CHAPITRE III
de n'en pas retirer des chrétiens ! Ecoutez votre histoire.
Pendant toute la durée du moyen âge, l'éducation fut exclusivement chrétienne. Jamais les livres païens n'étaient remis comme classiques aux mains de la jeunesse. Elle n"y touchait qu'à l'âge où l'esprit, le cœur, l'imagination, l'àme enfin, coulée dans le moule du christianisme, avait pris sa forme absolue; où, par conséquent, le paganisme ne pouvait plus imprimera l'enfant qu'une forme secondaire, sans influence sur le fond de l'être moral. Alors le christianisme était à léducation ce que sont dans nos festins les mets substantiels qui apaisent la faim des convives ; et le paganisme, ce que sont les bagatelles qui composent nos desserts.
De là que résultait-il? Ce qui résultera toujours de l'éducation, c'est-à-dire que dès le berceau les jeunes générations nourries de christianisme, pénétrées de christianisme, élevées dans la connaissance, dans Tamour, dans l'admiration du christianisme, dans l'enthousiasme de ses gloires et de ses œuvres, transmettaient à la société ce qu'elles avaient reçu. Et la société était chrétienne, profondément chrétienne. Et cette société chrétienne créa une Europe merveilleuse de grandeur, de force, de vertus héroïques, et la couvrit de monuments prodigieux, dont les inimitables beautés ne forment que la moindre partie de sa gloire. Vers la fin du quinzième siècle, vous brisâtes le
moule chrétien, et vous le remplaçâtes par un moule païen. Les jeunes générations y furent jetées, et cette cire molle prit la forme du moule , et il en résulta ce qui devait nécessairement en résulter : les jeunes générations nourries de paganisme , élevées dans l'admiration du paganisme , commencèrent à se montrer païennes et à transmettre à la société ce qu'elles avaient reçu. Si , dès la première fonte, elles ne furent pas tout à fait païennes , attribuez-le à Faction du christianisme qui, dominateur encore dans la famille et dans la société, empêcha une transformation complète et soudaine.
Cependant telle futTinfluence de ce premier essai, qu'on vit, chose profondément digne de remarque ! tous les chefs de la grande révolte du seizième siècle compter parmi les plus ardents disciples du paganisme classique, se faire gloire d'avoir été jetés dans le moule païen , exalter les hommes qui les y avaient jetés, s'y plonger chaque jour de nouveau , invitant tout le monde à les imiter, et se faisant de leur forme nouvelle une arme contre l'Église, dont ils commencèrent à accuser de barbarie la langue , les sciences et les arts.
Le danger devenait de plus en plus sérieux : la religion et la société perdaient visiblement du terrain. On se remit à l'œuvre, et on essaya de former une génération nouvelle qui , profondément chrétienne, contre-balancerait l'action désastreuse de celle
