CHAPITRE XXIII

rope, que Tantiquité est tout ce qu'il y a déplus beau au monde.

C'est au milieu de ce concert d'éloges donnés au paganisme, à ses faux grands hommes, à ses fausses gloires, à ses fausses vertus; c'est au bruit retentissant de ses guerres et de ses batailles , au spectacle continuel de ses violences et de ses injustices, que depuis trois siècles on forme la jeunesse de l'Europe. C'est à une pareille école qu'on prétend lui faire puiser les sentiments de justice , de douceur, de modestie, de subordination , d'indulgence, d'abnégation, d'humilité, de charité qui sont Tesprit même de l'Évangile et les conditions vitales des sociétés chrétiennes !

Mais quoi ! si l'on voulait former des hommes injustes, hautains, orgueilleux, insubordonnés, et, dans l'occasion , des ravageurs de provinces , pourrait-on s'y prendre autrement? N'est-ce pas ainsi que furent préparcs les héros trop fameux de cette guerre de trente ans qui couvrit les trois quarts de l'Europe de sang et de ruines; guerre païenne, où il se commit plus d'horreurs et plus d'infamies que le monde n'en avait vu depuis dix siècles; guerre sauvage, qui détruisit plus de monuments et de chefs-d'œuvre de tout genre que n'en avaient détruit les hordes barbares? N'est-ce pas de la même école que sont sortis les chefs de nos armées révolutionnaires, les farouches proconsuls qui ont pro-

mené la dévastation de Paris à Naples, de Lisbonne à Moscou, et qui, comme les héros de l'antiquité, sont revenus rapportant dans leurs fourgons nonseulement l'or et l'argent, mais les richesses artistiques de tous les peuples vaincus? N'est-ce pas leur conduite qu'ils se faisaient gloire d'imiter et leurs noms qu'ils invoquaient?

Cependant la guerre extérieure n'est qu'une partie du spectacle olTert à la jeunesse par le paganisme classique ; les luttes intestines complètent le tableau. Qu'avons-nous vu dans l'histoire intérieure deSparte, d'Athènes, de Rome surtout qu'on s'étudie à nous faire mieux connaître? L'antagonisme constant des classes inférieures et des classes supérieures de la société; l'horreur des rois, désignés sous le nom de tyrans; la haine invétérée des plébéiens contre les patriciens et des patriciens contre les plébéiens ; les orages au forum , les retraites au mont Sacré , les lois agraires, l'intervention des tribuns et la popularité des conspirateurs ; des dissensions toujours renaissantes, des factions toujours prêtes à en venir aux mains , le sang des citoyens inondant les rues et les places des cités et l'ostracisme bannissant tour à tour les vainqueurs de la veille, vaincus du lendemain.

Beaux exemples , sublimes préceptes, précieuses semences à déposer dans l'âme de la jeunesse française! Et sous le nom de Tarquin nous détestions