CHAPITRE XXIII

païen, et les grands signes qui annoncent sa présence dans l'Europe moderne sont littéralement les mêmes qui la manifestaient au sein des sociétés antiques de la Grèce et de Tltalie.

La guerre extérieure et intestine presque continuelle : voilà le fond de T histoire de toutes les républiques classiques. Or, depuis trois siècles , quel tableau présente-t-on chaque jour, pendant sept ans, à l'étude et à l'admiration de la jeunesse de l'Europe? La guerre. A part quelques détails insignifiants de mœurs et d'organisation intérieure , que nous apprend-on à connaître de Rome, d'Athènes, de Sparte, de Thèbes, de Carlhage, du Péloponèse, de la Macédoine , de la Perse , des Espagnes , des Gaules et de la Germanie? La guerre. Les Étrusques, les Volsques , les Èques, leâ Véiens , les Samnites et une foule d'autres peuples ne nous sont connus que par la guerre. Non-seulement les hommes, mais les dieux, nous présentent le même spectacle. Avec les turpitudes des immortels, que nous montre l'Olympe? La guerre. Expression vivante de la loi de haine qui régissait le monde païen , la guerre , la guerre au ciel et sur la terre : tel est l'élément dans lequel nous avons grandi.

Pas un champ de bataille sur lequel on ne nous ait promenés, depuis Marathon jusqu'à laTrébie, depuis Arbelle jusqu'à Pharsale ; pas un carnage qu'on n'ait mis sous nos yeux; pas un sac de ville auquel

nous n'ayons assisté; pas d'armées ennemies entre lesquelles nous n'ayons pris parti; pas de grand capitaine dont nous n'ayons lu la vie, dont on ne nous ait appris les exploits, dont on ne nous ait redit les discours, dont on ne nous ait expliqué les plans et les stratagèmes; en un mot , pas une fibre guerrière dans notre cœur d'enfant qu'on n'ait remuée, remuée souvent, remuée longtemps, remuée profondément.

Or, qu'étaient dans leurs causes et dans leurs effets toutes ces guerres dont l'histoire nourrit notre jeune âme? C'était la haine universelle , fille de l'égoïsme, se satisfaisant par l'exercice du droit brutal du plus fort : l'injustice et le brigandage. Pourtant , on nous passionnait pour toutes ces œuvres ; nous étions tenus d'admirer ceux qui en furent les héros; nos livres et nos maîtres leur donnaient les noms de grands , d'illustres , d'immortels. On avait soin de nous les montrer, au retour de leurs expéditions, chantés par les poètes, honorés par le sénat, l'aréopage et les archontes, couverts des applaudissements du peuple, et sur des chars d'or ou d'ivoire montant au Capitole.

Ces hommes et ces faits qu'on proposait à notre admiration , on les a proposés depuis la renaissance à l'admiration non-seulement des enfants du peuple, mais encore des enfants des nobles et des rois. Appelé à faire l'éducation des successeurs de saint Louis,