CHAPITRE XX

au charme des lettres et à la lumière des sciences. Leur ambition prochaine se concentre toute dans Tobtention d'un grade universitaire, qui leur ouvrira ce qu'on est convenu d'appeler une carrière; leur ambition la plus lointaine ne vise pas au delà d'une étude de nolaire ou d'avoué, d'un diplôme d'avocat ou de médecin, d'une épaulette ou d'un habit brodé ; et sous ces formes diverses , ce que tous aperçoivent et souhaitent, c'est le bien-être matériel; c'est une bonne table, de beaux vêtements, un bon lit et le reste à l'avenant. Leur vertu dominante est la vertu des vieillards , la prudence. La gloire est , peureux, une vaine fumée, que les niais seuls poursuivent; le mérite est un luxe qui ne vaut pas les efforts qu'il coûte ; bien sot qui y sacrifierait un plaisir.

» S'occupent-ils , par hasard , des affaires politiques , ils sont conservateurs sous la monarchie et réactionnaires sous la République. Ils appartiennent au grand parti de l'ordre; ils estiment que la religion est nécessaire pour le peuple , quoique déjà ils ne croient plus à rien ; ils défendent la famille en général, sauf à affliger la leur par leur paresse, et à la ruiner plus tard par leurs prodigalités : ils défendent aussi et, surtout, ils aiment la propriété, mais sans le travail. Il y a à cela des exceptions , je le sais; elles n'excitent d'ordinaire autour d'elles ([ue la risée. Dans la plus haute école de l'Université, à l'École normale, l'enseignement de la philo-

Sophie était, il y a quinze ans, l'objet de toutes les ambitions; dédaigné aujourd'hui, il se recrute difficilement et mal. D'où vient cela? On le choisissait autrefois comme aussi sûr et plus lucratif qu'un autre; le voilà périlleux et persécuté; on s'en éloigne. Eh! mes jeunes camarades, c'est justement par là qu'il devrait attirer vos préférences ^ »

La peinture est frappante de ressemblance.

Sortez du collège , entrez dans la société. Où trouverez-vous aujourd'hui l'esprit chrétien de sacrifice et de dévouement ? Où est le mépris solennel et soutenu des richesses, des honneurs et des plaisirs? A quelle époque les trois grandes concupiscences régnèrent-elles plus despotiquement, plus universellement sur le monde? Est-ce que l'or n'est pas le dieu de ce siècle? Est-ce que le plaisir n'est pas l'unique paradis qu'on ambitionne? Est-ce que le dogme païen du bonheur ici-bas , du bonheur par la richesse n'est pas devenu la base des théories sauvages qui prennent aujourd'hui une si redoutable faveur? Que dirai-je encore? Le monde actuel n'est-il pas rempli d'orateurs, d'écrivains, d'hommes de toutes les classes lettrés, qui, à l'exemple de leurs modèles classiques, parlent éloquemment de la vertu , à laquelle leur conduite souillée témoigne qu'ils ne croient pas? Enfin , pour dernier trait de ressemblance, n'arrivons-nous pas à voir une société tout * M. JocqiKS, professeur de philosophie à Paris.