CHAPITRE XVIII

brables ouvrages de science, physique, naturelle, géologique, mathématique, publiés depuis un siècle surtout; à voir les voyages entrepris sur terre et sur mer, les dépenses prodigieuses faites par les particuliers et par les gouvernements; avoir les honneurs accordés aux hommes qui ont réalisé quelque progrès, les éloges donnés à ces sciences et la place qu'elles occupent dans l'enseignement , ne dirait-on pas que l'homme n'est créé que pour connaître les propriétés de la matière, que cette connaissance est la première de toutes les connaissances, par sa dignité, par son utilité, par sa certitude?

Ici perce Tesprit qui anime, peut-être à leur insu, les continuateurs de la renaissance. Ils ont décoré du titre exclusif de sciences exactes les mathématiques, introduction aux sciences physiques , et ils ont dit : « Des faits simples , bien vus et bien avoués , voilà le point de départ nécessaire de toute science. Semez des géomètres, et de cette semence féconde, il naîtra partout des philosophes '. » De fait , le moyen n'est pas mal trouvé. Quand vous aurez réussi à persuader qu'il n'y a d'exact, c'est-à-dire de vrai, que ce qui peut se toucher de la main, se voir de l'œil, se prouver par A plusB, il est évident que vous n'aurez plus que des impies et des sceptiques. Toutes les vérités qui ne seront pas susceptibles de ce genre de preuve, ne s'élevant plus, à vos yeux, 1 EncycL, art. Éléments et Géométrie.

au-dessus de la vraisemblance ou de la probabilité, cesseront d'être pour l'homme éclairé des points de croyance et des règles obligatoires de conduite. Gréer le matérialisme en morale, le pyrrhonisme en religion, en histoire, en philosophie, voilà le dernier mot des sciences naturelles devenues païennes. Si c'est là un progrès , hommage à la renaissance.