CHAPITRE XVIII

la toile, ne sont un tableau. Ce qui manque à la science actuelle, c'est la vie; c'est une pensée féconde qui l'anime, qui en harmonise, en coordonne toutes les parties, et cela manque à la science, parce que la foi manque à la raison. En un mot, tant que la science, devenue païenne avec la renaissance, ne sera pas redevenue franchement chrétienne , elle ne sera qu'un aveugle qui parcourt sans guide des régions inconnues, un ignoble manœuvre condamné à arracher péniblement du sein de la terre les pierres du bâtiment que sa main n'édifiera pas : le génie qui crée est fils de la foi.

De cette absence de la foi résultent encore et l'impuissance absolue de s'élever à aucune vue d'ensemble, elVétroitesse, l'individualisme en quelque sorte, qui marque de son triste cachet tous les travaux actuels de l'intelligence. Les divisions, les sous-divisions, véritable épidémie de la science, ont envahi toutes les parties des connaissances humaines. De là vient que les hommes les plus distingués sont conduits à cet aveu remarquable , que les sciences les plus en honneur aujourd'hui n'ont pas fait un pas depuis Aristote. « La physiologie comparée , dit M. Bourdon , est demeurée telle , à peu près , que nous la trouvons dans les immortels ouvrages d' Aristote, sans accroissement, sans lumières nouvelles. A force de distinguer toutes choses jusqu'à des degrés presque infinis, les généraliUs qui font les sciences ont

été presque généralement îiégligées. Excepté trois ou quatre naturalistes, dont les ouvrages font la gloire des sciences niodernes, la plupart de ceux qui se sont occupés de Ihistoire de la nature en ont fait une science remplie de puérilités '. » Buffon tient le même langage : a L'histoire des animaux d'Aristote, dit-il, est peut-être encore aujourd'hui ce que nous avons de mieux fait en ce genre... Il paraît par son ouvrage qu'il les connaissait peut-être mieux et sous des vues plus générales qu'on ne les connaît aujourd'hui ^. » A ces témoignages il serait facile d'en ajouter bien d'autres.

Les progrès dans les sciences physiques, tel est cependant le beau côté de l'histoire de la raison devenue incroyante en devenant païenne. A Dieu ne plaise que nous lui contestions aucun des succès réels dont elle se glorifie ; mais ces succès mêmes , nous le disons hardiment, ont été funestes au véritable progrès de l'esprit humain, c'est-à-dire à sa marche progressive vers la vérité : la vérité, c'est Dieu, et ils l'ont éloigné de Dieu.

Non-seulement ils l'ont incliné vers la matière en la lui présentant comme la source unique de ses jouissances et de sa gloire, mais encore en exagérant à ses yeux l'importance des sciences naturelles et de toutes celles qui s'y rapportent. A voir les innom-

1 Principes de physiol. comp., p. 45,

2 Manière d'étudier Vhist. natur., l. I, p. 43, 44.