CHAPITRE XIV

on peut encore le voir à Venise en particulier et dans quelques villes de France, de Belgique et d'Angleterre. Or, le seizième siècle entreprit de renouveler ou de restaurer même les églises dans le style païen. Le fanatisme arriva à an tel degré, que sans la vive opposition de l'autorité ecclésiastique , les anciens monuments chrétiens qui avaient échappé à la fureur des barbares seraient tombés sous les coups des chrétiens eux-mêmes.

Cette opposition qui, on doit Tavouer, ne dura pas toujours, fût loin de sauver tous nos édifices. « Pendant les dix-septième et dix-huitième siècles, l'engouement pour un style d'architecture récemment adopté était tel, que le système de restauration appliqué à nos anciens édifices religieux fut pour eux un malheur, non-seulement au point de vue de l'art, mais encore sous le rapport de leur solidité. Ils furent traités en dépit du principe de leur construction ; on leur reprochait de n'être point en harmonie avec ce que Ton regardait alors comme le beau en architecture, et on les torturait pour les soumettre au goût du jour '. »

Faut-il s'étonner de tant d'actes de vandalisme qui nous font aujourd'hui gémir? Faut-il même s'étonner que le divorce de l'architecture avec la reli-

' Rapport présenté à M. le ministre des cultes sur la situation des édifices religieux; par M. de Confencin , direct, de l'adm. des cultes. Janvier 4 851.

gion se soit maintenu jusqu'à nos jours avec une sorte de bonne foi et au milieu d'un concert de louanges qui seront un des plus grands étonnements de l'avenir? Faut-il enfin s'étonner de l'aberration dans laquelle il a entraîné l'esprit public, quand on entend les hommes les plus distingués par Tintelligence et le bon goût , avancer comme un double axiome que l'architecture païenne est le type du beauj, et l'architecture chrétienne le type du laid?

Après avoir cité un éloge pompeux du nouveau temple de saint Pierre au Vatican : ou la curiosité la plus avide et la plus intelligente trouve de quoi se satisfaire; ou les artistes en tout genre les plus critiques et les plus habiles viennent admirer et sinstruire : Feller termine ainsi son article sur Jules II : « Il encouragea la peinture, la sculpture, l'architecture; et de son temps les beaux-arts commencèrent à sortir des décombres de la barbarie gothique. »

Voilà bien une autre autorité. Parlant de l'architecture chrétienne, Fénelon s'exprime en ces termes. « Les inventeurs de Tarchitecture qu'on nomme gothique, et qui est , dit-on , celle des Arabes , crurent sans doute avoir surpassé les architectes grecs. Un édifice grec n'a aucun ornement qui ne serve qu'à orner l'ouvrage; les pièces nécessaires pour le soutenir ou le mettre à couvert, comme les colonnes et la corniche, se tournent seulement en grâce par leurs proportions : tout est simple, tout