CHAPITRE XV

» Le christianisme n'est plus. Il nous faut une religion; qui la fera? Ma réponse est prévue: c'est la raison qui a vaincu le christianisme en le dépassant; c'est à elle de remplacer ce qu'elle a détruit \ »

Bientôt les deux grands systèmes philosophiques de l'antiquité, celui de Platon et d'Aristote, c'est-àdire l'idéalisme et Tempirisme, réunirent sous leurs bannières opposées tous les professeurs de philosophie et leurs élèves. Sous la bannière de Platon se rangea l'Italie , dirigée par les Médicis de Florence , Marcile Ficin , André Porta et autres personnages distingués. Aristote rallia à son drapeau d'abord l'Angleterre , puis l'Allemagne et la France. Commencées à la renaissance du paganisme, ces deux lignes philosophiques, parallèles et opposées se prolongent jusqu'à nos jours.

Chose remarquable! Les prétentions superbes et l'impuissance absolue, les tâtonnements éternels, les fluctuations, les contradictions, les erreurs monstrueuses, les applications formidables de cette philosophie païenne, dans l'Europe moderne, sont exactement les mêmes qu'au sein de l'antique Grèce. Aujourd'hui comme autrefois , elle peut écrire sur la porte de ses écoles : Cest ici l'officine de toutes les absurdités ^. Enivrée d'elle-même, elle tombe

^ Liberté de penser , janvier 1851 .

• Nihil (am absurdi quod non dicatur ab aliquo philosophe. Cicer.

d'un extrême à Textréme opposé, sans pouvoir jamais tenir ce juste milieu où se trouve la vérité. Du matérialisme elle va à l'idéalisme, du panthéisme au scepticisme , pour aboutir aujourd'hui , comme autrefois, à l'abîme sans fond du rationalisme universel et à la ruine de la société.

Avec Thaïes de Miiet , son premier organe dans l'antiquité et fondateur de l'école ionique, elle proclame l'eau et l'humide, c'est-à-dire la matière , principe de toutes choses. L'école italique et Pythagore, son fondateur, lui donnent un démenti et essaient de faire dominer le spiritualisme. Cinquante ans après paraît Y école éléate , dont les principaux organes , Xénophon de Colophon , Parménide et Mélissus , professent le panthéisme idéaliste et sur plusieurs points arrivent jusqu'au scepticisme. Avec V école atomistique fondée par Leucippe , le matérialisme remonte sur le trône. De la contradiction des systèmes et des ravages toujours croissants du doute, qui en sont la conséquence inévitable, naît Vécole sophistique. Tour à tour champions du pour et du contre, ses disciples se font un jeu et une industrie de soutenir et de combattre les propositions les plus contradictoires. Encore quelques années, et la société grecque, déjà si caduque, s'abîmera sous leurs coups.

Socrate arrive et entreprend d'opposer une digue au torrent du doute. Il prend pour objet la philoso-