CHAPITRE II

François de I^val au collège de I^ Flèche.— Son attachement pour les Jésuites. — Il est nommé Chanoine d'Evreux. — Il fait sa théologie, à Paris, au collège de Clermont.— Une année dans sa famille.— Il est ordonné prêtre.— Il résigne son canonicat et devient archidiacre d'Evreux. 1631-1048.

François de Laval était le troisième fils du seigneur de Montigny. Les deux aînés ayant embrassé la carrière des armes, conformément aux traditions de la famille et aux mœurs de l'époque, ses parents le destinèrent à l'état ecclésiastique, et l'envoyèrent dans l'automne de 163 1 au collège royal de La Flèche pour y commencer ses études littéraires: il n'avait que huit ans et quelques mois.

Ce collège était, à cette époque, après celui de Clermont, à Paris, la première maison d'enseignement des Jésuites, en France ; les Jésuites étaient aussi regardés comme de très haoiles éducateurs de la jeunesse. Un siècle plus tard ils avaient encore cette réputation, qu'ils ont, du reste, conservée jusqu'à nos jours :

nous voyons, en effet, les citoyens de Montréal, voulant fonder un collège dans leur ville, in-

sister auprès de M. de Beauharnois, gouverneur du Canada, pour que la direction en soit confiée aux Jésuites :

" Vous connaissez mieux que nous, disentils, les talents particuliers que Dieu leur a donnés, et qui sont connus partout, et singulièrement en France, ce qui attire dans leurs collèges toute la jeunesse la plus florissante et la plus distinguée du Royaume (i)."

Le collège de La Flèche avait été fondé par Henri IV, qui n'avait rien épargné pour le doter largement et en faire une maison de première classe sous tous les rapports :

" Voulons et entendons, disait le Roi dans dans son édit de création, qu'il soit comme un séminaire général et universel, auquel ils en5eigneront toutes les sciences et facultés qu'ils ont accoutumé d'enseigner aux plus grands collèges et universités de leur Compagnie, savoir est : la grammaire, les humanités, la rhétorique, la langue latine,- grecque et hébraïque, la philosophie, logique, morale, physique et métaphysique, les mathématiques, la théologie scholastique, les cas de conscience et la sainte Ecriture (i)."

(i) Archives de la Marine, à Paris, Canada, Correspondance générale, vol. 43.

{i) Le collège Henri IV de La Flèche, par le P. de Roche monteix.

Le cours classique était de dix ans, savoir sept ans pour la grammaire, les humanités et la' rhétorique, trois ans pour la philosophie, les sciences physiques, les mathématiques. Venait ensuite la théologie, pour ceux qui voulaient l'étudier ; et ils étaient nombreux, à cette époque, même parmi ceux qui ne se sentaient aucune vocation religieuse : le cours de théologie durait quatre ans : de sorte que l'élève qui faisait un cours complet, à La Flèche (2) ou à Clermont, en avait pour quatorze ans d^études, et d'études sérieuses : " Les maisons religieuses, au dix-neuvième siècle, écrit le P. de Rochemonteix, exigeaient de leurs élèves deè connaissances sérieuses et approfondies."

François de Laval fit son cours complet chez les Jésuites, dix ans d'études littéraires et philosophiques au collège de La Flèche, puis quatre ans de théologie au collège de Clermont. Dans ces deux collèges, il était pensionnaire. Le pensionnat de La Flèche, à l'époque où il y fut envoyé, comptait trois cents élèves, l'élite dé la noblesse française. Le collège avait de plus environ mille externCwS. ^^Remarquons qu'à cette époque l'élève qui

<'2) C'est aussi à I^a Flèche que fit son cours d'études le cittquième successeur de Mgr de I^aval à Québec, Henri -Marie <iu Breil de Pontbriand.

partait pour le collège s'attendait généralement d'y rester tout le temps de son cours classique : on disait adieu à sa famille pour ne la revoir qu'à la fin de ses études, à moins de circonstances tout-à-fait exceptionnelles : les vacances se prenaient au collège :

"Suëtte (i), écrit le P. de Rochemonteix, est un petit bourg à six lieues de La Flèche. Il y avait là autrefois un Prieuré, appartenant aux Jésuites, où les Pensionnaires venaient se distraire pendant les grandes vacances. Ils s'y rendaient à tour de rôle, par bandes de dixhuit à vingt, avec un Père Jésuite pour les gouverner, deux ou trois valets pour les servir. Chaque bande y passait huit jours. On les y conduisait à cheval, et on les ramenait de même. Ils donnaient vingt-cinq sols par jour et faisaient là assez bonne chère. Les frais extraordinaires étaient encore de quelques livres pour les chevaux, cuisiniers et servantes. "

Parlant ensuite des jours de congé à La Flèche : '* En été, dit-il, on péchait, on chassait, on se baignait, on faisait de grandes excursions à travers la campagne. Gare aux fruits

(i) Ne serait-ce pas en souvenir de cet endroit que les Jésuites auraient appelé la Sûette la- route qui conduit de Sainte- Foye à leur ancienne mission de I^orette ?

dans cette charmante saison ! . . . Les plus studieux, vers la fin de l'année scolaire, s'asseyaient sur les bords du Loir ou à l'ombre d'un chêne séculaire ; là ils repassaient ensemble Cicéron, Virgile, Horace, Démosthène, Eschyle ; ils se posaient des questions et y répondaient ..."

Le même auteur ajoute : " Les programmes d'enseignement et d'examen de La Flèche que nous avons lus, indiquent tous Cicéron comme l'auteur de prédileélion. La préférence pour cet écrivain s'explique aisément : sa langue, celle du siècle d'Auguste, est, avec la- langue grecque, la plus belle et la plus harmonieuse qu'on ait jamais parlée. Pour former le goût littéraire de la jeunesse, on ne saurait donc étudier le latin à une source plus pure. "

Voici maintenant un petit tableau de la vie du pensionnaire, à La Flèche :

'' Tous les jours ordinaires se suivent et se ressemblent. Ils sont plus remplis, plus pénibles que ceux de nos collèges d'aujourd'hui ; les récréations sont moins nombreuses, la liberté plus à l'étroit. En dehors des récréations, les pensionnaires parlaient latin ; ils se rendaient d'un exercice à l'autre en silence, jamais en rang, sous la surveillance d'un préfet ; ils ne devaient jamais s'entretenir ni avoir de

rapports avec les externes, dont ils étaient partout séparés, même en classe. "

C'est avec ces vieilles méthodes, regardées aujourd'hui comme surannées, que la France d'autrefois forma tant de grands hommes qui honorèrent le dix-septième et le dix-huitième siècle.

Il aurait été difficile, d'ailleurs, de trouver un endroit plus propre que La Flèche pour l'établissement d'un collège : c'était, à cette époque, une simple bourgade, sans bruit, sans commerce : tout y favorisait le recueillement et l'étude. Il y avait un grand nombre de communautés : les Carmes, les Chanoines de Saint-Augustin, les Cordeliers, les Récollets, les Franciscains : la vie religieuse y coulait à pleins bords. C'était en même temps un endroit enchanteur : La Flèche est agréablement située sur la rive droite du Loir, au milieu d'un charmant vallon qu'entourent des coteaux chargés de vignes et de bocages.

Les élèves s'attachaient à leur Aima Materet la revoyaient plus tard avec bonheur. Descartes voulut un jour se procurer ce plaisir : " Il se rendit à La Flèche, écrit le P. de Rochemonteix, et y reçut la plus cordiale hospitalité : il revit avec un plaisir extrême sa chambre, les classes, la salle des Actes, la cha-

pelle, le parc. : il voulut tout visiter." Ce grand homme écrivait lui-même : " J'ai passé à La Flèche huit ou neuf ans de suite dans ma jeunesse ; et c'est là que j'ai reçu les premières semences de tout ce que j'ai jamais appris."

C'est là également que le jeune de Laval puisa ces connaissances aussi étendues que profondes qu'on remarquait en lui, et qui lui furent d'un si grand secours pour remplir dignement le rôle auquel la Pro\idence le destinait. " Il était très versé dans les lettres sacrées et profanes," nous disent les Informations canoniques. Il possédait admirablement la langue latine, comme on peut s'en convaincre en parcourant sa correspondance avec le saint-siège : il va sans dire, en effet, qu'il n'écrivait jamais qu'en latin au Pape et à la Propagande.

Son professeur de rhétorique fut le P. Vavasseur, poète distingué, " le meilleur humaniste de son époque," dit le P. de Rochemonteix ; son professeur de physique et de mathématiques, le P. de Rlennes, un savant très remarquable.

' Il connut à La Flèche plusieurs des Pères qu'il revit plus tard au Canada ou qui le précédèrent dans cette mission, entre autres les PP. Pijart, Gabriel Lalemant, Claude Dablon,

Jacques Buteux, Simon Le Moyne, Jean Dolbeau.

Mais parmi ceux qui exercèrent le plus d'action sur son âme et d'influence sur ses destinées doivent être mis au premier rang le P.

Meslant et le P. Pinthereau, qui furent successivement directeurs de la Congrégation des Pensionnaires, à laquelle il appartenait : c'étaient des hommes de Dieu et en même temps des esprits d'élite, qui savaient former les jeunes gens à la vertu et les préparer aux luttes de l'avenir.

Laval s'attacha, lui aussi, au collège de La Flèche et aux vénérables direéleurs de cette institution. Son cœur débordera un jour de reconnaissance à la pensée de tout ce qu'il doit aux Jésuites, et il écrira à leur Général, à Rome :

" Dieu seul qui sonde les reins et les coeurs, et qui pénètre jusqu'au fond de mon âme, sait combien j'ai d'obligation à votre Compagnie, qui m'a réchauffé dans son sein, lorsque j'étais enfant, qui m'a nourri de sa doctrine salutaire dans ma jeunesse, et qui depuis lors n'a cessé de m'encourager et de me diriger . . . • Je voUs conjure de ne point voir, dans cette expression de mes sentiments de reconnaissance, le simple désir de remplir un devoir de convenance ;

c'est du fond de mon cœur que je vous parle.

Je sens qu'il m'est impossible de rendre de dignes actions de grâces à des hommes qui m'ont appris à aimer Dieu et ont été mes guides dans la voie du salut et des vertus chrétiennes . . . . "

On aime à rapprocher ces sentiments de ceux qu'exprimait naguère lui-même le grand Pape Léon XIII à propos de son éducation par les Jésuites :

*' Telle est, écrivait-il, mon estime et mon admiration pour les Pères Jésuites, qui, dès l'âge le plus tendre, m'ont nourri de leur lait, que je me serais déjà fait aussi Jésuite, si, outre cette inclination, j'avais pu reconnaître en moi la vocation spéciale qu'il convient de sentir pour l'état religieux (i). "

La vie de collège, avec son uniforme régularité, offre peu de faits dignes de mention dans l'histoire. Seuls, à de rares intervalles, quelques événements extraordinaires viennent rompre un peu cette uniformité. En 1637 (2), le jeune de Laval assista à la consécration de l'église du collège, où reposait le cœur du fondateur, le roi Henri IV. Cette cérémonie

(i) La jeunesse de Léon XIII^ par M. Boyer d'Ageti, p. 473.

(2) L'année même où parurent le Cid et le Discours sur la Méthode.

imposante, admirable dans tous ses détails, fut présidée par Claude de Rueil, évêque d'Angers : elle dut frapper l'imagination d'un élève en humanités. Laval se rappela sans doute cet événement remarquable, lorsqu'il eut le bonheur de consacrer lui-même sa propre cathédrale à Québec trente ans plus tard (1666).

Qui sait si, lorsqu'il eut de si pénibles démêlés avec les gouverneurs du Canada, et particulièrement avec M. de Mésy, il ne se rappela pas également ceux dont il avait été témoin, dans son enfance, entre les Jésuites et le gouverneur de la ville de La Flèche, à propos de quelques prétentions de ce dignitaire ? Cette guerre dura plusieurs années et passionna les esprits : René de la Varenne ne voulait point entendre raison ; ni les ordres du Roi, ni les conseils de ses amis, ni les moqueries de la cour ne pouvaient adoucir ses prétentions : les Jésuites finirent par acheter leur paix en lui donnant une forte somme d'argent (i). Laval était donc préparé à rencontrer des petitesses chez certains hommes publics, et à leur tenir tête lorsqu'il s'agissait de faire triompher les principes du droit et de la justice.

(i) Comme Mgr de Saint- Vallier réussit un jour à empêcher la représentation du Tartuffe à Québec, en donnant à Frontenac cent pistoles. Voir notre ouvrage Mgr de Sainte Vallùr et son temps ^ pp. 34-37.

C'est durant ses études au collège de la Flèche qu'il perdit son père, le lo septembre 1636, comme nous l'avons déjà dit; et c'est aussi à cette occasion que son oncle, l'évêque d'Evreux, voulant venir au secours de Mme de Laval et de^a famille, le nomma chanoine de sa cathédrale et lui donna une prébende sur les revenus du sceau de son évêché (i). Cette collation de bénéfice à un jeune homme de treize ans n'avait rien d'anormal : elle était tout-à-fait suivant le droit et les usages de l'époque. François de Laval, destiné à l'état ecclésiastique, avait reçu la tonsure cléricale peu de temps après son entrée au collège (2) r il était clerc du diocèse de Chartres. Rien n'empêchait qu'on ne lui conférât quelque bénéfice ecclésiastique vacant : c'était même dans l'esprit de l'Eglise, qui voulait, par les revenus de ces bénéfices, favoriser les vocations. François de Laval devint chanoine d'Evreux le 25 septembre 1637, et prit possession de son canonicat le 23 novembre : il venait de commencer sa rhétorique.

Deux ans plus tard, le 24 décembre 1639, il changea de prébende, et en reçut une autre beau-

(i) Archives départementales de l'Eure, Fouillé du diocèse d'Evreux:

(2) lyatour, Mémoires sur la Vie de M. de Laval^ Cologne,

coup plus importante, à savoir, une des Huit de V ancienne fondation^ ou de l^Baronie d^Angerville^ dont le revenu était prs sur le fief d'Angerville, propriété du chapitre. Il était alors élève en physique.

Le chapitre d'Evreux était tiche en biens fonds, largement doté, et jouissait de nombreux privilèges. Il eut souvent des démêlés regrettables avec les évêques du diocèse, particulièrement Gilles Boutaut, deuxième successeur de François de Péricard. Mais parmi les confrères du jeune de Laval on comptait des hommes de grand mérite et d'une éminente vertu, entre autres le célèbre Louis Bécasse, qui mourut en 1659 en odeur de sainteté (i).

L'évêque d'Evreux, de son côté, était un personnage très important, non seulement par la dignité de sa charge, mais aussi par son revenu et par les titres attachés à son siège épiscopal. Il était Baron de Condé, de BrovîUe et d'Illiers, et avait quatre hautes justices : le temporel de l'évêché, la justice de Condé, d'Illiers et des Beaux de Bretheuil. La baronîe d'Illiers était la plus considérable par les fiefs qui en relevaient.

François de Péricard, qui occupait alors le

(i) Archives de ré vêché d'Kvreux.

siège d'Evreux, était un digne évêque, observant exactement la résidence, ce qui était l'exception, à cette époque, et tout dévoué à son ministère épiscopal. On ne Paccusa jamais de népotisme ; mais il fut, avec beaucoup de discrétion, la providence de la famille de sa sœur. Grâce à la prébende canoniale qu'il accorda à son neveu, celui-ci put terminer complètement ses études littéraires et philosophiques au collège de La Flèche, dans l'été de 1641^ puis se rendre à Paris et y faire ses quatre années de théologie au collège de Clermont.

Paris était déjà à cette époque la capitale du monde intellectuel, le centre d'où rayonnait dans toutes les direélions la flamme des bonnes œuvres. Il attirait comme aujourd'hui ceux que. possédait la passion de s'instruire et de devenir les apôtres du bien.

François de Laval aurait pu faire sa théologie à La Flèche : mais la renommée du collège de Clermont l'attirait. Cette grande institution fondée à Paris par Guillaume du Prat, évêque de Clermont, avec l'approbation de Henri II, fut inaugurée par les Jésuites en 1564 malgré toute la résistance de l'Université et du Parlement. Ces deux puissances réussirent plus tard à lui faire fermer ses portes ; mais Louis XIII les fit rouvrir en 161 8. Le

collège de Clermont était, en 1641, sous la direction de l'aimable et pieux ascète Julien Hayneufve, et comptait plus de deux mille élèves. Le jeune de Laval y entra pensionnaire, et trouva là, comme professeurs, tout ce que les Jésuites avaient alors d'illustrations en fait de savoir : les Denis Petau, les Claude Boucher, les Philippe Labbe, les Denis Auger •et bien d'autres. Il y trouva aussi de pieux compagnons avec lesquels il se lia d'une sainte amitié pour la vie.

En parcourant avec soin les registres de Montigny-sur-Avre de 1631 à 1641, durée du cours classique de François de Laval à La Flèche, nous n'avons pu constater une seule fois sa présence à la maison paternelle pendant les vacances. Mais de 1641 à 1645, î^ous l'y trouvons parrain, à plusieurs reprises, des enfants de la paroisse. Evidemment l'élève de Clermont profitait de ses vacances pour aller revoir le château de sa famille, consoler sa mère et demeurer avec elle. Cette " illustre veuve de haut et puissant seigneur Messire Hugues de Laval," comme disent les registres, avait besoin, en effet, de ces attentions d'un bon fils. Après avoir perdu son mari en 1636, elle eut la douleur d'apprendre inopinément, en 1642, la mort de son sixième fils, Hugues,

décédé à l'âge de onze ans, loin de la maison paternelle : '' Il mourut à Laigle, hier sur la minuit, dit le registre de Montigny à la date du 4 septembre, et fut amené ici avec ses prédécesseurs, où il a reçu solennellement les obsèques et funérailles."

Deux ans plus tard, le 3 août 1644, c'est le fils aîné de Mme de Laval qui succombe, couvert de gloire, à la bataille de Fribourg, où commandait Condé ; puis l'année suivante, à la même date, jour pour jour, son second fils tombe à son tour, victime de sa bravoure et de

son devoir, à la bataille de Nordlingen, où le duc d'Enghien remporte une nouvelle victoire. Que d'épreuves, coup sur coup, pour la châtelaine de Montigny ! Que de vides dans la famille de Laval ! Les deux aînés, qui devaient en continuer le nom, ont disparu : François se trouve naturellement désigné pour leur succéder. L'élève du collège de Clermont, le chanoine d'Evreux, est devenu seigneur de JMontigny : il a vingt-deux ans : il n'a reçu aucun des ordres sacrés et n'est encore que tonsuré : tout le monde, y compris son oncle l'évêque d'Evreux, insiste pour qu'il renonce à l'état ecclésiastique, qu'il reste dans le monde et se pourvoie en mariage, afin de perpétuer le nom et la gloire de la famille.

Le jeune de Laval, " qui s'est donné à Dieu dès sa jeunesse," (i) écoute avec attention les conseils que lui diéle d'une manière si arbitraire et si impérieuse la prudence humaine : il réfléchit. Puis avec cette force de cara<5lère dont il donnera plus tard tant de preuves, il prend vite sa décision : il restera dans le monde aussi longtemps qu'il le faudra pour assister sa mère, pour mettre ordre aux affaires de sa famille, pour préparer son frère cadet à recueillir plus tard la succession paternelle. Mais il ne renoncera pas à l'état ecclésiastique, il demeurera chanoine d'Evreux ; puis quand il plaira à Dieu il poursuivra la vocation à laquelle il se sent appelé. Cette décision, il l'accomplit en effet de point en point.

Il était revenu du collège de Clermont au château de Montigny au commencement de l'été de 1645 ) î^ y demeura plus d'une année, s'occupant à aider sa mère dans la gestion de ses biens. Puis, quand il crut avoir suffisamment rempli les devoirs d'un bon fils à son égard, il lui demanda la permission de retourner à Paris et de suivre la voix de Dieu qui l'appelait au sacerdoce. Son oncle l'évêque de d'Evreux étant tombé dangereusement malade.

(i) Lettres de Marie de V Incarnation^ édition Richaudeau, Tournai, 1876, t. II, p. 262.

regrettait sur son lit de mort le conseil si pressant qu'il lui avait donné de renoncer à l'état ecclésiastique : il mourut content, le 22 juillet 1646, lorsque le jeune de Laval lui eut appris sa résolution de persévérer dans sa vocation religieuse (i). François quitta en eflEet la maison paternelle, dans le cours de l'automne, et reprit le chemin de Paris.

Ses amis du collège de Clermont l'attendaient et furent au comble de la joie en le revoyant. Lui reprit avec courage ses études théologiques et se prépara, dfltns le silence de la retraite, à recevoir les dtdres sacrés. Un homme qu'il n'avait fait qu'entrevoir, pour ainsi dire, jusqu'alors, mais qui était destiné à exercer une grande iuAience sur son âme, le P. Bagot, dirigeait leé' consciences d'un grand nombre d'élèves du Collège : le jeune de Laval lui ouvrit son cceuf ; et ce fut avec l'assistance de ses conseils qu'il se prépara au sacerdoce. Il fut ordonné ptêtre le i mai 1647. I^ avait tout juste " vingt-quatre ans et un jour," suivant le témoignage précis de son panégyriste, M. de la Colombière ; et les Informations canoniques, parlant de sa vie sacerdotale, nous apprennent qu'il célébrait chaque jour la sainte

(i) Eloge funèbre de Mgr de Laval y par M. de la Colombière, édition Bois.

messe avec une piété exquise et remplissait assiduement et à la perfection toutes ses fonctions sacrées.

Mais que devint-il après son ordination ?

Nous avons copie d'un document notarié, parfaitement authentique, daté du i juillet 1648, et revêtu de la signature de François de Laval lui-même, dans lequel celui-ci déclare expressément qu'il est "seigneur de Mdntigny-sur- Avre," et qu'il " y demeure (2)." C'est donc à tort qu'on a prétendu que François de Laval avait renoncé, avant d'entrer dans les ordres sacrés, à son droit d'aînesse et à la succession de son père, en faveur de son frère cadet, Jean- Louis. La prudence humaine et chrétienne ne pouvait le lui permettre. La jeunesse et l'inexpérience de son frère, mais surtout son caractère léger, irascible et dissipateur, que certaines lettres de famille nous font connaître à demi-mot, tout faisait un devoir à François de Laval de ne pas abandonner sa mère et de rester le gardien du patrimoine de sa famille. Devenu seigneur de Montigny et héritier de ce patrimoine, par la mort de ses deux frères aînés, il conserva donc, même après son ordi-

(2) Tabellionage de Veraon, série F. 1607, p. 463 et suivantes.

nation, ses droits et ses titres ; et ce n'est que plus tard, à une date que l'on ne peut donner d'une manière précise, qu'il fit sa renonciation. Le château de Montigny continua donc à être son domicile ordinaire : et avec l'esprit pratique qui le caractérisait, il s'occupa de bien administrer le patrimoine de sa famille.

D'un autre côté, nous savons, à n'en pouvoir douter, qu'il était à la même époque l'un des membres les plus zélés de la congrégation du P. Bagot, à Paris. Cette congrégation dite des Externes dépendait du collège de Clermont ; mais il n'y avait pas que les élèves du collège qui en fissent partie : on y voyait des prêtres, des religieux, des gentilshommes, des magistrats et même des prélats. Le P. Bagot en était l'âme et le directeur. Les membres de cette congrégation avaient pour but de se fortifier mutuellement dans la pratique du bien et de se dévouer à toutes sortes de bonnes œuvres. Or les oeuvres ne manquaient pas à Paris : hôpitaux,prîsons, mansardes du pauvre, ateliers de l'ouvrier, tout cela était à visiter, à consoler, à instruire : les externes du collège et des autres établissements scolaires avaient besoin d'être maintenus dans le chemin du devoir, loin des sentiers du vice. François de Laval trouvait dans la congrégation du P.

Bagot la réalisation de ce qu'il avait toujours rêvé, une association où l'on se livrait avec ardeur au travail de sa propre perfeélion, tout en se dévouant au salut des âmes. Aussi allaitil souvent à Paris se retremper au milieu de ses confrères, s'édifier par leurs bons exemples» et prendre part à leurs œuvres de zèle. C'est dans la congrégation du P. Bagot qu'il se lia d'une sainte et inaltérable amitié avec François Fallu, de Meurs, Gonthier, de Maizerets, Fermanel, La Motte-Lambert, Bézard, Picques> Gazil, Poitevin, Dudouyt et tant d'autres, qui furent dans la suite, au moins la plupart, les fondateurs de la Société des Missions-Etrangères.

C'est là surtout qu'il connut Boudon et s'attacha à lui. Ce pieux jeune homme, qui était de La Fère, et avait fait ses études chez les Jésuites de Rouen, était très pauvre : Laval eut pitié de lui ; il lui offrit l'hospitalité au château de Montigny et l'y garda plusieurs années.

Le document notarié que nous avons cité tout-à-l'heure est daté de Vernon, petite ville du diocèse d'Evreux, dans la haute Normandie* François de Laval s'y était rendu "en personne," pour y résigner, '*par devant Maître Jean Testu, commis au Notariat Royal, et son

adjoint L/Ouis Testu," son canonicat et sa prébende de l'église d'Evreux, " en faveur de Messire Jacques de Cherville, prieur du Prieuré de Saint-Georges de Motelle." Il donnait cette résignation " moyennant une pension annuelle et perpétuelle sur les fruits de la dite prébende, de trois cents livres tournois, payable en deux termes dont le produit écherra au jour et feste de Pasques en suivant." Cet acte notarié eut pour témoin "vénérable et discrète personne Messire Jean Billard, prêtre, curé de Notre- Dame de Vernon."

Le siège épiscopal d'Evreux étant encore vacant à cette date (ler juillet 1648), le canonicat de François de Laval tombait en régale (i) ; et ce fut le roi qui, le 10 octobre suivant, conféra à Jacques de Cherville ce canonicat et la prébende qui y était attachée, à condition de payer au dernier possesseur la pension que celui-ci s'était réservée.

Le fait de retenir une pension sur un bénéfice ecclésiastique qu'on résignait était alors très usité. Dans le cas de Mgr de Laval, il prouve ce que nous avons dit plus haut, que la

(i) La Régale est le droit que les concordats accordaient au roi de nommer à certains bénéfices, lorsqu'ils devenaient vacants par la mort ou la résignation de leurs possesseurs. I,ouis XIV voulut plus tard, en 1673, étendre d'une manière excessive ce droit de régale.

fortune du seigneur de Montigny n'était pas considérable. Il venait d'oflErir l'hospitalité au pieux Boudon ; mais il ne pouvait le faire convenablement aux dépens de sa famille : en se réservant une pension sur son canonicat, il se procurait le moyen d'exercer la charité envers son ami.

En même temps que François de Laval résignait son canonicat en faveur de Jacques de Cherville, fils du président en l'éleélion d'Evreux, " noble et circonspeéle personne Jacques Le Doulx de Melville, prêtre, conseiller, aumônier ordinaire du Roi, Prieur de Notre-Dame du Désert, chanoine et archidiacre de l'église cathédrale d'Evreux," passait, lui aussi, un aéle par devant le même notaire Jean Testu, et se démettait de son archidiaconé d'Evreux "en faveur de Messire François de Laval, prêtre, seigneur de Montigny, et y demeurant. " Ce bénéfice se trouvant par là même également en régale, Jacques Le Doulx supplie Sa Majesté " vouloir agréer et admettre sa résignation, et en vouloir faire délivrer collation et provision au dit François de Laval, en vertu desquelles il puisse prendre et appréhender la possession corporelle du dit archidiaconé d'Evreux^ ensemble des fruits, profits et revenus à iceluy appartenant."

Le roi, cependant, ne voulut pas cette fois exercer son droit de régale. Il laissa au successeur de François de Péricard la collation de ce bénéfice important; et ce fut Jacques Le Noël du Perron qui, après avoir pris possession le 13 octobre de son siège épiscopal, nomma le 7 décembre 1648 François de Laval archidiacre d'Evreux. Jacques Le Doulx, auquel il succédait, était archidiacre depuis 1634. Il devint lui-même Haut Doyen du Chapitre :

c'était un homme très distingué et de grande famille : il s'occupa beaucoup de bonnes œuvres, fonda le séminaire des Eudistes à Evreux, et mourut le 11 février 1680.