INFLUENCE DU PAGANISME CLASSIQUE SUR LA PHILOSOPHIE

Pendant que le paganisme classique se formule dans l'ordre artistique par le naturalisme et le sensualisme, il se fait sentir dans Tordre purement intellectuel par une influence peut-être plus funeste , quoique moins palpable. Nulle part il n'a fait plus de ravages que dans la philosophie. J'appelle philosophie cette recherche ardente de la vérité sur Dieu, sur l'homme, sur le m.onde, sur l'ensemble des êtres, leur nature et les rapports qui les unissent. Pour explorer cet immense domaine , la raison , on le conçoit, a besoin ici plus qu'ailleurs d'un point de départ certain , d'une boussole parfaitement sûre et d'une pierre de touche infaillible qui l'aide à distinguer le vrai du faux. Sous l'empire du christianisme, toutes ces conditions de succès étaient mises à sa disposition.

Fille docile de la foi , la raison commençait par écouter les leçons de sa mère. Puis, prenant pour point de départ les vérités qu'elle avait apprises à cette infaillible école, elle en recherchait les rapports cachés, elle en montrait la richesse et la variété, elle

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en faisait des applications fécondes en utiles résultats. Avait-elle des doutes? elle consultait sa mère en comparant les découvertes qu'elle avait faites aux enseignements qu'elle avait reçus, et toujours, enfant bien née, elle faisait tourner ses succès à la gloire de la religion. En d'autres termes, et pour parler le langage du plus grand philosophe que le monde ait connu : dans le système scientifique créé par le christianisme et si bien compris du moyen âge, les sciences ressemblaient à une famille parfaitement ordonnée. La théologie était la mère , toutes les sciences étaient ses filles; la mère donnait les ordres , imprimait la direction ; les filles travaillaient, chacune danssasphère, pour le bien commun. Le but suprême de tous les efforts était la glorification et le service de leur reine , quj mettait en œuvre, pour le bien physique et moral de l'homme, les résultats obtenus par chaque science et par la philosophie elle-même, sa fille aînée ^

De la certitude du point de départ, de la direction infaillible dans l'investigation , de la convergence

1 Theologia imperat omnibus aliis scienliis ianquamprinci palis, et utitur in obsequium sui omnibus aliis scienliis, quasi usualis... ita ut, cum finis iotius philosophicB sit intra finem theologiœ, et ordinatus ad ipsum, theulogia debeat omnibus aliis scienliis imperare, et uti iis quœ in eis traiuntur. D. Th. in lit. 1 Senlent. prolog. — Non accipit sua principe ab aliis scienliis, sed immédiate à Deo per revelationem. Et iJoô non accipit ab aliis scienliis tanquam à superioribus, sed utitur eis tanquam inferioribus , et ancillis. Id. S. Theol. , p. 1 , q. I , art. V.

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universelle de toutes les sciences vers le même but étaient venus et cette exemption de toute erreur grave, et cette lucidité dans les définitions, et cette richesse dans les aperçus, et cette fécondité dans les applications, et ce caractère d'unité et d'universalité dans la science, et cette profonde entente de la vérité, et ces magnifiques spéculalions qui, se réunissant dans les ouvrages de saint Auguslin, de saint Anselme, d'Albert-le-Grand, d'Alexandre d'Alès, de saint Bonaventure , de saint Thomas , comme dans un vaste miroir, illuminaient de leurs immortelles splendeurs toutes les questions les plus abstraites de l'ordre religieux, politique, civil, domestique et même matériel.

Oui , splendeurs immortelles , parce que les mille systèmes philosophiques nés depuis trois siècles, loin d'en obscurcir l'éclat , n'ont fait que le rendre plus vif; immortelles, parce que c'est encore là qu'il faut aller chercher la solution de tous les problèmes qui tourmentent le monde. « Héritière de la philosophie des Pères de l'Eglise, la philosophie du moyen âge, dit M. Mœller, s appuyant sur des croyances inébranlables, resta toujours la même quant aux principes; et elle gagna ainsi, par des travaux séculaires, une grandeur et une étendue qui n'a jamais été égalée par aucune autre philosophie ' . »

* Mœller, État de la phil. mo(kr. en Allemagne, p. 4.

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Mais les choses changèrent complètement avec la renaissance. A cette époque, mille voix s'élevèrent de tous les points de l'Europe pour proclamer les sys • tèmes philosophiques de la Grèce , le vrai type de la philosophie , le modèle de la discussion hbre et le vaste champ dans lequel la raison devait s'engager si elle voulait arriver à la découverte de la vérité. La première chose à faire dans ce but était de persuader à la raison de chercher en elle-même son point d appui et de cesser de prendre l'enseignement de l'Église pour base de ses investigations philosophiques. Comme on lui avait persuadé de rompre avec son passé littéraire et artistique, en le lui représentant comme le type de l'ignorance et de la barbarie : mille avocats soutinrent que la philosophie catholique du moyen âge était la compression de l'esprit humain et le type de la servilité.

Et pourquoi, je vous prie? Parce qu'elle prenait pour son point de départ, pour sa boussole et sa pierre de touche les vérités indémontrables de la foi. Dites donc que la géométrie, la chimie, toutes les sciences, de quelque nature qu'elles soient, sont la compression de Tintelligence, puisque toutes sans exception partent d'axiomes ou de principes indémontrés et indémontrables.

Vous prétendez que l'Église gênait la liberté de la pensée et que les dogmes imposés par elle à la raison entravaient le libre mouvement des esprits. Pour