CHAPITRE XVf. 2H

siècle, Volnoy en fut le moraliste. « Se conserver et pour cela tout tenter et tout faire, voilà, suivant Volney, la grande loi de la nature humaine. Dès lors, qu'est-ce que le bien? qu'est-ce que le mal? La réponse est aisée : Le bien est tout ce qui tend à conserver, à perfectionner l'homme , c'est-à-dire l'organisme ; le mal tout ce qui tend à le détériorer et à le détruire. Le plus grand bien est la vie , le plus grand mal est la mort : rien au-dessus du bonheur physique, rien de pis que la souffrance du corps : le bien suprême est la santé '. »

Charité, dévouement, foi, espérance, sacrifice de l'intérêt personnel au bien public sont les vertus des sots au profit des fripons. Le meurtre est un devoir, toutes les fois qu'il est utile. Moi, c'est-àdire mon corps, et puis rien> voilà toute la religion ; il n'y a que les imbéciles qui puissent en avoir une autre. Telle est la philosophie de Yolney. Or, quand on songe que de pareilles maximes ont été répandues pendant quinze ans avec une effroyable profusion, quand on songe qu'elles ont pénétré dans toutes les classes de la société, que les grâces et la simplicité du style ont fait du catéchisme de Yolney le livre des salons et des chaumières : faut-il s'étonner du caractère profondément épicurien de notre époque?

' Hisl. delà philosoph. au dix-neuvième siècle, f. Il, p. 119.

Dans ce système , évidemment Dieu n'est rien , l'âme n'est rien : tout est matière. Cependant notre philosophie païenne entreprit une réaction spiritualiste contre le moderne Épicure , comme elle l'avait fait jadis contre l'ancien. MM. Royer-Collard, Cousin, Jouffroy, le Globe, se donnèrent la mission de restaurer le spiritualisme. Mais , privée de base et de boussole, leur philosophie est tombée dans le panthéisme et Téclectisme, sans détrôner le sensualisme de Volney. Le panthéisme est en toutes lettres dans les ouvrages de M. Cousin. Quant à l'éclectisme, ce n'est autre chose, sous un nom différent, que le scepticisme et le rationalisme absolu. Un de ses plus fervents apôtres, Jouffroy, est mort dans les angoisses d'un doute affreux. Toutes les générations actuelles qui en sont nourries sont profondément incroyantes : voilà pour le scepticisme. Que léclectisme soit aussi le rationalisme à sa plus haute puissance, en voici la preuve.

La pensée avouée hautement, enseignée clairement par ses organes, est que la vérité complète, la vérité telle qu'elle doit être connue pour satisfaire à tous les besoins de la raison, est encore à trouver : nul système philosophique, nulle religion, pas même le christianisme , qui en soit l'expression adéquate. De là, pour eux , la nécessité d'une recherche universelle dans tous les systèmes et dans toutes les religions, afin d'y prendre ce qui est vrai, etde toutes