INFLUENCE DU PAGANISME CLASSIQUE SUR LA RELIGION

Quand rennemi veut s'emparer d'une place forte, il commence par prendre une position favorable et par détruire les ouvrages avancés qui protègent le cœur de la forteresse. Telle est la tactique suivie par le paganisme , désireux de prendre sa revanche sur le christianisme. Établi sur le terrain le plus favorable, l'éducation, nous l'avons vu battre en brèche la littérature, les arts, la philosophie, les sciences; puis, sous prétexte de régénération, les animer de son esprit , les enrôler sous ses drapeaux, et marcher avec eux sur le christianisme lui-même, qui est le cœur de la place et le vrai point de mire de toutes ses attaques. Constater sur ce point les progrès de l'ennemi et montrer aux plus aveugles que le paganisme classique tend à la ruine entière du christianisme , tel est le grave sujet qui va nous occuper. Or, le paganisme classique ruine le christianisme parce qu'il le condamne à l'oubli, au mépris, à l'altération.

L'oubli. Prenons les choses comme elles sont.

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Sorti d'une famille où , généralement parlant , il ne reçoit aujourd'hui qu'une instruction chrétienne fort superficielle, l'enfant arrive dans un établissement d'instruction publique : il y est pour sept ou huit ans. Si ce n'est le premier, du moins le second livre latin ou grec qu'on lui met entre les mains , c'est un livre païen ; le troisième est un livre païen ; le quatrième est un livre païen ; toujours des livres païens, jusqu'à la fin de ses études.

Son occupation de tous les jours, de toutes les heures est de les Hre, de les traduire, de les apprendre de mémoire, et d'apprendre en même temps tous les faits du paganisme, depuis les actions des dieux jusqu'à celles des guerriers, des orateurs, des philosophes de Rome et d'Athènes. Dans les classes, il n'entend retentir que les noms des Romains et des Carthaginois. Pour l'identifier plus complètement avec ses modèles, on divise la classe en deux camps, et il est Romain ou Carthaginois , Scipion ou Annibal. Les explications du professeur ne lui fournissent jamais ou presque jamais de notions chrétiennes. Il vit au milieu du paganisme, son horizon ne s'étend que par circonstance au delà des limites de la Grèce et de ritahe. Le Mont Sacré, le Palatin, Sparte, Thèbes, Marathon, les Therraopyles, la tribune aux harangues, le Capitole, l'Aréopage, le Forum, sont les seuls lieux qu'habite sa pensée, son imagination, sa mémoire.