CHAPITRE XX

Mg^r de Laval, au presbytère de Québec, après sa démission. —Massacre de I^achme. — Sièg^e de Québec en 1690. — Changements opérés au Séminaire par Mgr de Saint- Vallier. — ^Années de trouble dans l'Kglise du Canada. — Mgr de Laval, ange de la paix de cette Eglise. — Lettre du P. La Chaise. — Longue absence de Mgr de Saint- Vallier. — Services rendus au diocèse par Mgrr de Laval.— Mgn* de Laval et la canonisation de saint Vincent de Paul. 1688-1701.

Avec sa démission comme évêque de Québec se termine la vie publique du vénérable François de Montmorency-Laval. Toutefois, de même que dans les beaux jours d*été le soleil, descendu sous l'horizon, verse encore longtemps sur le monde sa clarté et sa chaleur, abrégeant ainsi la durée des nuits, de même Mgr de Laval, retiré des affaires, et chercliant à se dérober le plus possible à l'attention du public, n'ayant plus rien à voir dans la coti/» duite de l'Eglise, ni droit de siéger au Conseil supérieur, continua cependant jusqu'à sa tnort, par l'éclat de ses vertus, la sagesse de ses conseils et la ferveur de ses prières, à exercer sur, l'Eglise du Canada cette d<mçe inûtuniçe que souhaitait ^L de DetKmville, qu'il réclsu

mait même à grands cris. Il n'est pas diflScile de constater cette influence au milieu des divers événements qui se déroulèrent au Canada de 1688 à 1708, date de sa mort.

Il demeurait depuis l'automne de 1663 au presbytère de Québec bâti par M. de Bernières. C'est là qu'il continua à résider après sa démission. Mais M. de Bernières n'était plus curé de Québec : il avait été remplacé en 1687 par M. Dupré, un autre prêtre du séminaire. Le presbytère de Québec, du reste, faisait à cette époque partie de cette institution ; le prélat, le curé et ses vicaires y menaient la vie du séminaire, dont ils observaient autant que possible le règlement.

On mit au service de Mgr de Laval un de ces frères donnés qui restaient alors au séminaire, et qui, sans faire de vœux proprement dits, consacraient à l'institution tout leur travail et tout leur temps, leur vie durant, celleci s'engageant de son côté à leur fournir le vêtement, la nourriture et tous leurs besoins, en santé comme en maladie. Ce frère nommé Hubert Houssard, était venu de France au Canada, en 1688, en même temps que Mgr de Laval, et lui resta attaché jusqu'à sa mort. Il a laissé une relation très pieuse et très intéressante sur la vie intime de notre prélat.

Levé le matin de très bonne heure, Mgr de Laval faisait avec grand soin et régulièrement ses exercices de piété, puis disait la première messe, pour les ouvriers, les serviteurs, les gens du peuple. On assure que la première chose qu'il faisait en arrivant à Péglise, c'était d'y remplir l'office de portier, ouvrant lui-même les portes, et voyant à ce que les bénitiers fussent toujours dans un état de propreté parfaite, €t la lampe allumée devant le saint Sacrement. Le prélat avait une dévotion remarquable pour l'eau bénite et tous les sacramentaux de l'Eglise. Il se signait d'eau bénite aussi souvent que l'occasion s'en présentait.

Sa journée se partageait entre le travail, la prière et les œuvres de charité pour le prochain : celles-ci constituaient sa principale distraction. Il avait un petit magasin d'étoffes, de lingerie, de h'ardes, de couvertures, qu'il se procurait avec ses économies et distribuait aux pauvres. Les pauvres étaient ses meilleurs amis ; il les accueillait toujours avec une grande bonté, les assistait, accompagnant toujours ses aumônes de quelques bons conseils.

Un jour, au plus fort de l'hiver, étant sorti en ville, il rencontre un pauvre enfant à moitié nu et grelotant de froid. Touché de compassion, il l'amène avec lui au presbytère, lui

lave les pieds et les baise avec tendresse, lui donne* des bas, des chaussures, un vêtement complet, l'habille en neuf des pieds à la tête, puis fait un paquet de ses haillons et le renvoie tout joyeux, avec le doux sourire d'un homme qui a fait une bonne action (i).

Du peu de vaisselle d'argent qu'il avait eu durant sa vie, il avait presque tout donné ; il ne lui restait plus que deux petits objets, une assiette et un gobelet. Le P. Gravier, missionnaire aux Illinois, descend un jour à Québec, et va lui faire visite : c'était en 1697, l'année même de son jubilé sacerdotal, dont, malheureusement, nous ne pouvons rien dire, nos archives en faisant à peine mention. Le P.

Gravier lui expose le dénuement de.sa mission, et le bon prélat se dépouille avec générosité des deux objets d'argent qui lui restent, afin de lui procurer le moyen de faire fondre un ciboire convenable pour son église.

Vers la fin de sa vie, n'ayant plus rien à donner aux pauvres, il se désolait de ne pouvoir soulager les malheureux : c'était là le plus cuisant de ses chagrins.

La plus grande frugalité présidait à ses repas. Son serviteur, le frère Houssart, nous

(i) Eloge funèbre^ par M. de I<a Colombière.

a laissé le détail des mortifications qu'il prati-^ quait : elles sont capables d'effrayer les natures les plus austères.

Le soir, il prolongeait ses veilles très avant dans la nuit, priant pour ceux qui ne pouvaient le faire, et gémissant devant Dieu sur ceux qui trop souvent profitent de ces heures de la nuit pour se livrer à une conduite coupable.

Le dimanche, il assistait avec une grande régularité aux offices de la cathédrale. C'était à peu près la seule occasion où ses anciens diocésains le voyaient en public : ils étaient heureux de contempler les traits de ce bon vieillard, qu'ils regardaient avec raison comme leur père et leur meilleur ami.

On assure — et c'est encore le frère Houssart qui nous apprend ce touchant détail— qu'il assistait généralement aux funérailles de tous les principaux citoyens de Québec qui venaient à décéder. C'étaient d'anciens colons qu'il avait encouragés dans leurs pénibles débuts et dirigés dans la voie du bien ; c'étaient ses collègues du Conseil Supérieur, avec lesquels il avait si sou-^ vent discuté les affaires du pays et rendu la justice ; c'étaient des marchands,dont il avait peutêtre combattu les tendances à faire la traite de l'eau-de-vie avec les sauvages : qu'importe ; il se faisait un devoir de venir verser une dernière

prière sur leur tombe. Rien, paraît-il, ne touchait davantage les citoyens que cette pratique du pieux évêque, à laquelle il fut toujours religieusement fidèle.

Autour de lui, le dimanche, à la cathédrale, les vénérables prêtres du séminaire, les Bernières, les Maizerets, les Glandelet, les Dupré, les Germain Morin, les Gauthier de Brûlon, et autres, ses amis et ses collaborateurs dans l'établissement de PEglise du Canada ; puis cette jeunesse du grand et du petit séminaire, pour laquelle tous avaient fait et faisaient encore de si grands sacrifices. Mgr de Laval suivait avec intérêt les cérémonies de l'office divin : autant il était humble et mortifié dans sa personne, autant il aimait qu'à l'église tout se fît avec splendeur et majesté, suivant que la condition du pays le pouvait permettre. L'intendant Champigny écrivant un jour à la cour : " Le service divin, dit-il, se fait dans l'église de Québec d'une manière accomplie, par MM.

les évêques et leurs ecclésiastiques."

Les élèves de son séminaire étaient l'objet de ses soins, de sa vigilance, de son attention toute paternelle. Ils allaienc en classe chez les jésuites : souvent il les y accompagnait, afin de s'assurer par lui-même de leurs progrès, de leur avancement dans la connaissance des

letties et des sciences. Les moments qu'il passait avec eux lui rappelaient ses heureuses années du collège de La Flèche. Souvent même il prenait part à leurs récréations, afin d'étudier leur caraélère et de pouvoir les guider plus sûrement dans le choix de leur carrière. Jean Guyon, Francheville, Philippe Boucher et bien d'autres eurent le bonheur d'avoir pour mentor dans leur jeune âge ce père vénéré.

Parlant un jour de Francheville : '* Nous l'avons élevé, dit-il, tout petit au séminaire (i)."

Rien ne dut le chagriner davantage, au milieu des contestations qui s'élevèrent entre le séminaire et le nouvel évêque, que la menace que fit celui-ci de retirer tous les ecclésiastiques et de les loger dans le grand palais épiscopal qu'il faisait bâtir. On sait, en effet, que c'est principalement dans ce but que Mgr de Saint- Vallier avait donné à cet édifice des proportions si considérables (2). Heureusement qu'il ne mit pas à exécution ce dessein, qui eût été vraiment funeste sous tous les rapports, Qui aurait jamais pu remplacer, pour la formation du clergé canadien, les prêtres du séminaire,

(i) Archives do Séœiaaire <4e goébec.

(2) Rapp&rt iurUt archivti du Can^addi, ih^, Ijtxxr^ de M- Tremblay, 1^95.

•qui avaient fondé avec tant de dévouement cette institution et la faisaient subsister par leur abnégation et leur désintéressement ?

Souvent Mgr de Laval prenait le chemin de Saint-Joachim, et s'en allait à la grande Ferme se plonger dans la solitude, tout en is'intéressant à cette autre jeunesse laborieuse qui s'y formait à l'agriculture et aux métiers ^ous la direction de M. Soumande. Il y fit <juelquefois des séjours assez prolongés, surtout en 1691, au plus fort des difficultés entre le séminaire et le nouvel évêque, afin d'ôter à celui-ci tout prétexte de se plaindre qu'il voulait s'immiscer dans la conduite de son diocèse.

La grande Ferme était un bâtiment en pierre de cent cinquante pieds de long, et à deux étages. Mgr de Laval avait sa chambre et sa chapelle intérieure au second étage, du côté du fleuve. Ce bâtiment, la grange et les étables, l'église paroissiale dont nous avons parlé, tout cela était renfermé par une clôture en pierre qui avait six cents pieds de longueur sur deux pieds d'épaisseur, et rappelait beaucoup les grandes métairies de France. La marée, à cette époque, montait beaucoup plus près de l'établissement qu'aujourd'hui; dans les grandes mers elle atteignait presque le mur

d'enceinte, dont on voit encore quelques vestiges.

L'intendant Champigny, écrivant un jour à la cour, résumait en deux mots la vie du vénérable François de Montmorency-Laval, après sa démission : " Il vit saintement dans la retraite, ne se mêlant que de la conduite de son séminaire (i)."

Par " la conduite du séminaire," M. de Champigny n'entendait pas seulement la direction spirituelle de la maison, mais aussi celle des affaires matérielles du séminaire.

L'institution avait son procureur, sans doute ; mais on avait une si grande confiance dans les lumières et l'esprit pratique de notre prélat, qu'on ne fit jamais rien d'important sans lui ; et l'on peut dire qu'il était le véritable procureur du séminaire. C'est par centaines que l'on compte les pièces ou documents où se trouve son nom, soit comme signataire, soit comme témoin, dans des transactions regardant les propriétés ou les seigneuries du séminaire.

Il était regardé comme un oracle, non seulement dans cette maison, qui lui devait tout, mais aussi parmi les citoyens. Que de différends n'a-t-il pas été appelé à régler ! Que de procès

(i) Correspondance générale, vol. 17.

n'a-t-il pas empêchés par ses sages conseils î Dans combien de familles n'a-t-il pas maintenu la paix par la douce influence de sa parole !

Tout en " vivant dans la retraite, " et se tenant autant que possible à l'écart, soit à Saint-Joachim, soit au séminaire, Mgr de Laval ne pouvait se désintéresser complètement des affaires de la colonie. Il avait fait du Canada sa patrie adoptive : en bon citoyen, il s'intéressait à tout ce qui pouvait procurer le bien du pays ; il gémissait au contraire chaque fois qu'il arrivait quelque malheur.

En suivant l'ordre chronologique des événements, à partir de sa démission, nous avons d'abord l'affreux massacre de Lachine, en 1689. Ah ! quelle triste année ! Elle commence dans les discussions et les murmures, à l'occasion des changements radicaux que Mgr de Saint- Vallier fait subir au séminaire de Québec : puis voilà qu'au mois d'août les Iroquois, profitant d'une tempête effroyable accompagnée de pluie et de grêle, traversent, au nombre de quinze cents, le lac Saint-Louis, et tombent à l'improviste sur le village de Lachine, près de Montréal, où ils mettent tout à feu et à sang.

Charlevoix donne le 25 août comme la date de cet événement ; M. Glandelet le fixe au

15 (i) : on peut adopter la date officielle des 4 et 5 août, donnée par Denonville, Champigny et Frontenac. Mais précisément la diversité des opinions sur la date d'un événement aussi important suffit à démontrer combien il avait troublé les esprits et répandu la terreur dans la colonie française : on ne se sentait plus en sûreté nulle part.

" Ils ont tué, écrit M. Glandelet, emmené captifs, brûlé et fait des cruautés inouïes à plus de trois cents français, étant venus fondre sur les extrémités de l'île de Montréal, où les messieurs de Saint-S<ilpice ont leur séminaire, s'étant répandus en chaque maison le long du chemin, sans qu'on s'en donnât de garde. "

Et M. de Belmont, supérieur de Saint-Sulpice :

" Ils exercèrent, dit-il, tout ce qu'ils savaient de cruautés, et se surpassèrent eux-mêmes, laissant les vestiges d'une barbarie inouïe sur un espace de plus de trois lieues : des femmes empalées, des enfants rôtis sur les cendres, chaudes ; toutes les maisons brûlées, tous les bestiaux tués ; quatre-vingt-dix personnes emmenées furent brûlées cruellement et immolées. à leur vengeance, ou plutôt à celle de Dieu, qui

(i) Henri de Bemières^ p. 126.

se servit des Iroquois comme des ministres de sa justice, parce que cette paroisse de Lachine avait été le théâtre le plus fameux de Pivrognerie des sauvages."

L'évêque était justement à faire son deuxième voyage en Acadie, lorsqu'arriva à Québec la nouvelle de l'horrible massacre de Lachine, Mgr de Laval ne se croyant pas autorisé à ordonner à cette occasion des prières publiques dans la colonie, en fit faire dans son séminaire ; et c'est évidemment sur ses conseils que M.

Glandelet, directeur de la confrérie de la Sainte- Famille, à Québec, fit commencer ces exercices religieux dont il parle dans une lettre à Boudon que nous avons publiée pour la première fois dans notre livre Henri de Bernières. Ces prières contribuèrent sans doute à apaiser la colère de Dieu ; car les Iroquois, *' ministres de sa justice," ne continuèrent pas davantage leurs dévastations dans la colonie canadienne.

Mais au massacre de Lachine succéda aussitôt un autre fléau, la famine, qui réduisit le pays à la plus grande détresse : c'était dans l'automne même de 1689, juste au début delà deuxième administration de Frontenac. Mgr

de Laval écrivant en France à M. de Denon-

ville :

'' Nous avons eu, dit-il, depuis votre départ,

une famine presque universelle ; mais par la miséricorde de Dieu, il n'est mort personne de faim (i)."

Puis vient Pannée 1690, avec son contingent de terreurs pour la colonie canadienne, la prise de PAcadie par les Anglais, les alarmes qu'ils répandent de part et d'autre, et enfin le siège de Québec par l'amiral Phipps. Nous n'avons pas à raconter ici les détails de ce siège ; contentons-nous seulement d'indiquer quelques incidents propres à faire ressortir le patriotisme religieux de Mgr de Laval et du clergé de Québec :

" Les Anglais, écrit la sœur Juchereau, s'efforcèrent surtout, comme nous l'avons su depuis, de tirer sur un tableau de la Sainte- Famille que l'on avait exposé sur le clocher de la cathédrale, mais il n'y firent aucun mal ; et cela même non? garantit, parce que tous les coups qu'ils visaient sur l'image passaient pardessus Québec."

Ce tableau appartenait aux Ursulines (2) ; et d'après la tradition, c'est Mgr de Laval luimême qui avait eu l'idée de le suspendre ainsi comme un palladium de proteélion au clocher

( I ) Archives du séminaire de Québec. <2) Les Ursulines de Québec^ t. I, p. 472.

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de la cathédrale. Après la levée du siège, le tableau fut descendu intact et rendu aux Ursulines, tandis que le pavillon de l'amiral, que M. de Maricourt, frère de D'Iberville, avait abattu avec un boulet, et que nos Canadiens avaient enlevé bravement et amené à terre, fut suspendu à la voûte de l'église paroissiale :

" On le porta en triomphe à la cathédrale, où il est encore," écrivait vers 1740 l'auteur de V Histoire de l ^Hôtel-Dieu de Québec, Elle ajoute :

'' Ce qu'il y eut d'admirable, et qui assurément attira la bénédiction du Ciel sur Québec, c'est que pendant tout le siège, on n'interrompit aucune dévotion publique. La ville est disposée de telle manière, que les chemins qui conduisent aux églises sont vus de la rade ; de sorte qu'à plusieurs heures du jour on voyait des processions d'hommes et de femmes aller où les cloches les invitaient. Les Anglais les remarquaient : ils appelèrent M. de Grandville — un brave Canadien, commis de la ferme de Tadoussac, qu'il avaient fait prisonnier, — et lui demandèrent ce que c'était : il leur dit naïvement : " C'est la messe, les vêpres et le salut." Sur cette assurance, les citoyens de Québec les désolaient ; ils s'étonnaient de ce

que les femmes osaient sortir ; ils jugeaient de là que nous étions fort tranquilles, quoiqu'il s'en fallût beaucoup (i)."

Tout le monde fit noblement son devoir, mais le clergé tout particulièrement. On sait que les pères et les frères jésuites s'étaient partagés dans les corps de garde de la haute et de la basse ville pour encourager les soldats et les miliciens, et les assister (2). Au séminaire, on n'hésita pas à faire tous les sacrifices possibles, et à rendre les services que le patriotisme requérait :

" Toutes les pelleteries et les meubles de la basse-ville étaient dans le séminaire, écrit Mgr de Laval ; nombre.de familles s'y étaient réfugiées, jusqu'à celle de l'intendant. Cette maison n'a pu refuser, dans une nécessité semblable, tous les offices de la charité qui étaient possibles, aux dépens d'une grande partie des provisions que l'on y avait. Les soldats et autres ont pris et consumé au moins cent cordes de bois, plus de quinze cents planches ; bref, en bestiaux et autres dommages la perte du séminaire ira bien à mille écus.

Mais il faut, ajoutait le noble prélat, dans des

(i) Histoire de V Hôtel- Dieu de Québec, p. 326. (2) Rapport sur les archives du Canada^ 1873.

occasions de cette nature, prendre patience, et faire tout le bien que Pon peut, sans avoir égard au besoin où Pon est (i)."

Citons enfin le bel exemple que nous rapporte la sœur Juchereau, et qui nous montre les généreux sentiments de patriotisme que Laval et ses collaborateurs avaient su inspirer à la jeunesse canadienne :

" Quarante séminaristes, dit-elle, qui se trouvaient en vacance à Saint-Joachim et brûlaient du désir de combattre, obtinrent la permission de venir à Beauport. Ils savaient fort bien tirer ; et dès la première décharge qu41s firent sur le camp de nos ennemis, l'épouvante les saisit ; ils se persuadèrent que toutes les montagnes voisines étaient peuplées d'Indiens qui venaient les prendre par derrière, de sorte que, sans tenir conseil, ils s'embarquèrent confusément et précipitamment, laissant leurs munitions et leurs canons, dont deux sont demeurés à Beauport, un à Saint-Joachim et les autres ont été apportés à Québec (2)."

Dans les divers incidents que nous venons de rapporter, il nous est impossible de ne pas remarquer l'influence de Mgr de Laval, voyant

(i) Archives du Séminaire de Québec, I,ettre de Mgr de I^aval à M. de Denonville, 20 nov. 1690.

(2) Histoire de V Hôtel-Dieu de Québec, p. 331.

à tout, encourageant tout le monde à faire son devoir, inspirant partout de généreuses résolutions.

Mais cette influence est encore plus sensible dans les cinq ou six années de sombre tristesse qui suivirent le siège de Québec. En 1691, Mgr de Saint- Vallier passe en France pour les affaires du séminaire, sans même nommer personne pour administrer son diocèse. L'année suivante, arrive le règlement de la cour, qui réforme complètement le séminaire de Québec tel que créé par Mgr de Laval, et le réduit à n'être plus qu'une maison ordinaire pour la formation du clergé. Mille intérêts matériels sont lésés par ces changements : il y a des plaintes, des murmures, des protestations. Mgr de Saint- Vallier va jusqu'à menacer les deux principaux directeurs du séminaire, Maizerets et Glandelet, de les faire passer en France ; et le procureur général d'Auteuil ne peut s'empêcher de dire à M. Dupré : " Quel scandale, s'il allait exécuter cette menace ! Les peuples sont accoutumés à regarder ces messieurs comme leurs pères. "

Que fait au milieu de tout cela Mgr de Laval ? Une chose nous frappe, en cette occasion : c'est la grande sagesse dont il a. fait preuve en unissant son séminaire à celui des

Missions-Etrangères de Paris. Rien en effet ne contribua davantage au maintien de la paix dans le clergé canadien, que les dépêches pleines de calme et de dignité qui furent envoyées de Paris, à cette époque, pour rappeler aux messieurs du séminaire de Québec les sentiments de respect qu'ils devaient à leur évêque, malgré tous les reproches qu'ils croyaient avoir droit de lui faire. Le séminaire de Paris étant moins directement intéressé dans cette affaire que celui de Québec, pouvait seul faire entendre ces paroles de sagesse toujours si pleines d'àpropos. Mgr de Laval ressentait trop vivement les coups pour ne pas laisser échapper tout d'abord quelques cris de douleur : il avait besoin qu'on lui rappelât à lui-même la patince, comme le fit un jour M. de Denonville : '' Le Seigneur vous visite par les endroits les plus sensibles de votre cœur, lui écrivait l'ancien gouverneur du Canada. Vous avez donné votre bien, votre vie et tout votre travail pour une Eglise que vous aimez : vous y recevez des croix ; mais en vous sanctifiant, elles seront les fondements et l'appui de cette même Eglise. Je ne vois à faire, de votre côté, que de prendre patience, avec confiance que Dieu ne détruira pas ce que vous avez commencé pour contribuer à le faire honorer."

Mgr de Laval ne fut pas sourd à ces conseils de l'amitié : jamais peut-être il ne pratiqua la vertu d'une manière plus héroïque qu'à l'occasion de la réforme de son séminaire ; et son exemple aida tout le monde à traverser ces mauvais jours avec courage et résignation.

Mais voilà Mgr de Saint- Vallier qui, dans son zèle pour la réforme des abus, entreprend de nouvelles luttes : cette fois, se sont des citoyens marquants qu'il excommunie pour mauvaise conduite, des oflâciers à qui il refuse l'absolution, parce qu'ils retiennent la paie de leurs soldats sous prétexte qu'ils s'engagent chez les habitants et gagnent de bons salaires ; c'est le gouverneur même de Montréal, M. de Callières, qu'il offense publiquement, à cause d'un prie-dieu qui n'est pas à sa place dans l'église des récollets ; ce sont les récollets de Montréal eux-mêmes dont il interdit l'église : elle reste deux mois fermée au public ; et comme ils prennent alors sur eux de l'ouvrir, il les interdit eux-mêmes à leur tour, après les trois monitions voulues ; ce sont les directeurs du séminaire de Québec, les Maizerets, les Bernières, les Glandelet, à qui il enlève toute juridiction de prêcher et de confesser. Bref, il a bientôt à répondre à mille affaires au Conseil supérieur et à la cour. Frontenac lui-même,

qui a été jusque-là son ami, et auquel il a accordé la faveur d^assister aux assemblées de fabrique, avec le titre de marguillier d'honneur, contrairement à la pratique suivie par Mgr de Laval, se tourne maintenant contre lui : il va même jusqu'à monter à grands frais la pièce du Tartuffe pour la faire jouer au Château et dans les communautés de la ville, dans le but de chagriner Tévêque ; et celui-ci se croit obligé de lui donner cent pistoles pour empêcher cette représentation (i). Frontenac, cependant, porte ses plaintes à la cour, et le roi invite alors Mgr de Saint- Vallier à passer en France pour rendre compte de sa conduite.

Il est certain, d'après les documents, qu'à cette époque si tourmentée. Mgr de Laval fut l'ange de la paix pour l'Eglise du Canada. Il apaisa bien des ressentiments, inspira des pensées de sagesse, fit éviter bien des fausses démarches. Citons seulement deux exemples de son intervention, entre beaucoup d'autres : Un curé, M. de Francheville, dont nous avons déjà mentionné le nom, croit avoir à se plaindre de la conduite de son évêque à son égard, et lui écrit une lettre remplie d'expressions peu mesurées ; mais il a le bon esprit de la commu-

(i) Pour plus amples détails sur tous ces incidents, voir Mgr de Saint- Vallier et s(yn temps^ passim.

niquer auparavant à Mgr de Laval, qu'il regarde comme son père: le vieil évêque retranche de cette lettre tout ce qui peut blesser Mgr de Saint- Vallier ; et elle n'est envoyée qu'avec les corrections voulues.

Les religieuses de l'Hôtel-Dieu prétendent que Pévêque, dans la fondation de PHôpital- Général, a manqué aux conventions expresses qu'il a faites avec elles. Elles préparent des mémoires pour se défendre à la cour ; mais avant de les envoyer, elles les soumettent à leur ancien supérieur, Mgr de Laval, pour qu'il les examine. Le prélat accède charitablement à leurs désirs, ne pouvant refuser ce service à une communauté qui a toujours si bien mérité de la religion dans son diocèse.

Plus tard, c'est à Mgr de Saint- Vallier luimême qu'il donnera son concours pour le maintien de l'Hôpital-Général de Québec,, menacé dans son existence, et pour la fondation du monastère des Ursulines des Trois-Rivières. Il l'aidera aussi dans l'établissement de la mission lointaine des Tamarois, entreprise à cette époque par le séminaire de Québec. On sait que les jésuites virent d'un très mauvais œil l'établissement de cette mission, sous prétexte qu'ils en avaient déjà commencé une au même endroit. Mais Mgr de Laval, qui avait

engagé le séminaire à entreprendre cette œuvre de zèle, avait pris auparavant toutes les précautions possibles pour s'assurer que la mission des Tamarois n'était déjà dans le domaine d'aucune autre communauté ; et écrivant plus tard sur ce sujet à M. de Brisacier : " Jugez, lui disait-il, s'il m'a été possible de donner aux Pères Jésuites de plus grandes marques du désir que nous avons de conserver l'union."

C'était l'époque des fameuses difficultés entre les jésuites et le séminaire des Missions-Etrangères de Paris au sujet des rites chinois. Le séminaire de Québec ne faisant qu'un avec celui de Paris, il était à craindre que ces difficultés n'eussent de l'écho au Canada, et que l'union entre les jésuites et le clergé canadien n'en souffrît. Le P. La Chaise, qui connaissait bien Mgr de Laval et savait la grande influence dont il jouissait au Canada, crut devoir intervenir auprès de lui, afin qu'il usât de cette influence pour le maintien de la paix entre les jésuites et les Missions-Etrangères. Le confesseur de Louis XIV était un grand personnage : avec Harlay il avait été juge de plusieurs causes de l'Eglise de la Nouvelle-France portées à la cour. Sa lettre, toute pleine d'amertume et peu mesurée à l'égard des Missions - Etrangères de Paris,

mérite cependant d'être citée, parce qu'elle fait voir le grand cas qu'il faisait de notre prélat et de son influence sur le clergé canadien. Le P. La Chaise écrivait à Mgr de Laval en réponse aux lettres que celui-ci lui avait adressées pour lui apprendre la mort de M. de Bernières (1700) ainsi que l'incendie de son séminaire :

" J'ai reçu, disait-il, avec bien du respect et de la reconnaissance deux lettres dont vous m'avez honoré. J'ai béni Dieu de ce qu'il vous a conservé pour sa gloire et pour le bien de l'Eglise du Canada, dans le temps de la mortalité (i) ; et je le prie tous les jours de vous conserver encore plusieurs années pour son service et pour la consolation de vos anciens amis et serviteurs.

*' J'espère que vous leur conserverez jusqu'à la fin vos bonnes grâces et votre proteélion^ sans que ceux qui voudraient les leur faire perdre puissent y causer aucun changement.

" Vous jugerez aisément du désir que j'ai que nos Pères puissent mériter la continuation de vos bontés, et conserver une parfaite union avec messieurs de votre séminaire, par le sacrifice

(i) Une épidémie de rhumes, dans l'hiver de 1700, fit mourir à Québec beaucoup de vieillards : M. de Bernières entre autres en fut viélime.

que j'ai voulu qu'ils leur fissent, à votre considération, du poste de Tamarois, malgré toutes les raisons et la facilité même qu'il y avait de le leur conserver."

Le P. La Chaise expose ensuite à Mgr de Laval, avec beaucoup d'amertume, les sujets de plaintes qu'ont les jésuites contre les prêtres du séminaire de Paris ; puis il ajoute :

" Je prie Dieu qu'il leur pardonne ces excès, et ne laisserai pas de rendre à messieurs de vôtre séminaire et à ceux-mêmes de Paris tout le service qu'il me sera possible, dans toutes les occasions où je le pourrai faire sans préjudicier au bien de la religion.

" Il faut espérer que Dieu tirera sa gloire de tout, et que tous ces messieurs, revenus des préventions que les ennemis de notre Compagnie leur ont données contre nous, tourneront leur zèle à de meilleures œuvres, et plus dignes d'eux que celles qui les occupent aujourd'hui.

''Je compte du moins, monseigneur, sur votre zèle apostolique pour empêcher qu'on ne ressente dans votre Eglise des effets de leur mauvaise volonté, et qu'ils n'y détruisent pas, comme ils font ailleurs, tout ce qu'on peut entreprendre de bien pour le service de Dieu.

"J'espère que Dieu vous fera cette grâce, €t que vous serez toujours Pange de paix de TEglise de la Nouvelle-France, à quoi je contribuerai, de mon côté, de tout mon possible. ..(i).''

A Pépoque où le P. La Chaise écrivait ainsi à Mgr de Laval (23 mai 1702), Tévêque de Québec était absent de son diocèse. Ayant quitté le Canada dans l'automne de 1700, pour faire régler à Rome et à Paris un grand nombre d'affaires ecclésiastiques, Mgr de Saint- Vallier ne put se mettre en route pour revenir dans son diocèse qu'en 1704. Le vaisseau sur lequel il était monté fut pris par les Anglais, et le prélat détenu en Angleterre jusqu'en 1709. Rentré alors à Paris, il ne put obtenir de la cour la permission de retourner au Canada qu'en 171 3 : tant on redoutait le renouvellement des difficultés politico-religieuses qui avaient marqué son administration dans le passé ! C'était la deuxième fois qu'on le retenait ainsi malgré lui loin de son diocèse. Singulière époque que celle où les évêques avaient besoin de la permission de la cour pour retourner à leur Eglise !

Pendant cette longue absence de Mgr de

( I ) Archives du séminaire de Québec.

Saint- Vallier, qui dura en tout treize ans, Mgr de Laval, qui ne mourut qu'en 1708, fut encore Pange de la paix et la consolation de l'Eglise du Canada. La Providence semblait l'avoir conservé depuis sa démission pour suppléer l'évêque dans ses absences fréquentes et prolongées. Il se faisait un devoir, malgré son grand âge, d'officier aux fêtes solennelles, dans la cathédrale, afin de faire plaisir à ses anciens diocésains. Il administra lui-même M* de Callières, tombé subitement malade à l'église, durant la grand'messe, le jour de l'Ascension (1703), et prépara à la mort ce bon gouverneur. Il fit plusieurs ordinations, en l'absence de Mgr de Saint- Vallier. Il administrait le sacrement de confirmation chaque fois qu'il en était requis, et se rendit même un jour pour cela à Montréal, cinq ans avant sa mort, à la prière des messieurs de Saint-Sulpice :

" J'ai reçu de vous, lui écrivait de Paris M. Tremblay, une petite lettre de Montréal.

J'ai été surpris de vous voir entreprendre ce voyage dans un âge si avancé. Mgr de Québec m'a dit qu'il vous était très obligé d'avoir été confirmer dans ce voyage, et que cela le met en repos sur le séjour qu'il est obligé de faire en France pour l'union des abbayes."

Dans cette même lettre, M. Tremblay nous apprend un détail, qui n'a encore été signalé, croyons -nous, par personne : c'est que les Lazaristes, travaillant à la canonisation de leur fondateur, saint Vincent de Paul — M. Vincent, comme on disait à cette époque — avaient demandé à Mgr de Laval son opinion sur la sainteté de ce bon serviteur de Dieu. Notre prélat dressa un mémoire sur ce sujet, et l'envoya à M. Tremblay. Malgré la différence d'âge, Mgr de Laval avait pu connaître, même personnellement, saint Vincent de Paul, décédé en 1660 : en tout cas, il avait été témoin de ses œuvres et du grand bien qu'il avait fait à Paris. De son- côté, M. Vincent, qui faisait partie du conseil de conscience de Louis XIV, n'avait pas dû être étranger à la nomination du vicaire apostolique de la Nouvelle-France»

La demande des Lazaristes, aussi bien que la démarche du P. La Chaise auprès de Mgr de Laval, montrent le grand cas que l'on faisait du premier évêque de Québec dans les cercles religieux à Paris.