LETTRE DU FRERE HOUSSART

{Des archives du Séminaire de Québec)

Copie de la lettre que j'ai écrite à M. Tremblay, Directeur du Séminaire des Missions- Etrangères de Paris et Procureur du Séminaire de Québec, au sujet de la mort de Mgr, de Laval, premier évêque de Québec, en date du premier Septembre 1708,

Monsieur,

Vous avez sans doute déjà appris la mort de Mgr. de Laval, ancien et pi'emier évêque de Canada, et ce n*est pas pour vous en informer que je prends la liberté de vous écrire celle-ci en particulier, mais pour vous témoigner combien cette mort et la séparation d'un si bon, si saint, et si charitable maître m'a été sensible. Cela est aisé à concevoir, puisqu 'ayant eu l'honneur d'avoir été continuellement attaché au service de Sa Grandeur pendant les vingt dernières années de sa sainte vie, et que Sa Grandeur ayant eu pendant tont ce temps-là, une grande charité pour moi et une grande confiance en mes soins, vous ne pouvez douter que je n'aye contracté une grande union, un grand appui et une attache toute particulière à Sa Grandeur, et que par conséquent la séparation d'une personne qui m'était si chère et si utile ne m'ait causé une peine inconcevable.

Mais la consolation qui s*est mêlée parmi la tristesse en voyant un saint mourir en saint après avoir vécu en saint, a été un très grand soulagement à ma peine, aussi bien qu'à celle de tout le Séminaire et de tous les peuples au Canada ; et la haute idée que nous avons tous de la grande gloire que possède dans le ciel notre saint défunt et notre commun Père, nous fait espérer que par son intercession et son crédit auprès de Dieu il nous dédommagera copieusement de la perte que nous avons faite de sa sainte présence. Plusieurs Tont déjà éprouvé dans le soulagement qu'ils ont reçu dans leurs peines et infirmités, par l'invocation et le recours qu'ils ont eus à notre dit saint défunct, comme vous l 'apprendrez par une autre voie (i).

Pour mon particulier, je compte beaucoup sur son pouvoir et me confie particulièrement en son secours et assistance, non seulement pour être délivré ou notablement soulagé dans mes infirmités corporelles, comme il m'est déjà arrivé plusieurs fois, mais, ce que j'estime infiniment plus, pour être assisté dans les besoins intérieurs de mon âme, tant pour être aidé à y établir les vertus qu'à en détruire les vices et mauvaises habitudes.

Toutes les personnes du séminaire doivent avoir aussi une confiance très particulière aux mérites et intercessions de leur premier père, car Sa Grandeur s 'étant oflerte en sacrifice, comme Elle fit six jours avant son saint trépas, pour porter la peine de tous les péchés du Séminaire, et ayant prié Dieu de l'exterminer Elle seule, afin d 'épargner toutes les autres

(i) I^ F. Houssart fait probablement allusion aux procèsverbaux de M. Glandelet, que nous avons mentionnés, p. 396.

personnes du dit séminaire ; ayant prié aussi de détruire entièrement le péché de sa sainte maison et d*y maintenir jusques à la fin des siècles le très saint amour et le véritable culte de Dieu et de la très sainte famille de Jésus, Marie, Joseph et des saints Anges ; et Sa Grandeur ayant été exaucée par le redoublement de ses douleurs, qui furent excessives depuis ce jour-là jusqu'à sa mort, nous avons tous lieu de croire qu 41 nous a acquis par ses souffrances des grâces particulières pour éviter le péché et pour pratiquer la vertu.

Mais je ne puis, monsieur, me dispenser de vout dire que quand il me revient en la mémoire TaccenS et la ferveur avec laquelle Sa Grandeur prononçait ces paroles et beaucoup d 'autres pleines de feu et d'amour, les yeux et les mains élevés vers le Ciel, avec des sentiments extraordinaires d'humilité et de mépris de soi-même et des retours d 'une véritable confiance en Dieu, nonobstant, disait-elle, sa très grande indignité, j 'en ai le cœur si pénétré, que je ne puis retenir mes larmes. Je souhaitais pour lors que toutes les personnes du Canada eussent pu entendre chacune une seule de ses paroles pour en être toutes embrasées, car elles étaient toutes capables de pénétrer, attendrir et enlever les cœurs mêmes les plus endurcis.

Je ne doute pas, monsieur, que vous n'ayez aussi appris la distribution qui a été faite, à la grande instance des peuples du Canada, du linge trempé et teint du sang de mon dit seigneur, de ses cheveux et de ses habits (i). Comme ça été moi qui ai trempé

(i) Au grand séminaire d'Evreux. tenu par les I^azaristes, M. l'abbé de Bruynes, l'un des prêtres de la maison, nous

•ces linges dans son sang lorsqu'on l'a ouvert (i), et -qui ai coupé de ses cheveux, ne le faisant dans le temps que pour ma consolation particulière, pénétré -que j 'étais que ce seraient de très précieuses reliques, T^ous serez sans doute bien aise que je vous fasse un petit détail de quelques adlions communes et ordinaires de Sa Grandeur qui m'ont le plus touché et

-montra, en 1891, une de ces reliques de Mgr de Laval, précieusement enveloppée dans un papier sur lequel se lit la note suivante : " Partie d'un linge que j'ai trempé dans la poitrine de Monseigneur de Laval de Montmorency, premier 'ivêque de Québec, le jour de son décès, lorsqu'on l'ouvrit -pour ôter son cœur. Le sixième de may 1708. F. Hubert Houssart " — "Je tiens cette relique, nous dit l'abbé de Bruynes, de M. le comte de Maistre, un de nos principaux citoyens d'Kvreux." — Le comte de Maistre, décédé depuis, était le petit-fils de l'illustre Joseph de Maistre. . Sa tante, Anne-Nicole de Maistre, épousa en 1833 un Montmorency- Laval, qui habitait le château de Beaumesnil. Dans ce château, il y a un ancien portrait à l'huile de Mg^r de Laval, dont M. de Maistre voulut bien nous procurer une photographie.

Une autre relique de Mgr de Laval, semblable à celle de l'abbé de Brujmes, et parfaitement authentiç^uée, elle aussi, par le Frère Houssart, se trouve dans la famille du marc[uis de Lévis, à Paris. Kn nous la montrant : " C'est un précieux héritage, nous dit le noble marquis, que je tiens de la famille de ma grand'mère, où cette relique avait toujours été pieusement conservée. "—Charlotte, fille d'Adrien de Montmorency- Laval, épousa en 181 7 Gustave de Lévis, duc de Mirepoix, grand'père du marquis Gaston de Lévi?, et mourut en 1872. — M. de Lévis voulut bien nous donner, en souvenir de notre visite à son château, un magnifique dessin de l'abbaye de Saint-Germain-des Prés où fut consacré Mgr de Laval ; et par son entremise bienveillante nous obtînmes la photographie d'un autre ancien portrait à l'huile du premier évêque du Canada,^ conservé dans la famille du comte de Couronnel, qui se rattache, elle aussi, aux Montmorency- Laval.

(i ) D'après le Frère Houssart, cité dans la note précédente, ►on ouvrit la poitrine de Mgr de Laval "pour ôter son cœur." Ce cœur fut enfermé dans une boite de plomb, et déposé dans les caveaux de l'ancienne chapelle du Séminaire, près de l'emplacement de l'évêché actuel, puis inhumé plus tard «dans la nouvelle chapelle qui fut bénite en 1752. {h'Abeil/e, ATol. VIII, No: 33. )

m'ont fait prendre la résolution plus de quinze ans avant sa mort d'en agir ainsi.

C'est dommage que Monseigneur n'ait pas eu à son service et pour témoin de ses actions ordinaires une personne plus éclairée et plus intelligente dansles choses de Dieu que moi. Elle aurait pu vous^ donner, monsieur, toute une autre satisfaction par le détail qu'elle vous en aurait fait, que je ne pourrai faire.

. Ce qui m'a toujours tenu dans la surprise et dans l'admiration a été de voir un homme d'un aussi grand mérite, d'une aussi grande qualité, d'une aussi grande vénération, et aussi utile en ce pays que l'était Monseigneur, cassé et rompu de vieillesse, de fatigues et d'infirmités jusqu'à l'âge de quatre ving^-cinq ans, être aussi exact que l'était Sa Grandeur à se mortifier en toutes choses et à dénier à sessens généralement tous les petits contentements et soulagements qu'il pouvait légitimement recevoir, comme par exemple :

I. de coucher sur un très chétif matelas sur les planches, dans des couvertes de laine, sans draps, à moins qu'il ne fût malade, à faire toujours lui-même son pauvre lit jusqu'à la fin de sa vie, sans permet^ tre que j 'y touche que très rarement. Quand pendant une grande maladie qu'eut Sa Grandeur, et que Mme de Champigny (qui avait le privilège, à cause de sa vertu et de son mérite, d'entrer dans sa chambre en tout temps) (i) l'eut fait consentir à se coucher plus mollement qu'il n'était, Sa Grandeur agréa

(i) Mme de Champigny était la cousine de Mgr de I,aval au troisième degré.

que je misse une paillasse sous son matelas, mais elle ne fut pas plus tôt guérie qu'elle ne quitta pas la paillasse, à la vérité, mais tous les soirs quand j 'étais sorti de sa chambre, après que Sa Grandeur s'était couchée, Elle se levait tout doucement de peur que je ne l'entende, elle ôtait le matelas de son lit et se couchait sur la paillasse, et le matin elle remettait le matelas et raccommodait son lit sans qu'il en parût rien ; et elle continua cela pendant près de deux ans sans y manquer une seule nuit, quelque tard qu'il ait été, et quelque fatiguée qu 'ait été Sa Grandeur. C'est ce que j 'entendais tous les jours et que je voyais toutes les fois que je feignais avoir quelque besoin en sa chambre, exprès afin d'avoir le contentement de voir cela, jusqu'à ce que sa paillasse étant toute réduite en poussière et pleine de puces, je gagnai sur Sa Grandeur de l'ôter, et depuis ce temps- là jusqu'à sa mort, nonobstant ses longues et fréquentes maladies. Bile n'a couché que sur un matelas sur les planches. Dans le dernier voyage que Sa Grandeur est revenue de France en Canada, où j'avais l'honneur de l'accompagner et la servir, j'étais tout étonné de voir que dans les pauvres hôtelleries où il y avait de pauvres lits, Sa Grandeur se déshabillait pour s'y coucher, mais dans les endroits où il y avait de bons lits, Sa Grandeur ne faisait que se jeter dessus sans se déshabiller, ce qu'Elle fit même au séminaire de Tours, dans la chambre garnie qui y est pour Mgr l 'archevêque du lieu, dans laquelle on logea Sa Grandeur.

2. De ne se jamais coucher qu'il n'eût dit et ne se fût acquitté de tous ses ofiices, prières, lectures, chapelets, etc — quelque tard qu'il fût et quelque

afifaire qu'eût eue Sa Grandeur ; et quoiqu'il se couchât fort tard, ne jamais manquer à se lever, pendant plus de quinze ans, à deux heures du matin (je ne parle que du temps que j *ai servi Sa Grandeur, car plus de trente ans auparavant Elle se levait à la même heure), et les cinq dernières années de sa vie, sur les trois heures, et de se lever pendant les dites quinze années et celles d'auparavant, tout seul, sans feu, n'ayant point de poêle dans sa chambre où il gelait très fort toutes les nuits pendant l'hiver, s'ha- "biller seul, bander ses jambes; etc.. s'en aller à quatre heures à l 'Eglise, sa lanterne à la main, en ■ouvrir les portes, sonner sa messe qui était la première, de quatre heures et demie, pour les travaillants, et rester à l 'église ou à la sacristie, qui était fort froide et incommode pour lors, jusqu'à sept heures, sans voir, ni se chauffera d'autre feu durant ce temps là, pendant les plus grands froids, que celui du réchaud dont il s'était servi pour dire la sainte messe.

3. Comme il dormait très peu la nuit, il était obligé de réciter tous ses ofiSces, chapelets, etc., en se promenant, afin de ne se point assoupir, ce qu'il faisait pendant les plus grandes chaleurs de l'été au soleil dans son petit jardin, de telle sorte qu'il devenait tout en sueur ; et quand je pansais le soir son cautère du bras, je trouvais sa soutane et sa chemise toutes trempées et pénétrées de sueur. Je représentais souvent à Sa Grandeur le besoin qu'Elle avait de changer de chemise et le danger qu'il y avait qu'Elle ne gagnât par le froid du soir quelque maladie : c'est à quoi je ne la pouvais faire consentir quoi qu'Elle en eût plusieurs dans sa chambre, et

elle se couchait ainsi sa chemise toute trempée et toute froide. Or, quoique cette mortification ne tue ni ne blesse, elle me paraissait néanmoins fort rude à supporter ; car qui est-ce, quelque pauvre qu'il fût, qui ne se crût obligé, pour plusieurs raisons fort sensibles, de changer de chemise, étant dans cet état le soir sans feu, au serein, surtout aj'ant si beau moyen de changer qu *en avait Monseigneur.

4. Comme Sa Grandeur était d'une complexion fort sensible, Ton aurait cru, à l'entendre se plaindre dans ses infirmités et dans ses douleurs, qu 'elle avait de la peine et de l'irrésolution à souffrir, mais tout au contraire, si Elle se plaignait, ce n'était que pour cacher l'amour et la ferveur avec laquelle Sa Grandeur souffrait. Il est tout naturel d 'en porter ce jugement, car comment croire que Sa Grandeur ait eu de la peine et de l'irrésolution à souffrir les douleurs qui lui venaient immédiatement par l'ordre et la disposition de la divine Providence à laquelle Elle était si soumise, qu'il faudrait un volume entier pour raconter tous les traits de soumission ? Puisqu 'Elle-même cherchait tous les jours tous les moyens (cachés) qu'EIle pouvait s'imaginer pour se procurer des douleurs et des souffrances, comme sont, par exemple, de porter presque tous les jours le cilice, et de le quitter tous les soirs en cachette, de peur que je ne le visse en pansant le cautère qu'EIle avait au bras, et sur les dernières années qu'EUe ne pouvait presque plus agir le porter jour et nuit, et avoir un très grand soin et faire en sorte que je ne le voie point en pansant le dit cautère, (c'est pourtant ce qui ne se pouvait faire) et quand ils étaient déchirés elle les raccommodait elle môme

^t avait toujours pour cela du fil et des aiguilles ; et quand il s'y engendrait de la vermine elle les lavait elle-même dans de l'eau chaude, et tout cela en <:acliette : de baiser son bandage avec une affection et dévotion toute particulière, à chaque fois qu'Elle rotait ou le mettait, comme un digne fruit de ses fatigues et un instrument qui servait à la faire souffrir : de ne vouloir point s'asseoir dans un fauteuil qu'Elle avait dans sa chambre, à moins qu'elle ne fût extraordinairement faible ou malade, et de se servir de chaises très incommodes pour une personne de son âge, de dessus lesquelles elle est souvent tombée et s'est blessée très notablement: de dire assidûment la sainte messe nonobstant des ouvertures et des plaies très considérables et très sensibles <iu'elle avait aux jambes et aux pieds, et que nos messieurs et même monsieur le Médecin lui représentassent le tort qu'elle faisait à sa santé en se gênant et souffrant comme elle faisait pour dire la -sainte messe ; d 'assister en cet état et avec toutes ces plaies à tous les Offices de la Cathédrale, quelque froid qu'il fît, et de s'y faire porter quand elle ne put plus marcher. C'est dans la pratique de cette ferveur et dans l'exercice de cette dévotion et de >cette haine d'elle-même, qu'elle gagna pendant l 'office du Vendredi Saint, par un des plus grands froids qu'il pût faire au Canada, une engelure au talon qui lui a causé la mort.

Il est vrai que j 'avais comme prévu ce mal, et j 'avais prié Sa Grandeur, dès le Dimanche des Rameaux, de ne point assister à l'office de ce jour, parce que son pied était extraordinairement enflé et <iu'il y avait du danger que le froid n'en augmentât

le mal ; mais Sa Grandeur suivant l'attrait de sa «dévotion et de son zèle, n*eut aucun égard à mes prières et assista à tout l'Ofl&ce de ce jour qui est fort long.

Le mercredi au soir, Sa Grandeur ayant été à Ténèbres, elle se plaignait beaucoup de son pied ; sur •quoi je lui dis que je dirais à M. le Supérieur de prier Sa. Grandeur de ne point aller davantage à l 'église cette semaine-là, et qu'assurément il arriverait quelque chose d 'extraordinaire à ce pied ; elle me dit que <;e n'était pas la peine d'en parler, et depuis ce moment là elle ne se plaignit plus, de crainte qu 'on ne l'empêchât d'assister au reste des OfiSces de cette sainte Semaine, aimant mieux souffrir que de manquer à ses dévotions et à l 'ardeur de son zèle.

J'aurais plus tôt fait, monsieur, de vous dire en deux mots que quand il s'agissait du service de Dieu -et de la charité du prochain, aucunes douleurs ni infirmités n'étaient capables d'y faire manquer Sa Grandeur en un seul point; mais quand il s'agissait de civilités purement humaines, ou de visites inutiles. Sa Grandeur prenait toujours le prétexte de ses infirmités pour s'en dispenser et faisait même pour cela quelquefois paraître être plus incommodée qu'elle ne l'était en effet.

Mais ce qui fait mieux connaître la patience de Sa Grandeur dans ses plus grandes plaintes, c'est que quand on voulait avoir égard à sa douleur et à ses plaintes et qu'on voulait l'épargner, elle voulait qu'on fît ce qui était nécessaire à ses plaies sans avoir égard à ses plaintes et douleurs. En pansant la plaie qui lui a causé la mort, sa douleur était si grande, que tout le corps lui en frémissait d'une

manière à tirer les larmes de ceux qui étaient présents. Le bon frère Boussot y étant un jour, dit à Sa Grandeur par compassion : " Bh ! bien, Monseigneur, que voulez-vous que nous fassions ? Que mettrons-nous sur votie plaie ? '* Sa Grandeur lui répondit d'un accent tout transporté et embrasé de l 'amour de Dieu, et les mains jointes : "Mon frère, je ne veux que Dieu, faites tout ce qu*il vous plaira et ce que vous jugez qu'il faut faire. "

* * Mais, me direz- vous, monsieur, puisque vous dites que Monseigneur était si patient, comment donc se plaignait-il, de quels termes se servait- il pour que l'on puisse juger qu'en se plaignant il souflfrait patiemment ? ' ' Voici, monsieur, ses paroles et ses termes les plus ordinaires : ** O mon Dieu, que je souffre ! Ayez pitié de moi, mon Dieu ! O Dieu d'amour ! O Dieu de bonté ! O Dieu de miséricorde ! Faites moi miséricorde, mon Dieu ! Votre sainte volonté soit faite, ô mon Dieu! " C'étaient les plaintes ordinaires que Sa Grandeur réitérait une infinité de fois, les mains jointes et les yeux tournés vers le ciel, avec une dévotion merveilleuse, non seulement dans les violentes douleurs que lui a causées sa dernière plaie, mais encore dans toutes les grandes douleurs que je lui ai vu souffrir journellement pendant l'espace des vingt années que j'ai eu l'honneur d 'être au service de Sa Grandeur ; et ces plaintes étaient plutôt des élans d'amour de Dieu et de conformité à sa sainte volonté, que de véritables plaintes.

5. La mortification au boire et au manger n'est pas le moindre point de ses vertus. Au contraire, je crois que c'en est un des plus grands, quoique

bien des personnes Taient tenu pour un homme fort difl&cile en ce point. Il est vrai qu'il faut l'avoir pratiqué et servi autant de temps que j 'ai fait pour avoir bien su connaître et discerner le vrai d'avec l'apparent ; car effectivement Sa Grandeur paraissait beaucoup rfecter de certains aliments, et méprisait les autres de manière à faire croire qu'il recherchait son goût ; mais il est certain qu'il ne le recherchait pas ; bien au contraire il cherchait à se mortifier en tout ; c'est de quoi j'ai autant de témoins qu'il y a eu de personnes qui lui ont préparé à manger ; et toutes conviendront avec moi qu 'ils ne savaient comment assaisonner les viandes pour Sa Grandeur, parce que Sa Grandeur n'y voulait aucun assaisonnement. Chacun d'eux voulait tâcher de lui faire de bons ragoûts et de haut goût, et Sa Grandeur voulait que les viandes n'eussent aucun goût, et pour cacher sa mortification en cela, Elle se plaignait des meilleures viandes et des mieux apprêtées en disant qu'elles ne valaient rien, ce qui mortifiait extrêmement les cuisiniers, et leur faisait dire que Sa Grandeur était bien diflacile. Si Sa Grandeur avait, comme bien des Saints ont fait, fait paraître sa mortification et qu 'elle eût déclaré que ces viandes bien apprêtées étaient bonnes, mais qu'elle voulait s'en priver et n'en avoir que des moindres et mal apprêtées afin de se mortifier, chacun aurait applaudi à Sa Grandeur ; cela aurait calmé les esprits et aurait fait avoir à tous une grande estime de sa vertu et de sa mortification ; mais c'est ce que Sa Grandeur fuyait comme la peste, et en méprisant ainsi les bonnes viandes^ elle contentait ainsi sa mortification sans qu'on s'en

aperçût, en ne s'en faisant servir que de méchantes ou de moindres, et s'attirait de plus par une humilité tout admirable le mépris de plusieurs et l'estime que l'on faisait qu'elle était très diflacile. Quelqu'un rapportant souvent à Sa Grandeur que l'on disait qu'elle était très difiScile pour^on manger, Sa Grandeur ne faisait autre réponse que de dire fort tranquillement et doucement qu'il fallait les laisser dire.

Mais, me direz-vous, monsieur, quelles étaient donc les viandes qu'il fallait servir à Sa Grandeur ? Tous les cuisiniers et dépensiers qui ont été au séminaire peuvent dire avec moi qu'il ne lui fallait que du bœuf puant et corrompu, et que pourvu qu'EUe en eût de tel, Elle était contente. Si on y ajoutait du veau ou des volailles, il fallait qu'elles fussent de même puantes et corrompues et propres à .plutôt faire mal au cœur qu'à contenter le goût. Je l'ai vu plus de cent fois garder de la viande cuite ^ans sa chambre (car comme vous savez, monsieur. Sa Grandeur a toujours mangé dans sa chambre pendant les vingt dernières années de sa vie), je l 'ai vu, dis-je, garder de la viande cuite 5, 6, 7, et 8 jours dans les chaleurs de l'été, et lorsqu'elle était toute moisie et pleine de vers, Elle la lavait dans de l'eau chaude ou dans du bouillon de sa soupe et ensuite la mangeait et me disait qu'elle était très bonne. Je m'en rapporte à quiconque, et je demande : ** Qui est-ce, même des plus pauvres, qui n'aimeraient pas mieux s'en passer que d'en manger de pareille ? ** J*ai vu Sa Grandeur, après m 'avoir fait aller à la cuisine jusqu'à deux et trois fois pour chercher d'autres viandes que celles que je lui avais apportées, je l'a

vue, dis-je, se mettre à genoux devant ces viandes et manger en cette posture ce qui était de plus méchant ; aussi dois-je avouer que Sa Grandeur ne me renvoyait pas ainsi rechercher des viandes pour le désir qu'elle eût d'en avoir de meilleures, mais c'était pour me mortifier, me faire rompre ma volonté et surmonter la peine que j 'avais de lui obéir quand Elle me renvoyait ainsi plusieurs fois, outre que par ce moyen Elle avait davantage de viande pour donner aux pauvres, à qui Elle donnait tous les jours *une bonne partie de sa portion.

L'on pourrait m 'objecter là-dessus que je veux trop donner à la vertu de Monseigneur, et que si Sa Grandeur demandait des viandes corrompues, c'est qu'elle n'avait pas de dents pour mâcher les autres. J'avoue que c'était l'excuse ordinaire de Sa Grandeur de dire que les viandes qu'elle rebutait n'étaient pas propres pour ses dents ; mais ce n'était véritablement qu'une excuse, car Sa Grandeur mangeait tous les jours de la croûte de pain beaucoup plus dure que les viandes qu'elle rebutait ; et quand elle mangeait hors le séminaire, où elle donnait par condescendance quelque chose de plus à la nature, elle mangeait des viandes les plus dures et tout nouvellement tuées aussi facilement que les personnes qui avaient de bonnes dents. Ainsi il est aisé de se persuader que Sa Grandeur ne recherchait et ne voulait des viandes ainsi gâtées et corrompues que par un véritable et extraordinaire esprit de mortification et de pénitence. Sa Grandeur ne recherchait point non plus trop de goût dans sa soupe, puisque plus de cent fois je l'ai vue y mettre une tassée d'eau chaude pour en ôter tout le goût.

Pour son boire ordinaire, ce n'était que de l'eau chaude un peu teintée de vin, et chacun sait que Sa Grandeur ne prenait jamais ni liqueurs ni vin exquis, ni aucune mixtion de sucrerie de quelque sorte qu'elle puisse être composée, soit pour boire, soit pour manger, excepté que sur les dernières années je gagnai sur Sa Grandeur de lui faire prendre tous les soirs, après son bouillon, qui était tout son souper, gros comme le pouce de biscuit dans un peu de vin pour l'aider à dormir.

En un mot, je puis dire sans exagération que toute la vie de Sa Grandeur n'était qu'un jeûne continuel, car elle ne déjeunait point et ne prenait, tous les soirs, que la valeur d'une légère collation. Et elle faisait tout son possible, nonobstant son grand âge et ses infirmités continuelles, pour observer tous les jours d'abstinence et de jeûne, tant ceux qui sont commandés par la sainte Eglise que ceux qui s 'observent par dévotion dans le séminaire ; et si Sa Grandeur a quelquefois cédé en cela à l'ordre des médecins et aux prières de messieurs les supérieurs du séminaire, qui jugeaientqu 'Elle devait faire gras^ c'était pour Sa Grandeur une grande mortification de ne se pas mortifier en cela, et ce n'était que par une extraordinaire charité qu'Elle avait pour son cher séminaire et pour tout le Canada, qu'Elle donnait quelque chose à la nature, pour l'empêcher de mourir si tôt et pour se donner la consolation de voir tous les jours de plus en plus le règne de Dieu s'établir dans ce nouveau monde, mais très particulièrement pour empêcher de tout son pouvoir qu'il ne s'y introduisît rien de contraire à la charité et aux bonnes mœurs du christianisme.

6. Un autre point de mortification et d'humilité fort extraordinaire en une personne du rang, de la dignité, de l'âge et des infirmités de Monseigneur, est que Sa Grandeur ne m'a jamais permis, pendant toutes les vingt années que j'ai eu l'honneur d'être à son service, de faire quoi que ce soit pour son service qu'elle ne l'ait pu faire elle-même ; si bien qu'il fallait que je demeurasse les bras croisés ou que j 'allasse â mon travail, pendant que Sa Grandeur faisait son feu, balayait, desservait sa table, lavait son petit meuble de table, s'habillait, se déshabillait, faisait son lit, etc ; et c'était une mortification continuelle pour une personne un peu zélée à son service de n'y trouver presque rien â faire.

7. Pour sa patience, il ne m'appartient pas d'entamer ni de parler des sujets que Sa Grandeur a eus de la pratiquer à un souverain degré, parce que ce ne sont pas choses purement temporelles, et où il ne s'agissait que du temporel, comme pertes de biens, incendies, douleurs, etc. C'étaient plutôt des sujets de triomphe pour Sa Grandeur, que des sujets propres à lui faire de la peine, et Sa Grandeur pour toutes les pertes de bien et pour les deux incendies généraux de son Séminaire, n'en perdit pas pour un seul instant la paix, la joie, ni sa tranquillité, parce que ces accidents n'étaient pas des sujets capables d'attaquer sa patience et sa vertu, qui étaient audessus de tout cela. Les seuls intérêts de Dieu, de la vertu et de la religion étaient capables de l'émouvoir.

Je me sens néanmoins obligé, monsieur, par reconnaissance pour la charité que Sa Grandeur a eue pour moi, de vous dire que ce n'a pas été une petite

peine à Qa Grandeur de se servir si longtemps de moi qu'elle a fait, â cause de mes indocilités, des attachements à ma propre volonté et des raisonnements contradidloires que je faisais à Sa Grandeur quand elle exigeait quelque chose de moi qui ne me plaisait pas ; toute autre patience que la sienne se serait lassée et m'aurait chassé cent et cent fois d'auprès de sa personne ; et c'est â cette patience de Sa Grandeur que j'ai l'obligation de ce que je suis non seulemeni resté, mais incorporé en une qualité beaucoup au-dessus de mon mérite dans sa sainte maison, et qu'elle m'a même témoigné à l'article de la mort que ce serait, si j 'y persévérais fidèlement, le bien et le sujet de ma prédestination.

Mais si j'ajoutais à cela et si je racontais toutes les fois que Sa Grandeur, nonobstant ma grossièreté, mon ignorance et toutes mes mauvaises qualités, me consultait, demandait mes avis, me priait, quoique je ne fusse que son valet, me déférait et familiarisait avec moi, c'est ce qui faisait l'étonnement des personnes qui ont connu le grand mérite, les grandes lumières et la profondeur des connaissances qu'avait Sa Grandeur. C'est aussi ce que je ne puis expliquer, et quand même je le pourrais, j 'y aurais bien de la peine ; car quand je pense seulement à ces manières si tendres, si charitables, si humbles et si déférantes de Sa Grandeur â mon égard, j'en ai le cœur si attendri, que je m'en expliquerais mieux par mes larmes que par mes paroles.

8. Pour ce qui regarde sa charité et ses aumônes, c'est un point que les personnes qui ont le mieux connu Sa Grandeur, auraient peine à en feire connaître toute l'étendue. J'ai autant de témoins de

cette vérité qu'il y a eu et qu'il y a de personnes en Canada. C'est pourquoi je ne crois pas devoir m 'étendre sur cet article qui, étant connu de tout le monde, ne peut pas être ignoré de vous seul. Je crois même que vous en diriez plus que moi, s'il vous plaisait d'en dire ce que vous en savez ; néanmoins, monsieur, comme je vous marque en cette lettre ce qui m'a édifié dans la vie et les adtions de Monseigneur, je ne puis me dispenser de vous dire quelques petites particularités qui m'ont le plus touché sur ce sujet.

I,a première est que Sa Grandeur, nonobstant les dettes, les incendies et toutes les grandes disettes du séminaire, où elle avait la meilleure part, ne manquait pas de donner aux pauvres, tous les ans, la valeur de quinze cents et deux mille livres.

lya seconde est que Sa Grandeur refusait tout net de me donner même cinq sous quand j'en avais besoin pour acheter quelque chose qui lui était nécessaire, et aurait mieux aimé s'en passer que de faire cette petite dépense ; mais quand il s'agissait d'acheter des étoffes ou des couvertes pour donner aux pauvres, les cent, deux cents et trois cents écus ne lui faisaient pas plus de peine à donner qu'une épingle ; et même il est à remarquer que Sa Grandeur nageait de joie et de contentement quand Bile faisait ces dépenses pour les pauvres.

La troisième est qu'à notre second incendie, où le séminaire se trouva en un si pauvre état qu 'il n 'avait pas seulement cent écus, qui étaient nécessaires pour faire couvrir grossièrement toutes les murailles et les voûtes du séminaire brûlé. Sa Grandeur ayant cette somme, et n'ayant presque plus d'étoffe pour

donner aux pauvres, de crainte que nos messieurs ne la lui demandassent pour faire faire ces couvertures, Elle m'envoya secrètement acheter cent peaux de chevreuil à 3 liv. 5 la pièce, pour les donner aux pauvres, au lieu d'étoffe, et me donna pour les payer 525 liv. avec plus de joie, qu'un pauvre ne les aurait reçus par aumône.

La quatrième est que Sa Grandeur ne se contentait pas de soulager les pauvres dans leurs besoins corporels, elle voulait encore que ses aumônes remédiassent aux besoins de leur âme et leur fussent une aide pour aimer Dieu et éviter le péché, car elle avait exprès acheté quatre vingt couvertes de 14 liv. la pièce pour en fournir aux pauvres familles chargées d 'enfants, afin de les obliger à faire coucher les garçons séparément des filles, et pour empêcher que les pères et les mères ne fissent coucher avec eux leurs enfants, ce qu'ils étaient obligés de faire faute de couvertes, et par là Sa Grandeur ôtait à ces enfants l'occasion de connaître et ensuite de commettre le péché le plus dangereux au Canada ; et elle ne voulait pour quoi que ce fût, donner de ces couvertes pour d'autres besoins ou d'autres sujets que ceux-là.

La cinquième est que Sa Grandeur, l 'automne dernier avant sa mort, se voyant sans avoir de quoi faire l'aumône, elle fit tout son possible pour en avoir du séminaire ; mais le séminaire étant luimême à l'extrémité, n'ayant pas la moitié de ses besoins les plus essentiels, et ne pouvant rien donner à Sa Grandeur pour faire ces aumônes (car ça toujours été Elle qui les a distribuées de ses propres mains), Elle me dit d'une manière fort triste et fort

touchante, qa^de ne p o maî t pas TÎ-rre Imi^emps "Si elle n'avait pas de qooi dosiier xnx paaims : et effectivement Sa Granâemr a''a plus Técn que ^x mois après, et ^e s'est liumée sa âéxmée des biens •de ce monde, qu'elle n^nmît pas en marnant la -valeur d'un son dont ^e pnt di sposer en la ine m des pauvres.

9 . Elle était ^le-même réduite dans la plus grande •et la plus par£ûte pauvreté que l^on puisse sonliaiter.

Quelques mois avant sa mort je vis encore dans le

fond de sa cassette un petit couteau de cinq on six

sous. Je le demandai â Sa G^fandeur, et Bile me le

donna, mais d'une manière et d'un ton â me tirer

les larmes des yeux. " Mon enÊint, me dit-Elle, si

je possède encore ce couteau, je vous le donne de bon

*cœur, afin de ne posséder plus rien sur la terre, et

que je sois entièrement dégagé de tous les liens de

»ce monde. * *

En vérité, monsieur, je ne puis pas bien comprendre comment Sa Grandeur, en me donnant ce couteau , me dit qu*Elle ne posséderait plus rien sur la terre, •car quoique je lui aie souvent vu de grosses sommes d'argent, il en était assurément plutôt le dépositaire que le propriétaire, parce que je ne lui ai jamais vu employer un sou pour le soulagement, l'entretien ou les besoins de sa personne ; Elle les employait toutes en aumônes et en œuvres pieuses, et quand ^lle avait besoin de quelque chose comme habit, linge, Elle le demandait au séminaire comme le moindre de ses ecclésiastiques ; et je n'appelle point *cela posséder quelque chose. Sa Grandeur était de -plus fort pauvre dans ses habits, et j 'avais peine à l'empêcher de s'en servir, quoiqu'ils fussent fort

vieux, sales et rapiécés. Pendant vingt ans, Elle n'a eu que deux soutanes d'hiver, qu'EUe a laissées en mourant, l'une encore très bonne, et l'autre toute rase et rapiécée ; Elle n'a eu pendant ces vingt ans qu 'une seule paire de culottes de peau, qu 'Elle a aussi laissée fort grasse et rapiécée.

En un mot, il n'y avait personne au séminaire plus pauvre en habits et qui les épargnât plus que Sa Grandeur. Elle avait même une estime toute particulière pour les personnes qu'elle voyait dans le séminaire pratiquer la pauvreté, surtout dans le vivre et dans les habits ; et Elle ne supportait qu'avec peine ceux qu'elle voyait rechercher trop d'ajustement, de propreté affectée et de délicatesse dans leurs habillements; ce qu'EUe m'a témoigné plusieurs fois.

Une année, ayant demandé en France du camelot pour lui faire un habit d'été, on lui en envoya de très beau et qui coûtait cher ; mais Sa Grandeur ne voulut point s'en servir; elle le donna à l'église, pour faire un ornement violet, et en fit redemander d'autre de trente sous l'aune : c'était de celui dont Sa Grandeur s'était toujours habillée en France et en Canada pour les habits d'été.

lo Je n'ai garde, monsieur, d'entreprendre de parler de la haute contemplation et de l'union continuelle qne Monseigneur avait avec Dieu. Ce sont pour moi lettre close, et je dois bien me contenter d'admirer ces voies sublimes et élevées dans lesquelles Dieu a conduit Sa Grandeur, et me restreindre à ne dire que quelques mots des choses qui sont selon ma portée. Outre ce que je vous ai déjà marqué du zèle de Sa Grandeur et de sa ferveur à dire la

sainte messe et assister aux Offices de la Cathédrale^ nonobstant ses plaies et ses infirmités, et de son exactitude à s'acquitter de toutes ses prières et exercices de dévotion tous les soirs avant de se coucher^ quelque tard qu'il fût, et quelques embarras et affaires qu'elle ait eus.

C 'était chose admirable de voir : — i . Son assiduité à assister aux enterrements de toutes les personnes qui mouraient dans Québec, et son exactitude à offrir le saint sacrifice de la messe pour le repos de leur âme aussitôt qu'Elle avait appris leur trépas ; 2. Sa dévotion à recevoir et conserver les rameaux bénits, à baiser son crucifix, la figure de la sainte Vierge qu'il portait toujours sur lui et mettait la^ nuit sur son chevet, la chaînette de l'esclavage et son scapulaire qu'il portait sur lui ; 3. Son respect et sa vénération pour les reliques des saints, le plaisir qu'Elle prenait à lire tous les jours dans la vie dessaints et à s'entretenir de leurs actions héroïques ; 4. Le saint et continuel usage qu'Elle faisait de l'eau bénite, en prenant à tout bout de champ dans le cours de la journée et à toutes les fois qu'Elle se réveillait la nuit, venant très souvent de son jardin à sa chambre exprès pour en prendre, en portant sur Elle dans un petit bénitier d'argent qu'Elle avait fait faire exprès, lorsqu'EUe allait à la campagne ; et Sa Grandeur avait un si grand désir que tout le monde en prît, qu'Elle avait un soin tout particulier de voir elle-même tous les jours s'il y en avait dans les bénitiers de l'église, d'y en mettre quand il y en manquait, et pendant l'hiver, de peur que ces bénitiers ne gelassent trop fort, et qu'on n'en pût point prendre en entrant et sortant de l'église, elle les-

apportait Elle même auprès de notre poêle tous les soirs et les reportait le matin à quatre heures quand Elle allait ouvrir les portes ; 5. L*aversion qu'EUe avait des moindres choses qui pouvaient tant soit peu ternir le lustre et la pureté de son âme, ce qui la portait à se confesser tous les jours avant de dire la sainte messe ; 6. Enfin son exactitude à faire tous les jours sa préparation à la mort, et être soumise et disposée à toute heure et à tout moment à subir •ce passage si redoutable : ce qu 'Elle témoignait avec joie toutes les fois qu'on lui parlait de la mort, et du temps qu'Elle pouvait encore vivre.

Voilà, monsieur, une partie des menues et ordinaires actions, et traits de ferveur, de dévotion et de pénitence que j 'ai vu pratiquer journellement à Monseigneur pendant les vingt années, depuis sa démission de son Evêché jusqu'à sa mort, que Dieu m'a fait la grâce d'être au service de Sa Grandeur ; €t c'est ce qui a été le sujet de l'estime, du respeét et de la vénération que j 'ai eue et que je conserverai jusqu'à la mort pour sa sainte personne.

C'est ce qui m'a souvent ravi et transporté d'admiration, et c'est même ce que j'ai vu transporter et ravir Monsieur de Champigny durant qu'il était intendant du Canada, et qu'il voyait Sa Grandeur dans ses maladies se coucher et se traiter comme une personne de la plus basse condition, " Elle (ce me disait mon dit sieur de Champigny dans son admiration), qui, si Elle était restée dans le monde et à la cour, aurait possédé par son mérite et ses rares qualités les premières charges de l'Etat. " C'est aussi ce qui a souvent surpris et ravi Monsieur de Sarazin,

médecin, comme il nre l'a témoigné plusieurs fois, lorsqu'il le venait visiter dans ses maladies.

Et c'est ce qui m'a excité à prendre la résolution, dès les premières années que j 'ai été auprès de Sa Grandeur, de ramasser tout ce que je pourfais qui ait appartenu à sa sainte personne, et depuis son trépas à tremper des linges dans son sang, lorsqu 'on l'a ouvert, à enlever quelque os ou cartilages de dessus sa poitrine, et à couper ses cheveux et conserver ses habits, et tout cela pour servir de très précieuses reliques.

Je crois, monsieur, que vous et toutes les personnes bien intentionnées approuverez mon procédé en cela,, comme effectivement plus de trois mille personnesde toutes sortes d'états et conditions l'ont déjà approuvé en Canada, en demandant avec empressement et s 'estimant bienheureux d'avoir de petites parcelles du dit linge et de ces précieux restes de mon dit Seigneur, qu'ils portent sur eux avec respect et dévotion. Des capitaines même et officiers de troupes ont fait faire exprès des reliquaires d 'argent pour y en enfermer et les porter sur eux, étant mus à cela par l'idée et l'estime générale que chacun a du grand mérite et de la haute sainteté de mon dit Seigneur, et par les secours extraordinaires et miraculeux que plusieurs ont reçus et reçoivent journellement dans leurs infirmités, par l'invocation de mon dit Seigneur, en s 'appliquant des dites reliques ou les portant sur eux.

Je me flatte même, monsieur, que vous accepterez de bon cœur ce que je vous envoie de ces précieux

restes de Sa Grandeur, (i) et que vous les recevrez

-comme un riche héritage et une sainte marque de

raflfe<flion sincère et du profond respect avec lequel

je suis,

• Monsieur,

Votre très humble et

très obéissant serviteur,

Fr. h. Houssart.