CHAPITRE XIV

daignèrent avec raison ; car ils trouvaient le style païen impropre au culte et contraire au génie catholique. Sous le nom d'architecture byzantine, il s'établit donc une nouvelle manière de bâtir les églises. De Constantinople, où elle avait pris naissance, elle passa en Occident. Modifiée par l'étude approfondie des rapports de l'art et de la foi , aidée surtout des conseils des évêques , qui examinaient avec soin le plan des nouveaux édifices, qui souvent le donnaient eux-mêmes, cette architecture parvint, sous le nom d'architecture gothique, au plus haut degré de perfection. On lui doit ces immenses, ces magnifiques, ces étonnantes cathédrales de France, d'Angleterre et d'Allemagne, où l'élégance, la grâce, la richesse, la brillante variété des formes se réunissent à la majesté de l'ensemble, et font resplendir dans tout l'éclat de sa gloire le génie de la foi qui les inspira.

Mais lorsqu'à la fin du quinzième siècle on eut commencé à répéter que les ouvrages des païens étaient le type du beau en tout genre, non-seulement dansles lettres, maisaussi dans les arts ; qu'ils devaient être les seuls modèles dignes de l'artiste et du littérateur, l'architecture chrétienne, consacrée par l'usage de quinze siècles, illustrée par d'innombrables chefsd'œuvre, fut aussitôt traitée de barbare et bannie des villes chrétiennes. Pour qu'il ne restât pas vestige de ses ouvrages, on vit les architectes, ou plutôt les Vandales de cette époque insensée, transpor-

tés de l'aveugle fureur qui avait poussé les barbares du cinquième et du sixième siècle à renverser les temples obscènes du paganisme, s'efforcer de détruire les pieux, les vénérables sanctuaires des âges chrétiens.

C'est ainsi, pour ne citer qu'un exemple, que la très-antique et très -vénérable basilique de Saint- Pierre au Vatican , incomparable monument nonseulement de la religion de l'Europe entière, de la piété des fidèles, de la munificence des papes et des rois ; mais encore, au jugement même du Bramante, véritable musée et chef-d'œuvre unique de l'art chrétien, fut impitoyablement renversée de fond en comble pour faire place à l'édifice gréco-romain que la renaissance lui a substitué. Ni les cris, ni les colères de ce grand artiste ne purent arrêter le marteau démolisseur.

Le même vandalisme étendit partout ses ravages. Qui comptera les anciennes églises, les chapelles, les tours, les tombeaux ou complètement détruits, ou ensevelis dans les entrailles de la terre, ou défigurés par d'indignes mutilations, ou par des additions plus indignes encore, afin que l'Europe entière ne comptât plus aucun édifice , ancien ou moderne , qui ne fût dans le style grec et marqué au coin du paganisme? Bien plus, dans le moyen âge, l'archictecture civile elle-même avait pris un caractère religieux et produit de superbes édifices, comme