CHAPITRE XX

la philosophie, de Farchitecture, de la sculpture, de tous les arts et de toutes les sciences fixa longtemps et exclusivement son séjour. Dans ces pays naquirent les plus grands hommes que le monde ait connus. Rome et Athènes furent la patrie des héros les plus célèbres; la Grèce et l'Italie, le double théâtre des faits les plus mémorables et les plus dignes de votre étude : ici hommes et choses, tout est merveilleux.

» Pour vous citer seulement quelques noms : Homère, Sophocle, Pindare, Xénophon, Thucydide, Ésope, Démosthène, Socrate , Platon , Aristote , Épaminondas, Alexandre, Virgile, Horace, Tite-Live, Ovide, Suétone, Salluste, Cicéron, Sénèque, Pline, Scipion, Fabius, Marins, César, Pompée, Auguste et une foule d'autres sont les rois du génie, de la science, de la valeur et de la gloire. Devant eux pâlissent tous les autres hommes qui les ont précédés ou qui les ont suivis. Voici leurs ouvrages et leurs actes : vous aurez le bonheur d'étudier les uns; vous vous ferez un devoir d'imiter les autres. Apprenez à penser , à sentir , à parler comme eux , si vous voulez bien penser, bien sentir et bien parler. Je dois seulement vous prévenir que ces grands hommes n'étaient pas chrétiens ; mais ceci n'ôte rien ni à leurs chefs-d œuvre, ni à leurs belles actiojis. »

Et les enfants ébahis croient sur la parole du maître, admirent sur la parole du maître, et, toujours

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sur la parole du maître, commencent incontinent à dédaigner tout ce qui dans la littérature, dans la poésie, dans la philosophie, dans Thistoire, dans les sciences et dans les arts n'est pas d'origine païenne. Telle est, moins un grand nombre de louanges hyperboliques, la manière dont le paganisme dans l'éducation est appliqué à l'âme impressionnable de l'enfance. Et cette application enthousiaste se répète chaque jour, pendant sept ans ! Et ces sept ans sont ceux oii se forme l'homme pour la vie! Quel peut être , relativement à la religion , le résultat d^un pareil système? Écoutons la réponse d'un savant évêque :

« Nous ne jugeons et surtout nous ne condamnons personne; nous gémissons sur les égarements de l'esprit humain, et nous croyons sans peine que, si nous avions vécu un siècle plus tôt , nous eussions malheureusement partagé toujours nous-même ceux que nous déplorons ici. Mais nous voulons, messieurs, vous faire remarquer ce qui s'est passé alors, hélas ! et ce qui se passe encore presque partout.

» Pendant près de trois cents ans on a dit à toute la jeunesse étudiante , c'est-à-dire à celle qui devait gouverner la société : « Formez votre goût par Té- » tude des bons modèles ; or , les bons modèles grecs » et latins sont exclusivement les auteurs païens de » Rome et d'Athènes. Quant aux Pères, aux doc- » leurs et à tous les écrivains de l'Église, leur style