CHAPITRE XX

les rendre utiles à la fin éternelle de 1 homme ; des vertus de parade , dont on a soin de se dédommager en secret. De là des historiens, des orateurs, des moralistes, des Salluste, desSénèque, des Gicéron, qui parlent éloquemment de la tempérance ; qui déclament contre l'ambition et l'immoralité et qui dans le secret de leur conduite ne cessent doutrager la pudeur, la tempérance et toutes les vertus.

Qu est-ce enfin que le paganisme? C'est la religion de la haine universelle, la religion de l'esclavage et du mépris profond pour Ihumanité : mépris del'horame pour l'homme et surtout pour l'être faible, qu'elle foule aux pieds ou dont elle fait l'instrument des plus brutales jouissances; pour l'enfant, qu'elle laisse tuer, vendre, exposer; pour la femme, dont elle consacre le honteux esclavage ; pour le pauvre , qu'elle poursuit de son mépris et qu'elle appelle un animal immonde ; pour le malade, qu'elle abandonne, sur son lit de douleur, aux soins imaginaires d'Esculape; pour le prisonnier, qu'elle égorge; pour l'esclave , dont elle fait moins de cas que du chien qui amuse son maître ou de la béte de somme qui transporte ses fardeaux. Voilà le paganisme dans ses maximes, dans son esprit, dans ses actes.

En deux mots , le christianisme est la glorification de l'esprit; le paganisme la glorification de la chair ; spiritualisme d'une part , sensualisme de l'autre : voilà le fond opposé des deux religions.

Or, c'est le paganisme qui instruit nos enfants. Son enseignement est d autant plus efficace qu'il parle sur tous les tons, qu'il revêt toutes les formes, qu'il s'insinue de lui-même ; car il s'exhale naturellement, comme le parfum de la fleur, de chaque livre> de chaque page, de chaque phrase, que Fenfant est obligé d'admirer, délire, d'étudier, de comprendre, de traduire, d'apprendre par cœur, en un mot, de changer en sa propre substance, et cela chaque jour, et à chaque heure du jour pendant sept ans !

Sous une pareille influence que peut devenir l'esprit chrétien? Hélas! il s'altère, il s'affaiblit, il s'éteint. L'ordre surnaturel a disparu , le naturalisme seul reste. L'homme devient ce que l'éducation le fait; il devient chair, il devient païen. Regardez plutôt; est-ce que le sensualisme et Tégoïsme ne débordent pas sur l'Europe? est-ce qu'ils ne pénètrent pas plus ou moins toutes les âmes, tous les arts, toutes les sciences, toutes les vies, depuis celle qui commence jusqu'à celle qui finit? Écoutons un homme qui ne sera pas suspect.

« C'est une ingrate besogne que l'éducation de la jeunesse bourgeoise. Terrain usé , aride, stérile, où ne germent plus que les conseils de l'intérêt. Je les connais, ces enfants de la bourgeoisie; la jeunesse est sur leur visage, elle n'est pas dans leur cœur. Ils spéculent dès le collège. Ce qu'ils y cherchent le moins , c'est le beau et le vrai ; ils sont peu sensibles