CHAPITRE XX

» est défectueux et leur goût altéré : il faut donc » bien se garder de se former à leur école. » Voilà ce qu'on a dit et surtout ce qu'on a fait pratiquer à tous les étudiants à cet âge où il est rigoureusement vrai que les habitudes deviennent une seconde nature.

» De là , messieurs , qu'est-il arrivé? Ce qui devait arriver nécessairement : c'est d'abord que toute cette jeunesse s'est passionnée pour Tétude des productions du paganisme, et que de ladmiration des paroles elle est arrivée à celle des pensées et des actions.

» En effet, n'est-ce pas alors que l'on a commencé à s'incliner devant les sept sages de la Grèce presque autant que devant les quatre évangélistes ; à s'extasier sur les pensées d'un Marc-Aurèle et sur les œuvres philosophiques d'un Sénèque, de manière à laisser croire qu'il n'y avait rien de plus profond dans les livres saints; enfin à vanter les vertus de Sparte et de Rome au point de faire presque pâlir les vertus chrétiennes ?

» Croit-on , messieurs , que de pareils enseignements , devenus unanimes et continuels , ne devaient pas à la longue faire baisser le sentiment de la foi et surexciter démesurément l'orgueil de la raison ? Serait-ce une témérité de dire qu'en mettant ainsi partout en relief les œuvres de l'homme , au grand préjudice de la révélation , qui est l'œuvre de Dieu

par excellence , on préparait les voies au règne de ce rationalisme effronté qui en est venu publiquement à n'adorer que lui-même ' ? »

Si cette réponse vous parait insuffisante, j'en appelle à vous-même. Je suppose qu'aux jours de la primitive Église, les païens, n'écoutant qu'un prétendu zèle pour la littérature, la science et les arts, eussent pris nos livres chrétiens pour base de l'instruction de leurs enfants ; qu'ils eussent payé des milliers de maîtres habiles, afin d'exciter chaque jour pendant sept ans leur enthousiasme pour nos apôtres , nos martyrs, nos orateurs, nos historiens, nos artistes, nos philosophes, leur disant sur tous les tons qu'ils sont les rois de l'éloquence et du génie, que rien dans le paganisme ne peut leur être comparé, que nos institutions et nos lois sont le chef-d'œuvre de la sagesse et de l'équité ; l'homme du plus vulgaire bon sens n'aurait-il pas dit, et dit avec raison, que les païens avaient perdu l'esprit; qu'ils démolissaient de leurs propres mains leurs temples et leurs autels ; que l'esprit chrétien pénétrerait nécessairement la littérature, la philosophie, les sciences, les arts, les mœurs, les croyances, la société tout entière; que, admirateurs exclusifs des hommes et des choses du christianisme , leurs enfants mépriseraient infailliblement les hommes et les choses du paganisme;

1 Lettre de Mgr l'Évêque de Langres aux supérieur et directeurs de son petit séminaire.