris les fruits de la bonne éducation que l'on recevait à Québec.

Arrivé à Paris, il s'occupa immédiatement de faire agréer à la cour sa démission : "Il eut plus de peine qu'il ne croyait à obtenir un successeur, écrit la sœur Juchereau. Le roi connaissait parfaitement son mérite, et le besoin que le Canada avait d'un vigilant pasteur.

Mais enfin, après bien des instances, il consentit à ce qu'il désirait, et lui laissa le choix de la personne qu'il jugerait digne de cette place. Le prélat, ajoute-t-elle, s'adressa au P. Valois, jésuite, pour trouver un homme vertueux et zélé qui continuât en Canada le bien qui était commencé. Le P. Valois lui dépeignit l'abbé de Saint- Vallier, aumônier du roi, comme un prêtre d'une grande piété, d'un rare exemple et d'un zèle ardent. Il s'était fort distingué à la cour par sa modestie et sa régularité. Mgr de Laval crut qu'il ne pouvait faire un meilleur choix : il en parla à M. de Saint- Vallier ; le roi lui donna son agrément, et l'afiEaire fut conclue. "

D'après les coutumes de l'époque, le prélat ne pouvait guère songer à choisir son successeur en dehors des rangs de la noblesse : et dans ces rangs, ce qu'il chercha avant tout, c'était un " homme vertueux et zélé." L'abbé de Saint- Vallier était bien cet homme. Mgr de Laval le choisit de préférence à tout autre,

dans l'espérance que par sa fortune personnelle et son influence à la cour, où il exerçait les fonctions d'aumônier depuis plus de dix ans, il pourrait être utile à l'Eglise du Canada. Ses espérances, sous ce rapport, ne furent pas trompées. Elles ne le furent que par rapport à la manière d'administrer son Eglise, que M. de Saint- Vallier entendait dans un sens différent de celui de Mgr de Laval. Le premier évêque de Québec vit avec chagrin les réformes que son successeur fit subir à son séminaire ; et ce fut pour lui l'occasion de pratiquer de grandes vertus.

Le roi ayant nommé M. de Saint- Vallier au siège épiscopal de Québec, il fallait faire ratifier cette nomination par le saint-siège. Mais les difficultés entre la cour de Rome et celle de France empêchaient qu'on ne s'occupât pour le moment de cette question. Contre les prétentions outrées de Louis XIV dans l'afiEaire de la Régale, et dans la question des immunités de l'ambassade française à Rome, le pape Innocent XI n'avait d'autre moyen de se protéger que de ne pas accéder, au moins temporairement, à ses demandes même les plus légitimes. Il y avait, paraît-il, à cette époque, une trentaine de sièges épiscopaux vacants en France, qu'il refusait de remplir :

" Comme le pape, disait Bussy-Rabutin, est un grand homme de bien, il est fort entier dans ses résolutions ; et quand il est bien persuadé qu'il a raison, rien ne saurait le faire changer. Il est vrai qu'il est fâcheux de trouver sur son chemin de ces saints opiniâtres ; mais sa vie est si sainte que les rois chrétiens se décrieraient s'il se brouillaient avec lui."

" Dans toute l'Europe, si ce n'est en France^ écrit à son tour M. Rousset, le pape Innocent XI avait le renom du plus grand et du meilleur pontife qui eût occupé le saint-siège depuis plusieurs siècles."

Dans l'impossibilité de s'occuper pour le moment de faire agréer à Rome la démission de Mgr de Laval, il fut convenu que le prélat demeurerait évêque de Québec jusqu'à la consécration de son successeur. Or Mgr de Saint- Vallier ne put être consacré que le 25 janvier 1688. C'est donc à cette date seulement que se termine de droit l'administration de son prédécesseur. Mgr de Laval fut évêque en titre de Québec du i^r odlobre 1674 au 25 janvier 1688.

En attendant sa nomination par le saintsiège, Mgr de Saint- Vallier reçut le titre de grand vicaire de Mgr de Laval, et fit en cette qualité un premier voyage au Canada en 1685.

Il traversa en même temps que M. de Denonvîlle, qui s'en allait remplacer M. de la Barre comme gouverneur. Mgr de Laval écrivit à cette occasion au souverain pontife : " J'ai l'espoir que tous deux vont répater heureusement les fautes qui peuvent avoir été commises par d'autres, et par moi en particulier." Ces fautes commises par d'autres, c'était probablement, dans la pensée de Mgr de Laval, l'expédition malheureuse de M. de la Barre contre les Iroquois. Quant aux fautes commises par lui-même, son humilité seule les lui faisait mentionner, car à peine son successeur fut-il rendu au Canada, qu'il se déclara enchanté de toutes les œuvres qu'il avait sous les yeux : •écrivant à un de ses amis :

*' Il me sembla pour lors, dit-il, voir revivre dans l'Eglise de la Nouvelle-France quelque chose de cet esprit de détachement qui faisait une des principales beautés de l'Eglise naissante de Jérusalem du temps des apôtres." Ecrivant de Québec à Mgr de Laval lui-même :

'' Tout ce que je regrette, disait-il, c'est qu'il ne me reste plus de bien à faire dans cette Eglise."

En donnant sa démission comme évêque de Québec, Mgr de Laval n'avait nullement Tenoncé au Canada : au contraire, il le regardait

comme sa patrie adoptive ; c'est là qu'il voulait achever le reste de ses jours ; c'est dans son sémi^ naire, avec ses anciens confrères de l'Ermitage^ qu'il voulait se préparer à la mort ; c'est là qu'il désirait être inhumé. Son intention était de retourner au Canada, aussitôt sa démission acceptée par le roi ; et il en fit la demande au marquis de Seignelay. Celui-ci venait de remplacer Colbert, décédé en 1683 •

''C'était un homme qui avait beaucoup d'esprit, écrit le marquis de Sourches, mais moins laborieux que son père. " Et Mme de Maintenon : " M. de Seignelay, dit-elle, a de l'esprit, mais peu de conduite ; ses plaisirs passent toujours devant ses devoirs. "

Mgr de I^aval lui écrivit : " Si je retourne au Canada, ce n'est que pour y finir mes jours en repos, au sein de mon Eglise. J'espère que bien loin d'y mettre le moindre obstacle à la paix, je serai un moyen de parfaite union. "

Il fut convenu que le prélat resterait à Paris^ durant le voyage de M. de Saint- Vallier, afin de s'y occuper des intérêts de l'Eglise du Canada. Pour l'aider à vivre, le roi lui donna deux mille livres de pension viagère à prendre sur l'évêché d'Aire (i). Son séjour en France

(i) Mémoires du marquis de Sourches, t. I, p. 213.

se prolongea jusqu'en 1688 : il ne revit Québec et son séminaire que quelques mois seulement avant l'arrivée de son successeur.

De Paris, il continua donc à s'occuper de l'Eglise du Canada, envoyant à M. de Saint- Vallier les ouvriers nécessaires pour la reconstruélion du clocher de la cathédrale (i), encourageant quelques prêtres de bonne volonté à se dévouer à l'œuvre du séminaire, et tâchant d'obtenir des secours pour la colonie. Le séminaire, surtout, fut l'objet constant de ses préoccupations et de son zèle. Ne pouvant converser de vive voix avec ses prêtres, il leur ^crit au printemps de 1685 :

** Il faut se hâter dès cette année, si possible, de travailler au rétablissement de l'église de Sainte-Anne-du-Petit-Cap (i), où tout le pays a une si grande dévotion. Il faut travailler aussi à avancer le défrichement des terres de Saint-Joachim, afin que Ton puisse y avoir trois saisons réglées à chaque ferme, et que les fermes suffisent aux besoins du séminaire."

Le prélat n'aurait pas voulu, en efifet, détourner la moindre partie des dîmes de leur •emploi naturel. Le séminaire devait se suffire

( I ) Voir plus haut, p. 220.

(I ) 1/ église bâtie en 1675 par M. Filion Voir plus haut, p.

à lui-même par le revenu des terres qu'il lui avait données : les dîmes, c'était pour la subsistance des missionnaires, suivant l'intention de ceux qui les payaient ; et le prélat avait à cœur d'en réserver aussi une partie pour la construction des églises de campagne.

Plein de commisération pour les colons canadiens qu'il avait vus à l'œuvre dans sa visite de 1681, et dont il connaissait si bien les besoins, il avait obtenu de la cour un subside assez considérable pour leur venir en aide. On sait d'ailleurs que le roi de France, en bon père de famille, accordait chaque année une somme de trois mille livres pour être distribuées en dot aux pauvres filles du Canada qui se mariaient : ces dots s'appelaient le Don du roi ; elles étaient ordinairement de cinquante livres chacune. En envoyant au séminaire, en 1685, le secours spécial qu'il avait obtenu de la cour pour les familles indigentes du pays, Mgr de Laval écrivait avec une attention vraiment toute paternelle :

" Il faudrait distribuer ces argents par parcelles, cinquante francs, dix écus, aux pauvres familles, nombreuses, disséminées sur les côtes, où il y a un grand nombre d'enfants obligés de coucher ensemble avec le père et la mère sous la même couverture."

Que de familles, parmi nos ancêtres, furent ainsi Pobjet d'une attention toute spéciale et vraiment touchante de la part du vénéré prélat ! Que de ménages canadiens ont vu le Dort du roi jeter une lueur bienfaisante sur leurs sombres débuts !

Malheureusement les difficultés qui avaient commencé à se faire jour entre le séminaire de Québec et Mgr de Saint- Vallier, dès son premier voyage au Canada, avaient déjà transpiré à la cour : et cela, joint aux mauvaises nouvelles que l'on avait de l'état de la colonie^ exposée,surtout du côté de Montréal, aux incursions des Iroquois, et complètement ouverte^ sans forts, sans garnisons, produisait un très mauvais effet. M. de Brisacier, supérieur des Missions-Etrangères, écrivant à ses confrères de Québec, au printemps de 1687 :

" On a été sur le point, disait-il, d'abandonner le pays dès cette année, comme M. de Callières (i) vous le dira. On l'abandonnera assurément dans la suite, s'il se joint au dégoût qu'on a déjà du mauvais état de la colonie, celui qu'on aurait de la mésintelligence des personnes qui doivent établir l'union. Quoi

(i) Il avait remplacé Perrot comme gouverneur de Montréal, en 1684, et fut plus tard gouverneur général du Canada C'était un ancien capitaine du régiment de Navarre.

qu'il arrive, tenez-vous si uni avec Pévêque, avec les jésuites, avec les messieurs de Saint- Sulpice, qu'on ne puisse vous entamer par nul endroit ; car si l'on vous divise, vous êtes perdus."

Dans le cours de l'automne, le ministre reçut de M. de Denonville de meilleures nouvelles, qui le réconcilièrent un peu avec la colonie canadienne; L'expédition de ce gouverneur contre les Iroquois Tsonnontouans a beaucoup d'analogie avec celle de M. de Tracy contre les Agniers. " Elle fut publiée à Québec, dit Ferland, avec des solennités extraordinaires." Il y eut même à son occasion un mandement des vicaires généraux du diocèse ; et au départ, bénédiction des drapeaux.

L'armée de Denonville se composait de huit cent trente-deux soldats, mille miliciens canadiens et trois cents sauvages : elle se mit en marche le ii juin 1687 de l'île Sainte- Hélène, sur deux cents bateaux et autant de canots sauvages, et alla débarquer près de l'embouchure de la rivière Genesee, au sud du lac Ontario. De là on se rendit aux premières bourgades des Tsonnontouans ; et après un combat victorieux contre ces sauvages, on mit le feu à leurs bourgades, on ravagea le pays durant dix jours, on brûla leurs provisions, y

compris quatre cent mille minots de blé ; puis l'on reprit le chemin de Montréal.

'* Les Canadiens, dit Charlevoix, se battirent avec leur bravoure ordinaire ; mais les soldats (français) se firent peu d'honneur dans toute cette campagne. On s'y était, du reste, assez attendu. " Que peut-on faire avec de tels gens, disait M. de Denonville, dans une lettre au ministre (i) ? "

Mais les bons résultats qu'aurait pu avoir la campagne de M. de Denonville furent gâtés par l'aéle injustifiable de perfidie qui l'avait précédée. Le gouverneur et l'intendant avaient attiré au fort Frontenac un grand nombre de chefs Iroquois des Cinq- Cantons, sous prétexte de leur donner un festin, et s'étaient même servi pour cela de l'entremise des missionnaires jésuites, qui ne se doutaient de rien. Rendus à Frontenac, ces Iroquois furent faits prisonniers et envoyés aux galères en France. On comprend les sentiments de rage qui éclatèrent aux Cinq-Cantons contre cet odieux guet-apens, et aboutirent deux ans plus tard au massacre de Lachine. M. de Denonville avait été bien mal inspiré. Il le comprit peut-être lorsqu'il vit les Iroquois acharnés plus que jamais contre

(i) Histoire de la Nouvelle- France ^ t. II, p. 354.

la colonie après son expédition, et le malaise général répandu dans toute la Nouvelle-France. Ecrivant à la cour :

•* Dans l'état présent des afiFaires publiques, disait-il, il est nécessaire que l'ancien évêque revienne ici, pour ménager les esprits, sur lesquels il a un grand ascendant par son génie et par sa réputation de sainteté. " Le gouverneur ne craignait pas même d'ajouter, en parlant du successeur de Mgr de Laval : " S'il revient seul, il trouvera toute la colonie terriblement contre lui. "

On ne peut douter que ces dépêches de M.

de Denonville aient contribué beaucoup à hâter le retour de Mgr de Laval au Canada.

Aussi, au printemps de 1688, avant même que Mgr de Saint- Vallier ne fût prêt à partir, s'empressa-t-il de quitter Paris pour se rendre à La Rochelle et y attendre, chez les Pères jésuites, que le premier vaisseau fît voile vers la Nouvelle-France. Rien ne put retarder son départ, pas même l'ordination sacerdotale d'un de ses neveux qui avait étudié au séminaire de Québec ; il fut ordonné à Paris par Mgr de Saint-Vallier.

Notre prélat fit le voyage de Paris à La Rochelle, à cheval, par des chemins impossibles, en passant par Orléans, Tours et Saumun

Mgr de Saint- Vallier lui avait confié le soin d'un grand nombre d'ouvriers qu'il envoyait à Québec pour les travaux de sa cathédrale et la construdlion de l'église de la basse-ville. Il avait aussi à s'occuper de plusieurs prêtres qui partaient pour le Canada, et qu'il fallait autant que possible distribuer sur plusieurs navires. Il rendit ainsi de grands services à son successeur durant les quelques semaines qui précédèrent son départ.

On a plusieurs lettres qu'il reçut de Mgr de Saint- Vallier, dans son trajet pénible de Paris à La Rochelle : elles respirent les sentiments d'une estime sincère : ce sont vraiment les lettres d'un fils bien né et respedlueux à un père qu'il vénère. Citons seulement quelques lignes de la première, datée de Paris le 20 mars :

" Je souhaite de tout mon cœur, monseigneur et très cher père, lui disait-il, que vous trouviez, en arrivant à La Rochelle, un vaisseau prêt à partir, afin de porter vous-même les premières nouvelles à Québec de votre retour. Quelle joie pour tout le monde, pour toute l'Eglise du Canada ! Je voudrais pouvoir me trouver à votre arrivée : j'y assisterai en esprit. ..."

M. de Brisacier écrivait en même temps à M. Glandelet, l'un des prêtres du séminaire de Québec :

" Vous aurez, cette année, la joie de revoir nos deux prélats. Vous trouverez l'ancien plus saint et plus mort que jamais à lui-même ; et le nouveau vous paraîtra aussi tel que vous pouvez le désirer pour la consolation particulière du séminaire et pour le bien général de la Nouvelle-France. "

Mgr de Laval put enfin faire voile pour le Canada sur \^ Soleil d'^ Afrique^ à la mi-avril. Il arriva à Québec le 3 juin :

" La population entière, dit Ferland, fut encouragée et réjouie par le retour du vieil évêque, qui revenait au Canada pour terminer sa vie parmi ses anciens diocésains. Ses vertus, ses longs et pénibles travaux dans la Nouvelle- France, son amour sincère pour les enfants du pays, l'avaient rendu cher aux Canadiens : ils sentaient se renouveler leur confiance en la Providence, en revoyant celui qui, avec eux et à leur tête, avait traversé bien des années d'épreuves et de misères."

Mgr de Laval apportait avec lui le cœur de M. Dudouyt, décédé à Paris le 15 janvier, dix jours avant la consécration de Mgr de Saint- Vallier. On lui fit les honneurs de magnifiques funérailles. La cérémonie eut lieu le 26 juin à la cathédrale, au milieu d'un immense concours de citoyens.

Les dernières paroles de M. Dudouyt avaient été pour ses confrères du séminaire de Québec. Il leur recommandait de conserver entre eux une parfaite union, d'entretenir la paix avec leur évêque, et de se consoler dans toutes leurs disgrâces par la pensée que tout arrive pour le plus grand bien.

Mgr de Laval ne resta que quelques jours à Québec ; et il monta à Montréal rendre visite aux messieurs de Saint Sulpice. Puis il se hâta de revenir à Québec, afin d'être présent à l'arrivée de son successeur. Le vaisseau qui ramena au Canada Mgr de Saint- Vallier mouilla devant Québec le 31 juillet.